Гнев дракона - Джордж Локхард

– Почему вы захватили наш отряд? Драко метнул на сородича удивлённый взгляд.

– Мы не захватывали вас. Мы предотвратили бойню. Пирит хлестнул себя хвостом.

– Если вы не пираты – почему было не ограничиться предупреждением? Драко усмехнулся.

– Скажем так; я не слишком доверяю людям и эльфам. А вами командует эльф. Космонавт помолчал.

– Я не хочу потом узнать, что повернув к югу по его приказу, вы погибли безо всякого смысла. Пирит стиснул зубы.

– Я воин. И я, и все мои драконы – давали присягу. Мы погибнем, если надо.

– Если надо… – повторил капитан. – Кому, Пирит? Почему вы служите людям? Золотой дракон отвернулся.

– Так гласит древний Договор. Который до сих пор соблюдают король и ареал-вождь.

– Расскажи об этом договоре.

– Зачем? – негромко спросил Пирит. – Ты появился из ниоткуда; напал на мой отряд и под угрозой смертоносного оружия заставил нарушить приказ. Ах да, конечно: при этом показал парочку фокусов и рассказал красивую сказку о Дракии. Зачем я должен сообщать тебе сведения, имеющие военную ценность? Драко помолчал.

– Прости, я вёл себя грубо, – сказал он наконец. – Но у меня не было времени всё объяснять. Возьми. Дракон протянул дракону бластер.

– Ты видел, как с ним обращаться. Вот эта кнопка снимает оружие с предохранителя… Индикатор мигнул зловещим красным светом.

– Достаточно направить излучатель в мою сторону и нажать на курок. Космонавт отвернулся спиной к золотому дракону и скрестил руки на груди.

– Я не враг, – сказал он глухо. – Решать тебе. Ответа не было целую вечность. Затем в море улетел мощный луч, подняв пенный фонтан взрыва. Драко вздрогнул.

– Повернись, – негромко сказал голос. Капитан обернулся. Пирит стоял напротив, держа Драко на прицеле.

– Прикажи своему магу отцепить корабли, – сквозь зубы заметил золотой дракон.

– Нет.

– Я сожгу тебя твоим же оружием.

– Жги. Я готов принять смерть ради жизни других; а вот готов ли ты принять ответственность за пять смертей? Разряд пролетел в метре от крыла.

– Не заставляй меня убивать дракона.

– Убивай, если считаешь себя правым. Драко указал когтем на корабли.

– Там, на другом конце пути – вас не только ждёт смерть. Там ещё и нет цели, ради которой стоит умереть. Я могу доставить твой отряд к самой крепости всего за час. Там нет вашего пленника.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что держишь меня на прицеле! – рявкнул Драко. – Ты властен нажать на курок – и исполнить приказ. Чего стоит смерть одного дракона рядом с Приказом? Давай, воин! Ты присягнул на верность врагам своего рода. Соблюдай клятву! Бластер неподвижно смотрел в грудь космонавта. Несколько минут оба дракона тяжело дышали, но наконец смертоносный прибор медленно опустился. Драко облегчённо вздохнул.

– Спасибо… Он опустился на металл, тщетно стараясь унять дрожь крыльев. Пирит молча наблюдал.

– Неужели ты боишься смерти? – спросил он наконец.

– Да, – коротко ответил Драко. – С тех пор как побывал в драконьей ловушке. Только оказавшись на волосок от смерти, можно понять, сколь бесценна жизнь. Пирит едва не уронил бластер.

– Ты был ГДЕ?!…

– Подземелье. Решётки. Ниши в стенах. Копья. Кровь и боль. Драко содрогнулся.

– Мне раздавили руку и почти оторвали крыло; пока Скай ворвался в подземелье, люди успели три раза ударить копьём. Молчание.

– Невозможно. Ещё ни один дракон не выжил, попав в такую ловушку.

Их протыкали копьями, ещё живым ломали крылья дубинами, рвали горло острыми решётками. Потом, как правило, люди выставляют на крепостной стене отрубленную голову.

– Я мастер искусства поединка. Я отражал копья достаточно долго, чтобы друг успел меня спасти.

– Отражал копья? С головой, зажатой в стене?! Драко молча закрыл глаза.

– Брось в меня что-нибудь. Пирит мгновенно метнул в космонавта медное кольцо от седла, рассчитывая застать врасплох. Не раскрывая глаз, Драко взял из воздуха кусочек металла. Движение было столь быстрым, что глаза не успели за ним уследить.

– Теперь веришь? – спросил дракон. Поражённый Пирит опустился на металл рядом с Драко.

– А ты уверен, что не маг? Золотой дракон помолчал.

– Да. В себе я уверен. Но вот насчёт моего друга… Драко зажмурился. «Скай… Кто ты, Скай?… Кто?…» Электроплан резал волны, направляясь на север.

К вечеру на горизонте показались огни города. Драко всё ещё стоял на палубе электроплана, скрестив руки на груди и расправив крылья по ветру. Буксируемые эльфийские корабли скрипели за спиной.

– Авалон, – тихо сказал Пирит. Золотой дракон стоял рядом с сородичем, то и дело поглядывая на пришельца испытывающим взглядом. – Столица древнего Даналона.

– Вижу, – отозвался Драко. – Он гораздо больше, чем я думал.

– Население Авалона – свыше миллиона человек.

– Невероятно…

– Да, мы всегда этому поражались, – согласился дракон. – Видишь, с юга город окружают могучие горы? Это хребет Хендин, там находится неприступный Хендж, наш город, родина всех живущих сегодня драконов Даналона.

– Скоро всё изменится, – улыбнулся Драко. – И наш род получит другие города, сверкающие великолепием и мощью подобно вечному Фрисату.

– Фрисат?…

– Я упоминал о нём, когда рассказывал про Дракию. Фрисат – первый и до сих пор величайший город драконов. Столица Ареалов. Пирит вздохнул.

– Мне сложно верить твоим рассказам. Нас воспитывали в знании, что Гнев Дракона и наша мифическая родина – всего лишь сказки. И вдруг появляетесь вы, воин и маг, с чудовищным оружием и… Он запнулся.

– …и готовые умереть за других. Драко рассмеялся.

– То ли ещё будет, Пирит! Сейчас я должен найти пропавшую подругу.

Но едва она вернётся ко мне, ты станешь свидетелем невероятных перемен. И в первую очередь… Золотой дракон стиснул зубы.

– В первую очередь ты увидишь, как на центральной площади нового города драконов будут расстреляны все охотники Ринна. Этим я займусь лично. Молчание, свист ветра, плеск воды.

– В Даналоне нет охотников, – сказал наконец Пирит. – Здесь драконы – союзники людей. Почти равные с ними в правах.

– Я не говорил слова Даналон. Драко медленно повернул голову к спутнику.

– Я сказал, – произнёс он отчётливо, – все охотники Ринна. Могучий электроплан входил в порт Авалона. Драконы молчали.

Война! Это было первое, что услышали гости в порту. Несмотря на, мягко говоря, странный вид плывущего электроплана, на пришельцев никто не обратил внимания. Люди бегали от корабля к кораблю, в небе то и дело проносились эскадрильи драконов. Пирит и пять золотых его отряда немедленно помчались к сборному пункту, даже думать забыв о гостях.

Пять минут – и космонавты остались наедине с обезумевшим городом. Скай, сменивший цвет на серебристый, мрачно стоял на пирсе рядом с Драко, оглядывая порт. В суете людей прослеживалась чёткая организация – одни навешивали на дома маскировочные сети, другие помогали тащить зенитные катапульты… То и дело по улицам пробегали отряды воинов, направляясь к им лишь ведомой цели.

– Война… – Драко недоверчиво зажмурился. – Нет, нет… Это не могли начать мы!

– Прости, – угрюмо отозвался Скай. – Я не хотел войны.

– Но что теперь делать?! Как остановить?!

– Не знаю. К драконам подбежал офицер в алом плаще.

– Почему не с остальными?! – закричал человек. – Быстро, на шестой сборный пункт! Серебряный – на восьмой, – приказал он Скаю. Космонавты переглянулись.

– Кто на нас напал? – спросил Драко.

– Тангмар вторгся без предупреждения! На границах уже идёт битва драконов, гибнут ваши товарищи! А вы теряете время! Скай зажмурился от боли.

– Нет, небо, не надо… Пожалуйста!…

– Мы летим! – крикнул Драко. – Скай, за мной! Синий дракон содрогнулся.

– Драко… постой…

– За мной!!! – рявкнул капитан. – Там гибнут драконы!!! Не говоря больше ни слова, космонавты рванулись в небо. Спрашивать пути не потребовалось; сотни металлических драконов мчались впереди, разрывая воздух яростным рычанием и боевыми криками. Драко присоединил свой голос к грому атакующих армий. Остановиться он бы уже не сумел.

Скай мчался на бреющем, едва не задевая деревья хвостом. Далеко впереди сверкали золотые крылья Драко; сотни драконов со всех сторон мчались навстречу огромной армии врага, нависшей над горизонтом словно чёрно-сине-зелёно-красная туча. В голове Ская мутилось от безысходности. Как предотвратить?!

– Драко! – одним рывком нагнав товарища, синий дракон помчался рядом. – Что делать?!

– Корабль! Капитан бил крыльями по воздуху словно машина, с каждым взмахом обгоняя других драконов.

– Вернись на корабль! Посади звездолёт между армиями!!!

– Я не успею!!! Пилот яростно зарычал.

– На маневрирование и посадку уйдёт два дня!!!