Чужая земля - Люциан Ферр

Он, в отличие от всех остальных, опешил лишь в первое мгновение, когда я скинул капюшон. А затем вновь принял невозмутимый вид. Только в глазах плясали веселые искорки. Я достал нож и быстро освободил его от веревок.

– Вы прибыли как нельзя более кстати, герцог, – сказал «колдун», потирая сдавленные запястья. – Еще бы несколько минут, и этот безумец принялся бы собирать костер.

– Да уж, тебе очень повезло. Сам не знаю, зачем я так спешил, – ответил я. – И никаких господ. Называй меня просто Виктор, без титулов.

– Хорошо Виктор. Владыка послал тебя мне на помощь. Ведь герцога у этой земли не было уже больше десяти лет. Большая удача, что ты решил приехать в эти развалины. Воистину сам Владыка направил твои стопы сюда.

«Еще один фанатик», – хотел сказать я, но вдруг до меня дошло, ЧТО он сказал.

– Развалины? Какие развалины? – не понял я.

– Я имею в виду крепость, – пояснил он. – Хотя крепость – слишком громко сказано. Время и природа сделали свое дело: стены кое-где рухнули, вал осыпался, ров зарос травой. Да и сама цитадель находится в плачевном состоянии.

– Но почему? – только и сумел выговорить я, мои колоссальные планы рушились у меня прямо на глазах, как карточный домик.

– Ну, – задумался он. – Может, пойдем пока, а то брод скоро затопит. Я взял Уголька под узды, и мы двинулись на запад.

– Так вот, упадок начался лет сорок назад, после нашей последней войны с Дарродой. В начале войны первый удар пришелся именно по этой крепости и ее обитатели всю войну просидели в осаде. Осаждали их тогда долго и упорно, но взять так и не смогли, хотя потрепали изрядно. Войну мы тогда проиграли, и пришлось отдать земли по ту сторону реки, как раз большинство земель герцогства. Это-то и нанесло основной удар по крепости. Тогдашний герцог не сумел собрать средства и восстановить ее. Незадолго до смерти он продал крепость и остатки земель, чтобы расплатиться с долгами. Следующие владельцы также не содействовали восстановлению и со временем цитадель и земли приходили в упадок, их продавали и перепродавали. Пока, наконец, не перешли во владение короля. А он, в свою очередь, не пожаловал этими землями тебя, – закончил мой спутник и вдруг с улыбкой добавил. – Видимо, ему нужно было дать тебе дворянский титул, но расставаться с хорошими землями не хотелось, вот его величество и сбросил со своей шеи это ярмо.

«Да уж, получил дворянство, нечего сказать, – мрачно подумал я. – Воистину говорят: «бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Вот я и попал с этим сыром. А ведь мне наверняка с этих земель и налоги платить придется. Или дворяне их не платят?»

– Слушай, а за что тебя сжечь пытались? – идти было скучно, вот я и спросил, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. – И вообще, зовут то тебя как?

– Рангар я. А насчет сжечь, так все просто – люди невежественны, они всегда стремятся приписывать свои неудачи злому колдовству. А тут еще проповедник зерлинский со своими служками приехал. Стал учить людей своей вере. И все бы хорошо, только вот рассказал ему кто-то из крестьян, что, мол, живут в руинах крепости странные люди. И Мергил пришел посмотреть, и ведь так неудачно зашел, специально не подгадаешь. У нас как раз ритуал Жертвы был. Это когда мы жертвуем свою кровь на возрождение Владыки. Он пришел, а мы все с ножами, все в крови. В общем, неправильно он нас понял. Мы объяснить ему хотели суть таинства, а он, должно быть, решил, что убить его хотим, вот и сиганул в реку. Я думал, потом найду его и все объясню, ан не вышло. Он как увидел меня, приказал служкам схватить и тащить на суд. А что было дальше, ты видел. Мы подошли к броду, и я снял плащ, чтобы не замочить.

– Можно спросить? – обратился Рангар ко мне, бросив взгляд на маску.

– Спрашивай, – махнул я рукой, все равно делать нечего.

– Зачем ты носишь похоронную маску?

– Это похоронная маска? – чуть не споткнулся я.

«Здрасьте, приехали. Интересно, почему же я слышу это только сейчас, а не от первого встречного? Хотя и сам мог догадаться, если бы хоть немного поработал головой. Ну, скажи мне, как еще называется маска, которую одевают на лицо трупу. Да и на тот вопрос ответ понятен. Просто в обоих городах мне как-то постеснялись задавать подобные вопросы. Все-таки в первом городе я был спасителем, а во втором – королевским агентом. В остальное же время прятал лицо под капюшон. Даже интересно, почему я до сих пор от нее не избавился. Ведь легко мог бы загнать ее под кожу и ходил бы спокойно. Ан нет, привык наверно – я всегда любил отличаться от других»

– Если не хочешь, можешь не отвечать, – сказал мой спутник, когда молчание уже слишком затянулось.

– Да нет, просто думал, а почему я действительно ношу ее, – ответил я. – И пришел к выводу, что и сам этого не знаю.

– Странно, – глубокомысленно заметил он, но я не стал отвечать.

Гораздо больше сейчас моим вниманием владело другое. Сейчас я изо всех сил пытался разглядеть, что же мне все-таки досталось с легкой руки Его Величества. Из-за большого расстояния видно пока было плохо, но общую картину уловить уже можно. И она, честно говоря, не радовала, совсем не радовала.

Даже с такого расстояния я мог лицезреть полуобвалившиеся, заросшие плющом стены, осевший вал со сгнившими кольями и огромную дыру в углу цитадели. Все это производило отталкивающее впечатление. Полуразрушенная крепость напоминала чем-то старый меч – весь иззубренный, ни разу не подводивший в бою, а приглядись – вот у эфеса появилась ржавчина, клинок давно затупился. Кто возьмет такой в бой? Так и здесь было очевидно, что цитадель уже давно отжила свое. Как меч годился бы только на переплавку, так и замок нужно было снести и построить новый на его месте. «Только где взять на это деньги?» – с тоской подумал я.

– Не откажись потрапизничать с нами, – обратился ко мне Рангар, когда мы достигли противоположного берега. – А потом я покажу твои новые владения. Я тяжело вздохнул на эти слова и кивнул соглашаясь. Хоть поем.

Глава 2

От меня не убежишь!

Судьба

Пожалуй, вблизи цитадель производила гораздо более тяжелое впечатление, чем издалека. Издали хоть не было видно, во ЧТО превратился замок на самом деле, и это повергло меня в ужас. Несколько минут я просто стоял и не мог понять, почему эта груда камней все еще стоит. Ведь по всем законам физики она давно должна была обвалиться. Но крепость не только продолжала стоять, опровергая своим существованием физику, но еще и была достаточно крепкой, чтобы в ней нашли прибежище адепты Храма. Когда я поинтересовался, какого именно храма, Рангар сказал что это довольно длинная история. И он с удовольствие расскажет ее, но позже.