Хранитель рода - Полина Краншевская

- Где вас носит? Мы ждем вас уже целый час!

- Макс! Мы от силы тут четверть часа, - урезонил его Урийский. – У вас все в порядке, Элеонора?

- Да, все хорошо, - бодро отозвалась. – Маркиз, я была занята поиском возможности освобождения вашего брата. Но если вам кажется, что это не самая благовидная причина для небольшой задержки, то я готова пересмотреть свое решение, и попросить командующего не освобождать Двэйна, а так и оставить на весь назначенный срок в камере.

- Вы просили за младшего Паринса? – удивился герцог. – Я считаю, что он должен понести заслуженное наказание. Он не имел права себя так с вами вести!

- Ферар, обстановка в окрестностях гарнизона не позволяет лишиться сильного бойца из-за недопонимания между нами, - объяснила ему. – К тому же мы сейчас отправимся в столицу, так что у Двэйна больше не будет повода ко мне цепляться.

- Вы слишком добры, - нахмурился Ферар. – Я бы потребовал для этого наглеца еще более суровое наказание.

- Давайте уже активируем портал, - предложила ему. – У каждого из нас масса своих дел.

- Нет, - неожиданно ответил маркиз. – Я сам доставлю девушек в замок. А ты со Стефаном отправляйся к Рамину.

Мы все изумленно уставились на Паринса, но он сделал вид, что не замечает наших ошеломленных взглядов, приступив к выплетению портала. Что это с ним? Мне казалось, он тяготится нашим обществом, вернее сказать, моим. Зачем тогда решил провожать?

Герцог не стал спорить, а лишь сосредоточено кивнул и начал формировать воронку перехода во дворец. Через пару мгновений на площадке вспыхнули два портала. Мы с Луизой устремились вслед за исчезнувшим маркизом, оставив герцога и принца позади.

Миг, и мы уже стоим перед моим родовым замком. Как же хорошо возвращаться домой после опасного путешествия. У меня даже настроение поднялось от ощущения покоя и теплоты, которые царили здесь.

- Спасибо за помощь, маркиз, - улыбнулась мужчине. – Дальше провожать не нужно. Всего доброго.

- До свидания, лорд Паринс, - попрощалась принцесса.

- Ваше Высочество, всего хорошего, - учтиво поклонился он. – Рад был знакомству. Маркиза, я прошу вас уделить мне пару минут.

- Луиза, я немного задержусь, - обратилась к принцессе. – Не жди меня, иди отдыхать.

Девушка кивнула и ушла по направлению к дому.

- Слушаю вас, - нахмурилась, стараясь понять, чего от меня хочет этот мужчина.

- Элеонора, - с трудом начал говорить он. – Я хотел бы перед вами извиниться. Я не заслуженно оскорбил вас во дворце. Брат не объяснил мне причину вашего разрыва, а мне очень хотелось, чтобы он, наконец, остепенился и завел семью. У нас разные матери, и я значительно старше него. Родители рано умерли, и мне пришлось самому воспитывать Двэйна. Но я постоянно был занят, поскольку участие в совете накладывало на меня массу обязательств. Не знаю, когда брат из милого мальчишки превратился в заносчивого и жестокого юнца. Но я надеялся, что с годами это пройдет. К сожалению, Двэйн не поменялся. А с возрастом становился только хуже. И когда я уже потерял надежду на то, что он возьмется за ум. Брат вдруг объявил, что намерен жениться. Честно говоря, мне было абсолютно все равно, на ком именно он женится, лишь бы угомонился. А потом внезапно помолвка расстроилась. Вместе с этим известием рухнула моя последняя надежда на то, что брат исправится. И когда я увидел вас во дворце рядом с Императором, то, не задумываясь, сделал неверные выводы, продиктованные скорее гневом, чем доводами рассудка.

- Не совсем, - снова заговорил он. – Так же я признаю, что вел себя не самым достойным образом все это время. Я не имел права грубить вам и подозревать в неподобающем поведении. Просто за годы участия в совете я не раз видел фавориток Императора, и все они вели себя, на мой взгляд, отвратительно. Когда Раминир вызвал меня и герцога перед путешествием в пустыню, то дал четкие указания, беречь вас, как зеницу ока. Он словно с цепи сорвался, потребовал, чтобы мы поклялись, что и пальцем к вам не притронемся, пока будем вместе путешествовать. И я решил, что вы очередная пассия Рамина. Другого объяснения происходящего я просто не нашел. Вас что-то связывает с Императором?

- Я отвечу только потому, что нам с вами предстоят годы совместной работы, - строго проговорила в ответ. – Я не являюсь фавориткой Императора. Более того, я не собираюсь становиться ею в будущем. Раминир поставил мне ультиматум: либо он, либо вообще ни один мужчина ко мне не подойдет. Поэтому сказать, что нас что-то связывает, кроме его навязчивого ко мне внимания, нельзя.

- Ясно, - гневно сдвинув брови, откликнулся он. – Вы удивительная, Элеонора. Я впервые встречаю настолько красивую женщину, которая отличается столь гибким умом и безграничным достоинством. Еще раз простите меня. Впредь я постараюсь заслужить ваше уважение. Если есть что-то, что я могу для вас сделать, знайте, я с радостью выполню любую вашу просьбу.

- А знаете, маркиз, - вдруг осенила меня одна идея, - вы мне очень поможете, если будете присылать мне магического вестника с извещением о назначенном сборе совета.

- Зачем вам это? – неподдельно удивился он. – Ведь Император и сам всегда присылает эти сообщения.

- Я вас понял, - сосредоточенно кивнул он. – Договорились. Я буду присылать вам весточку.

- Вот и отлично, - улыбнулась ему. – Тогда до встречи в совете, Максимир.

- До встречи, Элеонора, - кивнул он.

Девушка быстро развернулась и легкой походкой направилась к дому. А маркиз Максимир Паринс неподвижно стоял на портальной площадке замка рода Фарнас и не мог отвести взгляда от гибкой и стройной фигуры девушки. Она была, как глоток чистого пьянящего свежего воздуха в прогнившей и фальшивой среде придворных. Мужчина с силой сжал челюсти. Почему он раньше не познакомился с Элеонорой? От чего вел себя с ней, как последний дурак, все время споря и грубя? Что вообще с ним творится в последнее время?

Ответов на эти вопросы маркиз не знал, а стоять и дальше возле чужого дома было уже неприлично. Поэтому ему пришлось взять себя в руки и активировать портал во дворец. Раминир ждет отчет о поезде. Миг, и на площадке уже не осталось