Принцесса и арбалет. Том 1 - Михаил Высоцкий

***

Итак, стою я у самого края НИЧТО, изучаю. За моей спиной — вся королевская конница, вся королевская рать. А также: Бил, Бесс, Лера, Федя, Алвит. Ив — в лагере остался. Во-первых — болен, во-вторых — у них там "иностранный специалист" по самолетам нашелся, беженец из Благословенных Королевств. Вроде починить обещал…

Все остальные отправились в сторону бывшего Чаэса — изучать, что с ним случилось. Вернее, это я изучать, остальные — ждать, пока я тоном эксперта не вынесу окончательный вердикт. Хотя нет, не все — Алвит просто за мной пошел, потому что я — его "Михаил!". У зыкруда, кстати, новое хобби появилось. Он теперь от каждого дохлого крылана кусочек съедал, видать, как в первый раз старика с моргеншейном укусил — так и влюбился в ангельское мясо. Что он там от косоглазого гадюки съел — не знаю, но по его словам "было очень-очень вкусно!"

Ладно, приятно, что на тебя влюбленным глазами смотрит "собачка"-зыкруд, признавшая в тебе истинного вожака стаи, но и НИЧТО тоже надо бы исследовать.

Вообще, загадочное получилось место. Казалось бы — вырви кусок из реальности, и глобальных катастроф не избежать. Например, Черная Река — как она теперь будет течь, если кусок ее течения превратили в НИЧТО? А текла! Откуда — я и сам не понимаю. С одной стороны в НИЧТО втекала, с другой — вытекала. А внутри ее не было! Или воздух. Почему он, попадая в НИЧТО, не создает разность давлений, ветер? Попробуйте в космосе шатл разгерметизировать — очень быстро весь воздух в пустоту уйдет. Или свет. Если это НИЧТО, то и света оно не должно излучать — а тем не менее. НИЧТО было не черного цвета, а именно "цвета пустоты", другого понятия я придумать не мог.

Вот и пришлось мне такое образование исследовать… Нелегкая это работа. Внутрь не залезешь, я не самоубийца, а снаружи — НИЧТО и есть. Ничего нет. Как можно по отсутствию каких либо данных строить теорию? Единственный известный факт — не известно ничего. Весело. А работать надо — раз уж я пообещал помочь, то не дело отлынивать. Да и самому интересно, я с таким никогда еще не сталкивался, и, тьфу-тьфу, никогда больше не столкнусь. Как сказал один из самых выдающихся советских физиков, наука — это способ удовлетворения любопытства ученых за счет государства. Вот и мне было любопытно…

Побившись пол часа, понял — уверенным шагом я иду в полный тупик. Так я никогда ничего не смогу выяснить. НИЧТО — по определению не подвластно человеческому разуму. А вот что подвластно? Мы пойдем другим путем — НИЧТО рукотворное, сотворил его кто-то из магов Черноречье, магия была довольно мощная. Вот и выявлением ее следов и займемся. Если невозможно понять природу явления, попытаемся понять, как оно было вызвано.

Найти астральный след заклинания было нелегко, но я справился! НИЧТО удерживало около себя часть той магической мощи, которая его вызвала, и даже сутки спустя смог я выйти на нужный след. Вышел, и ужаснулся.

Нет, не жестокости. Ужаснулся той громоздкости, той ювелирной точности, с которой заклинание было сотворено. Безумный шедевр — вот что это было такое. Единичный продукт. Ни один маг никогда не сможет удержать всю паутину магических нитей, необходимых для призыва НИЧТО, в голове. Это — творение искусства, шедевр, повторить который вряд ли когда-то сможет даже его творец. Запутанное, свитое в клубок, заклинание, тем не менее, было предельно элементарным. Даже полный профан, сумей он выйти на этот след, понял бы, что оно делает. Как — и мне совершенно не понятно, изламывая саму суть сумеречных и обычных измерений.

Это как огромный черный ящик с одной кнопкой и инструкцией на пятьсот страниц. Что там — никто не знает, как работает — неизвестно, но зато руководство пользователя написано примерно так: "Нажмите на красную кнопку. Поздравляем! Вы активизировали продукт "Черный Ящик". Просим Вас ознакомиться с последствиями вашего действия…" И дальше, на все четыреста девяносто девять с половиной страниц, описание результатов работы.

Так что мне повезло. «Прочитав» заклинание, я бы стал одним из лучших экспертов по НИЧТО во всей вселенной! Увы, мне было лень. Все эти искривления пространства, локальные черные дыры… Если бы я смог потом, по описанию, восстановить заклинание — все бы изучил. А так мне хватило основного.

Главное — НИЧТО, после остановки, было абсолютно безопасным. Оно не несло никакой опасности ни для людей, ни для физических явлений. Просто возникла локальная дырка во вселенной, и теперь, ближайшие пару миллиардов лет, ее края будут постепенно стягиваться. А пока НИЧТО — идеальный телепортатор. Где бы ты ни зашел — выйдешь точно по радиусу с другой стороны. Материя это уже «поняла» — река текла, воздух диффузировал. А вот до света пока не «дошло» — он не мог пока еще придумать, как ему в такой ситуации распространяться надо, вот и не проходил НИЧТО насквозь.

Короче, порадовал я короля. Не грозит ему ничего со стороны огромного пузыря "цвета пустоты" — не обращать внимание, оно само и пройдет.

***

— …асфальто-сенбе-юго! — бывший первый ангел завершил свое заклинание, вытер со лба пот и устало присел.

— Граааааа! — заявило чудовище

— Я убью его! Я убью его! — зациклило слепого негра.

Нечто ужасное побежало прочь.

Прошло десять минут.

— Ты уверен, что оно того стоило? — поинтересовался у правой руки Милорда элегантный господин.

— Уверен… Они все равно для нас потеряны…

— Да, но они были нашими братьями! Мы вместе, рука об руку, прошли с первого дня этого мира…

— Их время прошло. Они допустили ошибку, и теперь все, что они могут — искупить свою вину. Милорд в гневе, он мне запретил использовать наш арсенал, так что приходится измышлять. Все равно… Это был, пожалуй, лучший выход. Посмотрим, — бывший первый ангел улыбнулся, — как наш милый друг на это прореагирует.

— Да, посмотрим… Какие-то еще будут приказания?

— Да, будут. Мое место здесь, а ты отправляйся на запад. Задание твое будет следующим.

***

— Так, дорогие вы мои, никому не кажется, что все же не мешало бы по душам поговорить? — решил еще раз повторить попытку разобраться в ситуации я.

Ответом была тишина. На этот раз кворум был полным — Бил, Бесс, Федя, Лера, Алвит, я. Все «наши». Основных ответов я ждал от Била — и от него же я никаких ответов не получал.

— Хорошо, давайте по другому вопрос задам. Бил. Меня уже давно мучает вопрос — почему именно сейчас? — Бил пожал плечами, мол, не понял вопрос. — Почему вдруг в этом году надо срочно спасать этот мир и возвращать на небо богов? Кем был тот "одноглазый одноногий", который попросил Федю шкатулку открыть? Это явно был другой одноглазый одноногий, не наш знакомый негр. Какую во всем этом вы с титаном-драконом роль играете? При чем тут я? Откуда у тебя арбалет? Бил! Черт побери, ты хоть на один вопрос может все-таки соизволишь ответить?