Северная невеста - Екатерина Полянская

Намного лучше, чем я ожидала. Совсем по-другому.

Но ответить не было сил.

Отяжелевшие веки медленно опустились.

Эт…

Мой муж…

Мой.

Глава 15

Храм мы покинули, когда еще не пробился первый луч солнца. Держась за руки и скрывая улыбки под плотными капюшонами. Позади неслышно ступали Нира и барс, завершал процессию окутанный белесым туманом маг. Вот и все участники небольшой церемонии.

Огневица тоскливо глянула на закручивающийся в белесом мареве снежный вихрь и, опершись на руку Элиана, поднялась в сани. Оборотень, заранее зная результат, придержал девушку еще и второй рукой. Пониже спины. И тут же зафырчал, обжегшись.

Мы с Эвином помахали улетающему вихрю. Сани тронулись.

– Найдешь время съездить на Юг? – спросила тихонько, укладывая голову на плечо мужа и украдкой поглаживая тонкий ободок черненого серебра на пальце.

Магический брак – это, конечно, очень романтично, но как только внесли исправления в договор, мы отправились в храм, чтобы уж ни у кого не возникало вопросов.

– Однажды.

По оставшейся далеко семье я безумно скучала, но за прошедшее время, в школе и здесь, уже как-то привыкла жить своей жизнью. А теперь – нашей общей с Этельвином и другими внезапно обретенными близкими. И от этого на душе делалось как-то по-особенному тепло.

– Давно хотел спросить, – выдернул меня из состояния блаженства тягучий голос шерра. Узнаю эту его интонацию… Точно гадость придумал! – Нира, а не хочешь ли ты поработать у меня? Полный пансион и приличное жалованье обещаю.

И все это с видом заправского искусителя.

Магиня, до сих пор мечтательно поглядывавшая в ту сторону, где уже растворилось белоснежное облако, встрепенулась.

– Да я и так вроде бы работаю…

– Правда? – вкрадчиво переспросил Эт. – Что-то я не замечал.

Нира моргнула, и взгляд карих глаз приобрел обычную колкую отстраненность. Будто его хозяйка выставила между собой и окружающим миром щит.

– Ну так внимательнее надо быть к своей женщине, – назидательно, еще и с легкой издевкой, поведала безопаснику искушаемая. – Я ее уже сколько охраняю? Лучше любого сокровища берегу, а жалованья так ни разу и не получила.

Мои губы дрогнули в довольной улыбке. Противники подобрались под стать!

– Кхм, – собственно, это все, что смог сказать Эт.

– Вот и я про то, – невозмутимо подытожила магиня. – После завтрака зайду, обсудим. И учти, каждую непредвиденную ситуацию оплачиваешь отдельно.

Эт восхищенно крякнул.

А тут и я решила сказать свое веское слово. Хорошенько ткнула локотком в так удачно оказавшийся рядом бок и нежно шепнула на ухо:

– Только попробуй еще кого-нибудь у меня сманить!

Судорожный вздох сменился сопением, после чего раздался смешок.

– Жадина.

Сон растаял внезапно. Вот он был, окутывал мягкими объятиями, укачивал, подсовывал грезы, и вот – упорхнул без следа. Я вздрогнула и еще какое-то время лежала, уставившись в темный полог над головой. Не шевелясь, без единой мысли.

Потом послышался первый всхлип.

И тишина…

Сердце замерло на миг и заколотилось быстро-быстро, как у испуганного охотником зайца. В глубине души прошла нехорошая дрожь.

Эт еще не пришел, он вообще поздно возвращался, зато и не нужно было таиться, избегать лишних шорохов, боясь потревожить спящего мужа. Я выскользнула из-под одеяла, завернулась в теплый халат, сунула ноги в туфли и осторожно выглянула за дверь. Ну что там еще?

В маленькой гостиной, примыкающей к нашим с Эвином покоям, предсказуемо нашлась Нира. Наверное, решила покараулить меня, пока безопасник не вернется. Откуда, даже не хочу знать.

Но сейчас скукожившаяся у камина девушка меньше всего походила на боевого мага. Смешно даже. Вечно резкая огневичка подтянула колени к груди, уткнулась в них лбом и… нет, не плакала даже. Тихо скулила как побитая собака.

Я с трудом проглотила ком. Жалко ее… И зная, что Нира не потерпит сострадания, все равно прошла к ней, опустилась рядом и крепко обняла.

– Эй, ну чего ты?

Обожжет так обожжет, у меня мазь заживляющая еще осталась. Не всю на оборотня извела.

Хлюп.

В меня вцепились худые холодные пальцы. А ожидаемой кары не последовало.

– Дурочка моя, – осторожно погладила рыжие волосы, отросшие, но еще недостаточно, чтобы соорудить хоть какое-то подобие прически, и утерла мокрую щеку.

– Ага, – неожиданно согласилась Нира, зарываясь лицом в мой халат.

Какое-то время мы так и сидели, раскачивались из стороны в сторону, я ловила стекающие по смуглым щекам капли. Наконец не выдержала:

– Рассказывай, по какому поводу слезы льешь?

Магиня в последний раз хлюпнула, отстранилась, судорожно вздохнула. А потом устремила на меня виноватый взгляд.

– Ариша-а?

– Мм?

Золотистые искорки стыдливо погасли.

– Кажется, я влюбилась…

А вид такой, будто убила кого-то с особой жестокостью. Вот же чудна́я!

Пришлось приложить небольшое усилие, чтобы не улыбнуться.

– И кто этот счастливец?

Ох, лучше бы Элиан. Он хоть и ветреный и кошак во всех смыслах, но вроде парень хороший. К тому же всегда рядом. Как объяснил мне на досуге сам оборотень, у него теперь передо мной долг жизни, пока не вернет – не видать мурлыке свободы. Да и свои же порвут, если высунется.

Надежда – чувство прекрасное, только жаль, краткосрочное. Теперь по щекам огневички текли ручейки. Не-э-эт, из-за барса она так не убивалась бы…

– Арлит? – обреченно уточнила я.

Нира не то вздрогнула, не то кивнула. Вот же угораздило девчонку!

– И что он? – уточнила на всякий случай. Не то чтобы я правда подумала, будто между ними что-то было… В конце концов, Нира же здесь! Но эти двое имели прекрасную возможность хотя бы поговорить.

Магиня еще раз протяжно всхлипнула и утерла лицо.

– Он такой… необыкновенный, я с первого взгляда это поняла. Добрый, заботливый, благородный. Вежливым был, даже когда считал меня служанкой. И рук не тянул, не то что некоторые свиньи!

Украдкой я проглотила еще одну улыбку. И эта особа еще меня наивной называла.

– Относительно достоинств ледяного льера я и сама прекрасно осведомлена. Ты ему призналась?

Даже и не знаю, что́ в ее ситуации было бы лучше.

Несчастная склонила голову и снова чуть не разревелась.

Да уж, вести подобные разговоры я явно не мастер.

– А он?

– Улыбался, – протянула влюбленная почти мечтательно. – Искристо так, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Потом погладил меня по голове, назвал маленькой девочкой и пообещал, что это со временем пройдет.

Арлит… Как же на него похоже!

– Да я ничего особенно и не ждала, сама не знаю, зачем к наследнику с признаниями своими полезла. – Нира окончательно взяла себя в руки и снова казалась спокойной. Разве что руки самую малость дрожали. – Говорила же, что такие, как он, на простых девушек вроде меня даже не смотрят. Ну только если под юбку пытаются залезть, но потом все равно не смотрят.

В душе шевельнулся протест. Арл не такой! Принял же он невестой бесприданницу из младшего дворянства! Правда, поначалу совсем не обрадовался, но на тот момент у льера существовала страшная тайна в виде обитающего в его теле брата, потому пришлось смириться. Но зато потом все было хорошо.

Однако вместо горячей речи в защиту северянина я сказала совсем другое:

– Ты не простая девушка. Ты огненный маг, редкость для этих мест.

Нира упрямо тряхнула рыжими волосами и смущенно улыбнулась.

– Да. Прости, вечно я про это забываю.

Нет, все-таки она неподражаема!

– Ладно, не раскисай. Мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещала, заранее плохо себе представляя, как это можно воплотить в жизнь. А потом не удержалась и спросила: – А меня ты к нему зачем подталкивала, если сама любила?

Нира поспешно устремила взгляд на огонь.

– Тогда бы мы жили в замке, и я бы видела его иногда. Ты не думай, Аришка, я бы никогда тебе дорогу не перешла!

А я и не думала.

Следующий день я начала с воплощения в жизнь давнего обещания заняться манерами одной магини. То есть сначала Эт умотал по делам, едва вздремнув пару часов, потом ко мне влетела счастливая Нира с новыми приглашениями на бал. Двумя новыми – для нас с Этом. Поскольку ни имя, ни статус магини изменений в последнее время не претерпели, для нее сгодилась и старая карточка.

– Ты же не против, правда? – Девушка с мольбой смотрела на заспанную меня.

Вот еще. Нет конечно! Я сама, хоть и выросла в приличной семье, подобные мероприятия всего дважды и видела. Первый раз еще в Канти, когда туда наведывался предыдущий император. Родителей пригласили, а нам с сестрами позволили присутствовать только за обедом. Сам бал мы подглядели с лестницы, ненадолго удрав из-под опеки старой нянюшки. Потом еще в школе, но туда тоже только избранных позвали. И Ниры я среди них точно не помню. Сама чудом попала, потому что одна из родовитых наследниц приболела и попросила ее заменить. Не потому что мы дружили, просто Кэлена точно знала, что я не позарюсь на ее красавчика-жениха.