Вымирание - Евгений Кусков

— Будь я проклят, — выдохнул Афанасьев. — Неужели прорвёмся?

— Теперь-то уж наверняка.

Оставшееся расстояние было преодолено быстро. Едва колёса оказались на не загрязнённых рельсах, локомотив резко подался вперёд, тормозя. Тотчас ожила и стрелка скоростемера.

Денис выключил подачу песка и, выждав ещё полминуты, попробовал затормозить. Эффект проявился не сразу — похоже, слизь не сдавалась так просто, но в итоге тепловоз начал замедляться. Убедившись в этом, молодой человек включил тягу. Дизель удовлетворённо забурчал, ускоряя локомотив. Не удержавшись, Фролов снова подал гудок — протяжный, ликующий.

— Ну, ты это, не увлекайся, — похлопал его по плечу Михаил, встав с места помощника. — И следи за скоростью.

— Шестидесяти километров в час нам вполне хватит. Вдруг где-нибудь впереди ещё такая дрянь есть.

— Ладно, не сгущай краски, — пробурчал Афанасьев. — Лучше скажи, как вы можете часами слушать этот рёв?

— Обычно мы закрываем дверь в кабину, — криво усмехнулся Денис.

Михаил понял намёк и, когда шум дизеля стал глуше, спросил:

— Ладно, что будем делать дальше? Этак мы и до Хабаровска дотянем!

— Если бы, — покачал головой Денис. — Не забывай, что когда началась эта катавасия, локомотивные бригады или погибли, или перевоплотились — и поезда остановились, где ни попадя.

— А не разбились?

— Вряд ли. Разве что некоторые — например, с неисправными приборами бдительности. Если это старые тепловозы, вроде ТЭ3, то такое вполне возможно. Но я уверен, что большинство просто автоматически остановилось. В этом смысле железнодорожный транспорт пострадал гораздо меньше, чем автомобильный. Я уж не говорю про авиацию.

— Так, значит, рано или поздно мы упрёмся в другой поезд? — спросил Михаил и внимательно посмотрел вперёд, на убегающие вдаль рельсы.

— Точно.

— А ты успеешь остановиться-то?

— Хоть сигнализация и не работает, я заранее увижу помеху и заторможу.

— Ну, смотри, — не очень убеждённо произнёс Афанасьев и снова сел.

Больше они не разговаривали. Эйфория от преодоления опасного участка прошла, и вернулись не самые радужные размышления о будущем. Чем дальше люди продвигались, тем сильнее в каждом из них крепла уверенность, что эпидемия затронула если не весь край, то солидную его часть.

Впереди показалась небольшая станция.

Увидев состав цистерн, Михаил напрягся. Денис же сразу сориентировался и понял, что возможное препятствие находится на соседнем пути. Несмотря на это, он решил на всякий случай снизить скорость и перевёл рукоятку крана вспомогательного тормоза.

Ничего не произошло.

— Что за?.. — нахмурился он, повернув её до упора.

Когда и это не дало никакого эффекта, Фролов рванул кран машиниста в положение экстренного торможения.

Раздалось сильное шипение сжатого воздуха — и только. Тепловоз продолжал двигаться с неизменной скоростью.

— В чём дело?! — перекрикивая шум, выпалил Михаил.

— Тормоза не работают! Чёрт, я же проверял их после проезда через проклятую слизь!

Денис посмотрел на приборы, пытаясь понять причину внезапно возникшей неисправности, но показания были совершенно нормальными.

— Может, она всё-таки повлияла на колодки… — пробурчал он.

— ТВОЮ МАТЬ!!! — заорал Афанасьев.

Через секунду локомотив резко ушёл в сторону — стрелка оказалась переведена с главного хода на боковой путь…

Скоростемер показывал 45 километров в час, когда тепловоз преодолевал последние свободные метры, а на лобовые стёкла неумолимо надвигалась цистерна.

Затем произошло столкновение.

Адский грохот поглотил все звуки. В мгновение кабина смялась, стёкла брызнули сверкающим дождём вперемешку с фрагментами краски, отколовшимися от деформированной обшивки. Кузов, на который продолжала по инерции напирать задняя секция, оторвался от экипажной части и вздыбился вверх вместе с котлом цистерны, в который уткнулся — словно кит, в последней отчаянной попытке рвущийся на поверхность, чтобы сделать глоток спасительного воздуха. По поезду, в который врезался локомотив, прокатился лязг сжимающихся автосцепок — и когда он добрался до последнего вагона, всё стихло.

Умолк и дизель тепловоза — лишь потрескивал остывающий металл, да постепенно развеивалось облако густого чёрного дыма.

Холодные струи поливали улицы Зареченска, проникали в обугленные после пожаров здания, барабанили по искорёженным автомобилям и пропитывали одежду горожан, лежащих повсюду. В эту опустошительную картину не вписывался только оранжевый «Москвич-412», медленно катящий по дороге.

Работающие на максимальной скорости «дворники» ничего не могли поделать с запотеванием лобового стекла изнутри. Анатолий поминутно протирал его рукавом и поглядывал в зеркало заднего вида, опасаясь увидеть там преследующие его милицейские «Жигули». Путая следы, он двигался к автосервису не проверенным маршрутом и несколько раз оказывался на улицах, по которым невозможно было проехать из-за разбитых машин.

Свернув на очередном перекрёстке, мужчина резко ударил по тормозам. «Москвич» шаркнул колёсами по мокрому асфальту и замер.

Дорога в нескольких метрах впереди была покрыта странной серой массой, напоминающей своим цветом кровь «зомби». Ничего подобного Анатолий прежде не видел, но поразило его даже не это.

Животные.

Собаки разных пород — от декоративных мелких до бойцовских крупных — и уже знакомые ему крысы.

Они стояли по периметру этого большого пятна. Проценко не сразу понял, что они делают — потоки дождя, стекающие по стеклу и размазываемые изношенными «дворниками», мешали толком разглядеть. Когда же его осенило, он поражённо выдохнул:

— Они едят эту гадость!

Пятно было большое, размером со стоянку перед автосервисом, и всё же его недостаточно, чтобы прокормить всех существ в городе.

«Есть другие? — задумался Анатолий. — И потом, оно должно восполняться, иначе его быстро сожрут».

Он присмотрелся и увидел, что дождь оставляет на блестящей поверхности вещества неглубокие вмятины, собираясь в лужицы или беспрепятственно стекая на чистый асфальт.

Памятуя о недавних безумствах, Проценко сразу отказаться от мысли передавить животных автомобилем. Да и чутьё подсказывало, что лучше на пятно не заезжать — одной аварии на сегодня вполне достаточно.

Мужчина включил заднюю скорость и вернулся на перекрёсток.

Ни одно животное так и не обратило на машину внимания.

Оставшаяся часть пути была преодолена без происшествий. Подъехав к автосервису, Анатолий увидел открытые ворота бокса и мысленно обругал себя. Ну конечно, какая уж тут предусмотрительность, когда он собирался устроить месиво из «зомби»!