Там, где живёт огонь - Виктория Солдатова

Когда, наконец, ворон привёл себя в порядок, он оглядел нас обоих и кивнул. Поднявшись в воздух, он пересел обратно на виноградный забор и широко расставил крылья. Маленькие изумруды глаз скрылись за веками, когда клюв разверзся, и странные слова, смешанные с карканьем полились во тьму. Мне казалось, что я видела, как эти слова почти обращаются во что-то плотное и шевелящееся, густого бело-голубоватого цвета. Прозрачное марево окружило чёрные крылья, когда Торл выдернул из себя ещё одно перо, на этот раз вполне здоровое, и подбросил вверх. К удивлению, оно не падало, а продолжало висеть в горячем воздухе, пока колдун не дунул на него. В ту же секунду, сначала медленно, потом быстрее, оно полетело через забор к замку.

- Теперь надо ждать, - устало выдохнул Торл.

- Это было великолепно! - восхитилась я.

- Ага, и зловеще, - поддакнул Степан.

- Здесь ты прав, - сказал сморщившись Торл, - колдовство не бывает добрым. И оно всегда забирает свою цену.

- Такое молочное, мягкое!.. - продолжала я, всплеснув руками.

- Ты его видела? - удивился ворон, приподняв то, что могло быть бровями.

- Ну... немного.

- Ой, а что это тут написано? - спросил Степан, внезапно обратив внимание на камень, на котором он и я по очереди всё это время сидели.

Я стерла рукой пыль и землю. Как оказалось, на нём действительно было что-то написано. Странные каракули, практически незаметные, стёршиеся временем.

- Это вообще слова? Может это просто трещины, сколы?

- Нет, это действительно слова, - сказал Торл, слетев с забора и приземлившись рядом с нами. - По крайней мере, когда-то ими были. Они здесь со времён падения первых аггелов, когда Ад только появился. Каждый Дом избрал себе остров и землю, и первое, что стало их владениями - горячая лава и голые камни. Потом они построили замки и дворцы, скульптуры и фонтаны. Здесь написано, что это "Земля Царя виноделия и Бога веселья, короля яств и гулянок"

Я всматривалась в продольные и поперечные полоски, и попыталась различить в них буквы. Пару секунд мне даже казалось, что у меня получается, и в пыли веков я вижу древние слова, сливающиеся во фразы. Но внезапно я услышала хлопок рядом с собой, и наваждение исчезло. Слова снова стали лишь царапинами, за то перед нами появилась подруга Торла.

Это было до крайности страшное существо. Сперва, когда она "хлопнула" у меня за спиной, первым желанием, возникшим в голове, было бежать. А лучше ударить и бежать. Мне ни за что и никогда не пришло бы в голову, что это женщина. Ну, или кто-то женского пола. Существо было мне по пояс и сильно сгорблено. Лохмотья темных оттенков под серым плащом с изображением переплетающихся змей, длинные руки, скрюченные пальцы, острые когти, как у хищной птицы. Но страшнее было лицо. Сморщенная маска со злыми маленькими глазами, глубоко посаженными в темно синие провалы глазниц. Нос был будто бы обрублен, так, что я видела овальные ноздри и серую кожу внутри. Редкие волосы еле-еле покрывали бородавчатую лысину. Маленькие острые зубы выглянули из-под сухих губ, когда она улыбнулась:

- Доброй вечности, Торл. Тебе и твоим спутникам, - она слегка склонила голову в поклоне сначала перед ним, потом и перед нами. Затем остановила довольно долгий неприятный взгляд на мне, от чего мурашки пробежали у меня по спине. Её маленькие обвислые груди под туникой неведомого цвета - единственное, что говорило о её женском поле - отвратительно дернулись, когда она вновь повернулась к своему знакомому.

- И тебе того же, - мрачно ответил ворон.

- Ты по делу, или так, поболтать? - неприятно скалилась она, сложив когтистые пальцы вместе.

- По делу. Самигина, я хочу представить тебе своих товарищей...

- Человек живой и мёртвый. Я вижу, - скрипящим голосом прервала она.

- Именно так, - вздохнул Торл и многозначительно посмотрел на меня, - Я хочу, чтобы ты провела во дворец маркиза эту девушку. Её зовут Алиса.

- В дворец Яра-ма? Да, пожалуйста! Мне совершенно не сложно! - воскликнула она, и коричневая волосатая рука её быстро потянулась в мою сторону. Когда она смотрела на меня, в маленьких чёрных глазах читалась жадность.

- Так, чтобы никто не узнал, о её человеческой сущности. И сама она осталась цела, - добавил пернатый. Костлявая рука разочаровано отдернулась, и Самигина скривила губы.

- Цела? Это как же я тебе устрою, интересно? - недовольно забормотала она, - и куда собственно вообще она собралась? Зачем? Людям не место в Аду, она разве не знает? - продолжала вопрошать демоница так, словно меня здесь и нет вовсе.

- Она всё знает. Но это необходимо. Четыре чистых души попали к одному из маркизов. Нужно узнать к какому. Я хотел просить тебя о помощи, не безвозмездно, конечно.

Самигина подняла недоверчивый взгляд на Торла.

- Ты представляешь себе цену, в которую тебе это обойдётся? - спросила она, подняв на него исподлобья прищуренный взгляд.

- Представляю, и продолжаю настаивать, - уверенно твердил он, многозначительно кивая клювом.

- Что ж, - страшила почесала бородавку на подбородке и вновь посмотрела на меня. - Цена в десять раз выше, чем обычно, и я согласна.

- В десять раз? - воскликнул Торл и тут же испугано покосился на меня со Степаном.

- Это так же за моё молчание о том, что я видела и делала. И за то, что может произойти со мной, в случае провала, - подняла она кривой палец к самому клюву птицы.

Торл вздохнул.

- Договорились. Где нам ждать тебя?

- Нам? - вставил Степан, - а я разве не пойду тоже?

Демоница захохотала, ворон нахмурился.

- Это невозможно, - сказал он наконец, - Алиса пойдёт одна. Её еще можно будет спрятать. Тебя - нет.

И, словно нехотя, прибавил в конце:

- Увы.

- Но это не правильно! С тобой же никого не будет, а если это всё же лову... Я хочу сказать... Если что-нибудь пойдёт не так? - воскликнул крыс, опасливо косясь на Торла.

- То маленькая грешная душа ей ни чем не поможет, - отрезала, демоница, - Вы будете ждать в доме моего брата, на границе нашего Острова. Его зовут Гасион. Это не далеко от портала, ты найдёшь, Торл.

- Найду... Алиса, ты должна во всём слушаться Самигину. Что бы она ни сказала тебе, что бы ни потребовала.

Я еще раз посмотрела на свою ужасную провожатую, и идея оказаться полностью в её власти совершенно мне не нравилась. Но у меня всё ещё была секира. Я коснулась ладонью её рукояти и мне стало спокойнее.

- Мы договорились, - многозначительно сказал ворон, и Самигина кивнула, обнажив в улыбке кривые гниющие зубы. Поманив меня за собой, она развернулась и пошла к замку.

Когда мы подошли к самим вратам, я остановилась вслед за своей провожатой. Она оглянулась на меня, хитро улыбаясь, а я оглянулась бросить еще один взгляд на товарищей, остающихся позади. Они молча наблюдали за нами до того самого момента, как прохладная, словно у рептилии, когтистая рука не схватила моё запястье, воздух внезапно не схлопнулся, и окружающий мир не исчез.