Наследники Ассарта - Владимир Михайлов

– Ты что-то скрыл. Говори.

– Ничего существенного. Разве что… Хотя вряд ли это имеет значение для вас…

– Об этом буду судить я.

– Кажется, они хотят разыскать Лезу.

– Кого?

– Это та женщина, Предводитель, что находится тут у нас. С ребенком.

– Вспомнил. Зачем она им?

– Наверное, чтобы уничтожить.

– Ее? Какой смысл? Постой. Понял. Претендент?

– Да.

– Хорошо. Я подумаю над этим. Ну, теперь все? Или ты утаиваешь еще что-то?

– Охранитель, я не решаюсь…

– На тебе это не отразится. Обещаю.

– Донк потребует от вас заложника – для его безопасности.

– Вельможи бывают наивны, – проворчал Охранитель себе под нос. – Ну и кого же? Быть может, тебя?

Это была шутка, и так историк ее и воспринял.

– Генерала Ги Ора. Не знаю уж, от кого он узнал о том, что у вас есть такой генерал…

– От тебя, от кого же еще, – равнодушно сказал Охранитель. – Впрочем, это не имеет значения. Хорошо; зови этого доверенного, я поговорю с ним…

– Повелитель, смею ли я намекнуть…

– Ну, что еще?

– Этот донк показался мне человеком, способным на обман. Может быть, мне не стоило этого говорить, вы мудрее меня, но все же будьте осторожны…

Историк выговорил это, втянув голову в плечи, словно ожидая удара. Охранитель же и не нахмурился, хотя улыбаться тоже не стал.

– Теперь все?

– Совершенно все, Охранитель.

Охранитель повернулся к Хен Готу. На этот раз голос Предводителя оказался неожиданно ласковым:

– Я полагаю, вы изрядно устали, историк.

– Я? Да, собственно… Конечно, Охранитель.

– Вот и отдохните. Постарайтесь выспаться, найдите местечко, не выходя из нашего расположения. Но обязательно предупредите дежурного, чтобы он знал, где вы находитесь. Вы мне понадобитесь, но несколько часов для отдыха у вас есть. А я тем временем побеседую с человеком, что пришел с вами от этого… как вы его назвали?

– От Великого донка Плонтского, Предводитель.

– Да… интересно, что же он хочет предложить мне? Готов сдаться на почетных условиях? Или… Вы еще здесь? Идите!..

Историк не решился повернуться к Охранителю спиной, и вышел из комнаты, почтительно пятясь.

4

Выйдя из кабинета Предводителя Армад, Хен Гот почувствовал, что и на самом деле очень хочет спать.

Но было нечто, казавшееся ему еще более необходимым: увидеть Лезу.

Там, за барьером, где она была раньше, когда его впервые доставили сюда, ни женщины, ни ребенка более не оказалось. В большом подвальном помещении ее вообще не обнаружилось.

Тогда историк пошел по коридору в глубь подвала, бесцеремонно заглядывая в каждое помещение, попадавшееся на пути.

Он нашел Лезу и ребенка в пятом по счету закутке. Ребенок спал. А Леза – Леза целовалась с солдатом. С тем же самым.

Они предавались этому занятию настолько самозабвенно, что даже не заметили историка. Хотя он целых полминуты простоял в дверном проеме, укоризненно глядя на них и не зная, что же ему предпринять.

(Ну что же, – только и пришло ему в голову, – значит, она получит по заслугам. Ее покарает рука Ястры, но исходить наказание будет от меня!)

В конце концов он повернулся и, медленно волоча ноги, возвратился в зал. Там предупредил недавно заступившего на пост дежурного о том, что будет отдыхать в первом закутке справа. Там, правда, уже спал кто-то, но места оставалось достаточно.

Он на самом деле настолько устал и испереживался, что даже последнее огорчение не помешало ему крепко уснуть уже через минуту. Он видел какие-то сны, но потом никак не мог вспомнить – о чем именно.

5

Доверенному лицу донка Плонтского, когда того пригласили войти, Охранитель сказал, не вдаваясь в долгое обсуждение:

– Я согласен на предложение Великого донка. Так и передайте ему. Он может прибыть в обеденное время?

– Ваша милость, чтобы избежать подозрений, Великий донк должен будет присутствовать на обеде у Жемчужины и Правительницы при юном Властелине…

– Юный Властелин – о ком речь? Изар не столь уж молод…

– Изар низложен, ваша милость. Теперь на Ассарте новый Властелин: Бриллиант Власти Яс Тамир. Маленький сын Правительницы. Все произошло согласно древним традициям…

– Очень интересно. Итак, обед отпадает. Раньше – просто не успеть. Итак – после обеда.

– Но так, чтобы Великий донк мог вернуться к ужину.

– Зависит от него. Сам я не люблю говорить долго. Как мне уже сказали, ваш господин хочет – в качестве гарантии – пригласить на время своего отсутствия моего начальника штаба, генерала Ги Ора?

– Ваша милость совершенно правы.

– Прекрасно. Скажите, а вы тоже обязаны присутствовать за столом этой дамы?

– Мое присутствие не является непременным.

– В таком случае вам придется немного задержаться здесь. О, лишь на краткое время: перед тем как отправить генерала к вам, я должен обсудить с ним некоторые срочные дела. Надеюсь, это не причинит вам чрезмерных неудобств?

Охранитель, когда требовалось, тоже умел быть вежливым.

– Нимало, Ваша милость.

– Очень рад. Только, если будете выходить на свежий воздух, не заблудитесь. В развалинах это легко, да и часовые могут принять вас за чужого…

– Я не собираюсь покидать этот дом до распоряжения Вашей милости.

– Вот и чудесно. Очень приятно было с вами побеседовать. Честь имею.

– Всегда к вашим услугам.

6

Оказавшись в одиночестве, Охранитель задумался. И было над чем.

Итак, с одной стороны – в Жилище Власти сейчас значительно больше вооруженных людей, чем хотелось бы. Это как бы подсказывало – отложить штурм крепости.

С другой же – эти сведения вряд ли попали к нему лишь в результате простого стечения обстоятельств. Да и вся история с предстоящим визитом этого самого донка больше всего походит на не очень сложную операцию по введению в заблуждение. Донк наверняка будет доказывать то же самое: надо обождать – пока он, донк, не найдет реальной возможности помочь нам изнутри Жилища. Скажем, распахнуть настежь Главные ворота.

Если это так – то самым разумным будет – нанести удар, не откладывая ни на день. Ну, пусть потери будут несколько большими, чем в другом варианте, – велика ли важность? В его лагере сейчас были люди не только из мира Вигул, чьих кораблей в десанте участвовало больше всего, но и представители других ближних и даже трех отдаленных планет, да и самого Ассарта впридачу. Разноплеменный сброд. Что же – жалеть их? Тем более (тут он внутренне усмехнулся), что и всех остальных – сперва на Ассарте, а потом, постепенно, и на всех остальных планетах ожидает та же участь?

В который уже раз мельком проскользнула мысль: «Ты ведь тоже человек – зачем же делаешь все это?»

«Делаю – потому, что так хочу. Есть у меня внутренняя потребность поступать именно так, а не как-то иначе. Может быть, эти Зеленые Шары так заворожили меня? Хотя нет – и до их появления я хотел того же самого. Просто я, наверное, не люблю людей как вид: очень уж пакостные существа, нарушающие Великое Единство Мира».

Пробежала в уголке сознания черной мышкой и другая мысль: «Ну а те, кто придет на смену, те, путь кому ты сейчас расчищаешь, – они, ты считаешь, будут лучше?»

Он безмолвно крикнул: «Да мне-то какое дело? Меня ведь тогда в этом виде тоже не останется. Зато там, в великом космосе, сколько еще будет работы! Ведь если на планетах людей заменит новый вид, совершенно другой, то – со временем – и в космических узлах вместо всяких Мастеров и Фермеров должны будут возникнуть иные Существа Сил. А может быть – и сами Силы станут совсем другими: ведь люди – лишь одна из реализаций их сущности, а их ли порождением является Новая раса? Та, что сейчас тут, в кромешной глубине…»

Охранитель заставил себя вернуться к мысли о сегодняшних делах, без которых не будет и всего остального.

Да, напасть и овладеть Жилищем Власти можно будет без труда. Если бы все этим и кончалось – не о чем было бы и размышлять.

Но настоящая работа только с этого и начнется…

Жилище Власти – не весь Сомонт, а Сомонт – лишь ничтожно малая часть Ассарта. Потерпит ли Ассарт – все эти донки и их подданные, – что в Жилище Власти воцарится чужак?

Нет, им нужен свой.

Подавить Ассарт силой? С этими силами – практически невозможно. Да и времени потребует слишком много. Конечно, для людей Космоса время практически ничего не значит. А для него – оно имеет свой предел.

Вывод один: нужен свой – пусть получат своего Властелина. Но такого, который на самом деле будет моим.

Сегодня удачный день: все складывается как нельзя более благоприятно.

У донка Плонтского выясним: как на самом деле отнесутся они к моей победе.

А только что возникшая идея относительно женщины с ребенком – как там ее зовут, да это, собственно, и не важно, – просто великолепная идея.

Хорошо. Итак, Ги Ор пусть идет в Жилище. Но прежде с ним действительно нужно поговорить.

Но еще перед тем следует заняться другим человеком.