Подсказка для спящей красавицы - Нора Робертс

—Ого! — пробормотала Сибил.

—И собрал все в специальную папку. Ладно, ладно, будем справедливы — с мистером Хоукинсом и в банке он говорил не обо мне, не называл имен, просто общая информация и цифры. Планы.

—Беру назад свое «ого». Извини, милочка, но он выглядит как человек, желающий дать тебе ответы на вопросы, которые ты задала бы, заинтересуйся ты этим делом. — Задумавшись, Сибил села в позу лотоса. — Знаешь, я с удовольствием верну на место «ого» и добавлю «пошел он к черту», если ты скажешь, что он злился и пытался на тебя давить.

—Нет. — Подавленная ее логикой, Лейла вздохнула. — Кажется, это я разозлилась, но все случилось так неожиданно. Фокс сказал, что любит меня, что хочет сделать меня счастливой, исполнить мои желания. Он думал, что я мечтаю иметь собственное дело. Мечтаю о нем. О нашей совместной жизни.

—Если он ошибается, ты должна прямо ему об этом сказать, — помолчав, произнесла Куин. — Или я буду вынуждена переадресовать пожелание Сибил тебе. Фокс не заслуживает, чтобы его оставляли в подвешенном состоянии.

—Как я могу сказать ему то, что сама не знаю? — Лейла стремительно вышла, удалилась в свою спальню и захлопнула дверь.

—Ей труднее, чем тебе, — заметила Сибил. — Твое сердце быстро принимает решение, Куин. И разум тоже. Иногда решения совпадают. Если нет, ты отступаешь. Так ты устроена. В ваших отношениях с Кэлом все совпало. Выйти замуж, остаться здесь — все далось тебе легко.

—Я его люблю. Главное для меня — жить вместе, неважно где.

—А твою клавиатуру можно поставить куда угодно. Если тебе понадобится куда-то поехать за материалом для книги, Кэл не станет возражать. Главные перемены для тебя, Куин, — это любовь и семья. А для Лейлы — не только они.

—Да, да и еще раз да. Я бы хотела — не только потому, что сама влюблена, — чтобы у них все сложилось. Из чистого эгоизма я бы хотела, чтобы Лейла осталась. Но, если она решит, что это ей не подходит, ничего не поделаешь. И вообще, лучше я схожу за мороженым.

—Сходи.

—Нет, серьезно. Она совсем расклеилась. Ей нужны подруги и мороженое. Как только закончу, пойду в магазин и куплю мороженого. Нет, сию минуту — только сначала пару раз обойду квартал, чтобы съесть свою порцию, не испытывая чувства вины.

—Купи фисташковое! — крикнула Сибил ей вслед.

Куин остановилась у двери Лейлы, постучала, потом слегка приоткрыла.

—Прости, если я была слишком резка.

—Вовсе нет. Ты дала мне пищу для размышлений.

—Пока ты будешь размышлять, я прогуляюсь. На обратном пути куплю мороженое. Сибил хочет фисташковое. Твои предпочтения?

—С вафельной крошкой.

—Заказ принят.

Когда дверь закрылась, Лейла сжала руками голову. Небольшое пиршество — как раз то, что нужно. Мороженое и подруги. Для максимального эффекта нужно принять душ и переодеться во что-нибудь удобное.

Она выбрала хлопковые брюки и мягкую толстовку. Раздевшись и накинув халат, подумала, что перед душем может себе позволить маску для лица.

Интересно, сколько женщин будут одеваться в магазине с таким выбором товара, каким она представляла бутик? Много ли найдется таких, которые станут поддерживать ее бизнес, а не отправятся прямиком в торговый центр? Даже будь Холлоу обычным маленьким городом, есть ли смысл вкладывать столько времени, денег, сил и надежд в предприятие, которое, скорее всего, прогорит за два года?

Нанося маску, Лейла представляла цвет стен, планировку. Отделенные занавесками примерочные? Ни в коем случае. Только мужчина способен предположить, что женщина будет чувствовать себя комфортно, раздеваясь в публичном месте за занавеской.

Стены и двери. Ощущение безопасности, приватности и возможность для клиента запереться изнутри.

Проклятье. Фокс заставил ее думать о примерочных.

Я тебя люблю. Окончательно и бесповоротно, на всю жизнь.

Лейла закрыла глаза. Даже теперь, когда эта фраза звучала у нее в голове, сердце все равно замирало.

Она не смогла сказать ему эти же слова, не смогла ответить. Потому что они стояли не в милом старинном доме нормального маленького городка. Это был разгромленный, брошенный дом проклятого города. Именно проклятого — это самое подходящее слово. И в любую минуту все может погибнуть в адском пламени.

Лучше двигаться осторожно, шаг за шагом. Сказать Фоксу, что им — всем им — лучше ничего не менять в своей жизни. Это вопрос выживания.

В ванной Лейла ощутила успокаивающее воздействие воды. Она помирится с Фоксом. Возможно, она не знает, чего хочет или чего осмеливается хотеть. Но не сомневается, что любит его. Возможно, этого достаточно, чтобы выжить.

Лейла подставила лицо под струи душа, и в этот момент из слива бесшумно выползла змея.

Куин начала прогулку с энергичной ходьбы, чтобы не чувствовать себя виноватой. Дополнительная физическая нагрузка была ей не в тягость — особенно когда впереди ждала награда в виде мороженого, а вокруг бурлила весна. Нарциссы и гиацинты, подумала она, энергично размахивая руками, чтобы заставить сердце биться быстрее. Цветущие деревья, пробивающая из земли трава.

Чертовски красивый город. И Сибил права. Ей легко примириться с мыслью, что она будет здесь жить. Ей нравились старинные дома, крытые крылечки, лужайки на склонах холмов. Ей нравилось общаться с местными жителями, знать многих людей по имени.

Не сбавляя темпа, Куин свернула за угол, фисташковое и с вафельной крошкой. А себе она возьмет с шоколадным сиропом — к черту здоровый, сбалансированный обед. Подруге требуется мороженое и женское участие, а она будет считать калории?

Куин притормозила и, нахмурившись, посмотрела на дома, образующие перекресток. Разве она уже здесь не проходила? Она готова поклясться... Тряхнув головой, Куин продолжила путь, свернула и через несколько секунд оказалась на том же самом месте.

По спине пробежал неприятный холодок. Она развернулась и побежала в обратную сторону. Тот же перекресток, те же дома. Теперь она бежала, не сворачивая, но опять вернулась назад, словно улица перемещалась вместе с ней, дразня ее. Когда Куин попыталась приблизиться к одному из домов и позвать на помощь, ноги сами вернули ее на тротуар, на знакомый перекресток.

На нее вдруг опустилась тьма, и она побежала изо всех сил, подгоняемая собственной паникой.

В боулинг-центре Кэл, скрестив руки на груди, стоял рядом с отцом; они смотрели, как устанавливают новые (а если точнее, после капитального ремонта) системы автоматического подсчета очков.

—Будет здорово.

—Надеюсь, ты прав. — Джим надул щеки. — Недешевое удовольствие.