Среди волков - Дженнифер Барнс

— К Лейк никто не посмеет прикоснуться без позволения Каллума, — сказала Эли. — Если только они совсем ума не лишились.

Меня слова Эли совсем не успокоили. Тревожила также мысль о том, что кто-нибудь из других вожаков может действительно оказаться не вполне нормальным, хотя бы в отношении того, что касалось самок.

— Каллум никому не позволит обидеть Лейк. — Я была в этом уверена.

Эли попыталась скрыть скептический взгляд, но я его все равно заметила и сообразила, что она пыталась быть со мной деликатной и представить ситуацию так, чтобы как можно меньше меня огорчить. Даже если у нее самой не было никакого желания это понять.

— Иногда для будущего, которое Каллуму нужно, нужны подробности.

Подробности. Вроде меня.

— Я пойду, — сказала я. — К себе в комнату. День был трудный.

Эли кивнула.

— Я люблю тебя, детка, — улыбнулась она.

— Я тебя тоже люблю.

К тому моменту, как я дошла до своей комнаты, я поняла, что мне нужно срочно чем-то заняться. Отчасти для того, чтобы прекратить думать о Каллуме, а отчасти для того, чтобы не начать думать о том, что это не моя комната.

Мне попалась на глаза карта. Я расстелила ее на кровати и встала перед ней на колени. В этих убийствах должен просматриваться какой-то паттерн. Была бы у меня линейка, я бы измерила расстояние между местами, где произошли убийства. Я же вместо этого стала соединять нанесенные ранее точки — места происшествий — линией, поведя ее от места первого нападения — там, где убили моих родителей, — к следующему и так далее в хронологическом порядке. Остановилась, когда дошла до Чейза. И все равно ответов не было.

Нападений было больше на Западе и Среднем Западе, чем на Востоке. Больше на Севере, чем на Юге. Оставалась еще почти четверть страны. Вся эта территория была разделена между альфами, ни один из которых не позволил бы волку-одиночке, тем более Бешеному, находиться на своей земле.

А что, если Бешеный орудовал на приграничных землях? Той же самой ручкой я обвела границы территорий. Каллуму принадлежали Канзас, Колорадо, Вайоминг, Монтана, Небраска и обе Дакоты. Калифорния, Невада, Орегон, Айдахо и Юта были частью территории Стаи Дезерт Найт. Стая Снейк Бенд владела землями от Арканзаса до Висконсина, заворачиваясь петлей вниз, к Иллинойсу.

Закончив обводить территорию Шея, я помедлила, еще пристальнее всматриваясь в карту. Это была такая карта, на которой были нанесены: реки, горы, ну, все такое. У меня в голове промелькнула мысль о Лейк, бегущей к какому-то месту, которого она никак не могла достичь, но потом я заставила себя сосредоточиться.

Каллум находился в Америке дольше, чем Колорадо был штатом. Я вцепилась в свою память, вытаскивая из нее соломинки. Где-то в ней, в «уроках выживания», хранилась история Стаи.

Реки. Горы. Озера.

Вот оно. Когда-то, давным-давно, границы территорий не совпадали с границами штатов. Их проводили по рекам или горам.

И вдруг я вспомнила, что Каллум рассказывал мне о границах нашей территории. Да и всех других тоже.

Я заставила себя закрыть глаза. Вызвала в памяти Каллума, не обращая внимания на острую боль в горле. Эта фраза, если бы я могла вспомнить эту фразу…

Ничейная Земля!

Вкус победы был сладок, послевкусие горчило. Мне не могло быть больше шести-семи лет, когда Каллум рассказал мне об этом. Существовали места, где границы территорий обров не совпадали с границами штатов. Крошечный кусочек штата мог быть отрезан от территории обров рекой или горной цепью. Вряд ли стоило за него драться, но драка — это именно то, чем занимались обры во время территориальных разногласий. Однако в некоторых случаях альфы заключали между собой джентльменское соглашение не трогать такие земли. Ответ лежал на поверхности, и будь я хоть немного старше во время каллумовских кратких наставлений, я бы выругала себя за то, что это не пришло мне в голову раньше. Улыбнувшись, я взяла ручку и обвела на карте кружками крохотные кусочки земли, застрявшие между границами. Я благодарила небо за то, что смогла вспомнить, и Каллума, который рассказал мне об этом, в первую очередь.

Хотя теперь мне это казалось очень странным — учить всем этим премудростям, когда хотелось всего лишь немного приврать и не быть съеденным.

Я села прямо и осмотрела свою работу. Конечно, это был еще не ответ. Существовало пять подходящих кусков земли, находившихся в непосредственной близости с тем местом, из которого Бешеный наносил свои удары. Они были такими маленькими, что на карте их никакими названиями не отметили. И сейчас мне было нужно просто определить место, которое Бешеный использовал в качестве своей опорной базы.

Странное чувство теплым комком прокатилось по моим внутренностям. Оно не очень отличалось от того, что я ощущала в ту ночь, когда бежала со Стаей. Или от вспышки решимости, когда я поняла, что мне нужно прикоснуться к Чейзу, даже если это и будет нарушением всех правил.

Я была хищником, выслеживающим добычу. Я охотилась — точно так же, как обры охотились на мелкую дичь.

— Мне не стоит охотиться за этим Бешеным. — Я произнесла эти слова вслух, пытаясь убедить себя в том, что это было правдой.

Даже если бы я знала, где он скрывается, убить его — это была работа не для меня. К тому же я не была к этому необходимым образом подготовлена, в отличие от Каллума и остальных вожаков стай, а ведь именно из-за этого они собирались на встречу.

В последний раз, когда я вляпалась, куда не следовало, все закончилось очень плохо. Я подумала об Эли, сидевшей в соседней комнате, подумала обо всем, что ей пришлось бросить из-за меня. Если меня убьют, она будет в отчаянии, а близнецам нужна здоровая мать.

Я должна была ждать и позволить членам Сената заняться этим. Если они знали то, что знала я — что этот Бешеный охотился на их землях, — они точно захотят разобраться с ним, не хуже, чем я. Любой оборотень, у которого была хоть капля здравого смысла, знал, что бросать вызов альфе на его земле — это верный способ отправиться на тот свет.

Я снова взглянула на карту и снова вспомнила те слова, которыми поклялась Лейк: Если Каллум не собирается убивать Бешеного, я убью его.

До тех пор, пока этого не произойдет мне нужно было отступить, даже если какая-то часть моего «я» — та, которая взрослела в Стае, — считала, что отказываться от охоты было делом неправильным. Не надо вставать между волком и его добычей, и я заставила себя это сделать. Складывая карту, я размышляла, стоило ли мне поделиться с кем-нибудь тем, что я узнала? Я не знала, был ли в этом хоть какой-то смысл. Я не представляла, знали ли об этом Каллум и другие альфы, а может быть, они знали об этом больше моего. И если больше, то насколько?