Восьмой цикл - Андрей Костанян

С этими словами Малик опрокинул бокал и пошел мириться с Миленой, надеясь, что эти новости растопят ее обиду на его решение в совете. И он был прав.

Вашаэль еще несколько минут сидел в кресле, наслаждаясь хорошими новостями и отличным вином. Потом встал, оглядел этот кабинет, в котором провел последние два месяца в изгнании, и вышел. Он был нужен своему народу и шел на его зов.

— Из огня да в полымя… — Малик раздраженно пробурчал про себя.

Прошла неделя с воцарения Вашаэля на престоле Халистры. Теперь он король, и занимался активно реконструкцией системы власти в стране. Дел было много, но он не забыл о тех крестьянах, которых обманули. Компенсация была выплачена в полной мере, а люди, которые ходили якобы закупать урожай были объявлены преступниками и за их поимку назначили награду. Конечно, он не верил, что их когда-нибудь найдут, но сам факт признания их преступниками и то, что их стали разыскивать укрепило его влияние среди народа.

Но победа на одном фронте, сменилась поражением на другом. Киреен решил попросить помощи у Эдвара, а не у Дурмара, так как Эдвар был ближе. Пока проходили переговоры, восставшие захватили новые земли на северо-востоке страны, где наемный отряд орков и армия не успели укрепиться.

Грейн издал указ о помощи Тридцатиградью. Его личная гвардия со всей военной техникой отправилась на помощь соседям. Но это был не очень большой отряд, в три тысячи человек, так как после воцарения Эммеута Грейна, он был вынужден пойти на уступки феодалам, и вернуть формирование армии, которое было до воцарения Ридирла. То есть, феодалы не поставляли войска в армию на постоянной основе и не платили налог на ее содержание, а обязывались предоставлять солдат лишь по требованию императора, в остальное время самим решать, как и в каких количествах их содержать. Это был шаг назад, но Грейн сделал это, чтобы избежать разногласий с феодалами.

И сейчас, впервые за год власти, Грейн потребовал с феодалов десять тысяч пехоты и три тысячи конницы. Это не было и десятой доли войск. Грейн специально рассчитал количество, чтобы и помощь была реальная и эффективная, и чтобы феодалы не понесли больших расходов. Также половина магов, которые состояли на службе у короны, готовились к походу с его личной гвардией. И вот, когда этот отряд почти дошел до границы империи, пришла весть, что восточные бароны отказались выставить войско, пока император не гарантирует возмещение убытков. Это не только нарушало соглашение годичной давности. По сути это было прямое неповиновение, и оно подрывало устои империи. Грейн был вынужден остановить свое войско, которое он вел сам, и разбираться, что случилось. Для этого позвал Малика, как фигуру компромиссную и с репутацией человека, готового выслушать обе стороны.

И вот сейчас Малик сидел перед императором и слушал указания:

— Это непросто неподчинение. Малик я был вынужден отказаться от армии, которая могла защитить интересы короны, чтобы они не платили налог. Вынужден был согласится, в случае необходимости, получать не войско, которое постоянно тренируется и едино в организации, а непонятно какой сброд, который смогут выставить эти самые бароны. Но я согласился на это. И вот теперь, когда я требую так мало, они отказывают мне, заявляя, что дела в Тридцатиградье их не касаются. А то, что я император, их больше не волнует? Моя позиция такова, они обязаны, согласно их же соглашению, выставить нужное войско и оплатить его расходы. Я готов оплатить эту армию лишь, если они согласятся тогда отдать эти войска в постоянное командование моими генералами. Похоже, намечается очередной бунт. Я не очень верю в эти переговоры, но лучше бы, чтобы они прошли успешно. Иначе у меня два выбора, и оба плохие. Либо подчиниться им и потерять реальную власть в стране, либо заставить силой их подчиниться. Они могут, конечно, собрать армию, но она ни в какое сравнение с моей гвардией не идет. В отличие от них, я постоянно тренировал своих солдат, они прекрасно взаимодействуют с магами и техникой. Надо, чтобы ты это до них тоже донес, если они не подчиняться своим же законам. Ты едешь как принц, и имеешь свободу принимать решения и заключать договоры. Пожалуйста, сын мой, вразуми их.

Собрание баронов проходило в замке герцога Календра. Всего отказались выполнить указ императора, два графа и восемнадцать баронов. Сам герцог еще сомневался, кого поддержать. Когда прибыл Малик, они уже успели выработать четкую позицию.

Малик зашел в зал. Феодалы сидели за столом. Увидев его, в короне, они встали, но не поклонились. Это уже говорило о многом. Но стул все-таки выделили во главе стола. Он величественно прошел на него, уселся и жестом потребовал вина. Ему пришлось менять стратегию на ходу. Он понял, что убедить доводами разума их не получится, они не признали его как будущего императора. Значит, в своих разговорах зашли очень далеко, намного дальше, чем незаконная просьба возмещения убытков. И тогда он впервые решил говорить доводами силы. Все ждали, когда он даст им слово и выслушает. Но вместо этого он начал сам, показав, что даже не собирается их слушать:

— Герцог, не подскажете, сколько феодалов равных и выше по статусу барона в империи?

— Ваша светлость так сразу не упомнить, я могу…

Малик жестом перебил его. Он потянулся в кресле, зевнул, наколдовал список всех феодалов. Конечно же, он не создал его из воздуха — это невозможно, он должен был вначале создать кусок бумаги, потом магически нанести имена всех феодалов. Список был подготовлен заранее, он лишь перенес его из кармана заклинанием. Но выглядело это именно так, что он создал список по первому своему желанию. Он знал, что это выглядит эффектно, и что в зале нет магов.

— Так. Всего в моей будущей империи восемь герцогов, двадцать три графа и шестьдесят один барон. Не знал, что так много, — он пожал плечами, — из них тридцать баронов и один граф безземельных. Их вычеркиваем. Мне сказали, что феодалы недовольны соглашением, которое они заключили с короной год назад и хотят его изменить и вот я тут, наследный принц. Из-за этого сам император прервал военный поход. Я прибыл, и что я вижу? Передо мной должны стоять восемь герцогов, двадцать два графа и тридцать один барон. Именно столько феодалов обладающих землей и попадающих под действия соглашения с короной. Но передо мной лишь один герцог, два графа и восемнадцать баронов. Это меньше половины. Господа, вы решили потратить мое время? Вы же знаете, что это соглашение можно изменить лишь в присутствии и согласии представителя короны с одной стороны и всех феодалов с другой. Представитель короны есть. Когда прибудут остальные феодалы?