Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

- Пока нет...

- Будет - приходите.

Дальше - по знакомому сценарию. Соболезнование по поводу столь редкого моего "заболевания", предложение обследоваться в лучшей немецкой лечебнице.

И все же я не унывал. Последняя надежда - на англичан. Островное государство с большой плотностью населения. При вспышке эпидемии - реальная угроза полного уничтожения. Конечно, речь не о примитивном гриппе, я должен внушить британцам, что грипп - только начало, проба сил, на очереди - более страшные болезни.

В британском посольстве меня поймут. Должны понять!

Не поняли. Впечатление - дипломаты всех стран сговорились между собой.

- Ваша информация заслуживает самого тщательного рассмотрения. Оставьте, пожалуйста, письменное её изложение. В самое ближайшее время получите ответ.

Круг замкнулся. Оле может действовать спокойно, ничего не опасаясь, ни на кого не оглядываясь. Ему противостоит не коалиция земных государств одна только нищая, слабая до мерзости страна. Моя Россия. Представленная наивным энтузиастом...

* * *

Поздно вечером, "зарядив" свой мозг необходимыми для трудных переговоров логически выверенными данными, я улегся в постель и принялся вызывать Межзвездную. Долго не удавалось. То "приходила" Янис и жаловалась на тоску и одиночество, на непреодолимое желание встретиться. То отвечала Аура, уговаривая поскорей лететь к ней. На крыльях любви. То цитировала Уголовный кодекс нудная до тошноты Нелюдова.

Не скрою, приятно, когда тебя помнят и любят, но сейчас мне необходим Оле. Янис - совершенно иная "область", сердечная, я обяательно повидаю любимую... Аура - подчиненная наставника, она самостоятельно ничего не решает. Ее призывы идут не от головы и не от сердца - так ей приказано. Притворяться, приманивать.

Наконец, ответил руководитель медико-биологического эксперимента.

"Вы хотите говорить со мной, Гера?"

В прошлый раз - на "ты", сейчас - на "вы"? Может быть, подчеркивается официальность беседы? Расколоть Оле мне не по силам, он увертлив и хитер. Одна надежда на успех - сыграть в "поддавки".

"Да, хочу. У меня нет другого выхода. Либо уйти из жизни, либо договориться с вами."

"Рад вашему реалистическому подходу. Пора преодолеть наивность и посмотреть вокруг себя открытыми глазами. Сожалею, что нам для этого пришлось применить некоторые...э-э... жестковатые меры. Но вы поймете и простите... Слушаю дальше."

Значит, я все же не ошибался, приписывая тройное покушение на свою жизнь межзвездникам! Может быть и в отношении Облака-спасителя тоже был прав?

Игра в "поддавки" продолжалась.

"Я по недомыслию многое напортил, да?"

"Напортили. Изрядно. Но мы были бы недостойны высшего уровня цивилизации, если бы не научились извлекать пользу из самых провальных ситуаций... Мне кажется, дальнейшее ваше пребывание на полигоне не только нежелательно, но и вредно. В первую очередь, для вас. Как вы смотрите на предложение временно пожить на Межзвездной? Хотя бы на период проведения первого этапа начатого эксперимента."

Хочет убрать с "полигона" нежелательный "образец"? Ради Бога, я тоже горю желанием пожить на Межзвездной, пообщаться с мерзкими геометрическими фигурами. Но сразу соглашаться нельзя - Оле заподозрит подвох.

"Кто тогда будет наблюдать и опекать вашего посланца?"

"Вы чрезвычайно удачно устроили пятьдесят шестой образец. Референт должность безопасная, удобная и перспективная. Он и останется на полигоне нашими глазами и... щупальцами. Тем более, что ему удалось... Впрочем, это вас не касается."

Не знаю, что именно "удалось" Олегу Тимофеевиу, но почему-то мне вспомнилась умилительная картинка: по заводскому двору, полуобнявшись, идут, дружески беседуя главный экономист и "референт". Уж не за это ли сближение пятьдесят шестой получает отличную оценку? Нет, нет, исключено! Зотов и посланец Лаборатории несовместимы. Мысль об этом - шаловливая игра моего уставшего мозга.

"Когда можно посылать за вами "цилиндр"?

Вот это нажим! Кажется, из меня вот-вот вытекут последние соки. Согласиться? Ни в коем случае! Лучше продемонстрировать ещё имеющиеся сомнения.

"Вы гарантируете мне безопасность?"

"Зря так обижаете меня, Гера. Я по прежнему люблю и ценю вас - этим все сказано."

"Спасибо. Но в ближайшие дни покинуть Землю не могу. До вылета необходимо навести порядок в заводских делах. Предстоит некоторая перестройка цехов, банковские кредиты. Да и подготовить пятьдесят шестого к работе в новых условиях, когда меня не будет, тоже не помешает."

"Понимаю, дорогой друг, все понимаю. Поэтому не тороплю. А вот Аура тоскует и торопит!"

Аура? А она-то при чем? Или снова два конуса, соединенных вершинами подбрасывают мне в качестве сладкой приманки? Зря стараются, пройденным и просчитанным меня не взять.

"Передайте ей привет. Надеюсь на скорую встречу."

* * *

Конечно, я трусил. Еще как! Подрагивали пальцы рук, по телу сбегали струйки пота, ноги ослабли. Ведь речь шла не просто о жизни и смерти межзвездники вполне могли превратить меня в безумца, безвольного робота. Или - в образец номер сто пятый. Типа Олега Тимофеевича. И это - по настоящему страшно.

Но любой страх преодолим. Если отыскать и поставить себе на службу эффективное "противоядие". Сделать это не легко, особенно, когда мозг - в тумане, отказывается подчиниться здравым мыслям.

Я заставил себя успокоиться, войти в норму.

Во-первых, поддерживала вера в удачу, которая до сих пор мне сопутствовала. Я не мог себе представить, что растворюсь в небытие, потеряю человеческий облик, способность мыслить не по приказу, а по своему желанию.

Во вторых, вот уже больше двух лет мне покровительствует некая сила, с которой вынуждены считаться и в Межзвездной и на Трости. В противном случае, тот же Оле давно сплавил бы коварного землянина на секретный тростянский полигон, а Даска вместе с Угланом - на мишенный помост.

Разве в минуты смертельной опасности, когда нас с учителем блокировали углановцы, Облако не помогло нам бежать на Землю? Неужели сейчас откажет в поддержке?

Я твердо надеялся на эту поддержку и эта надежда помогала мне преодолеть страх.

Когда я на рейсовом "икарусе" добрался до Пантелеймоновки, страха перед будущим уже не было. Остались небольшие его следы, загнанные в глубокое подполье.

В деревне, как и во время прошлого "старта", равнодушно брехали собаки. Деревья сонно шелестели листьями. По поляне пробегал несильный ветерок. Знакомая картина! Похоже, Пантелеймоновка, вернее, её окраина, превратилась в штатный земной космодром Межзвездной.

В небе появились светящиеся точки. От звезд их отличала способность перемещаться. Вот-вот, на поляне приземлятся корабли-цилиндры. Интересно, Оле прилетит один или - в сопровождении Ауры?

Лучше бы - один. А ещё лучше, если бы вообще не было встречающих и сопровождающих. Вполне достаточно летательного аппарата, пилотируемого второстепенным межзвездником. Не получилось - за мной прилетел доверенный человекоробот.

Глава 20

- Слищком уж вы упрямый человек, Гера!

Хорошо еще, что не назвал "образцом"! Оле смотрит в упор. Будто пытается пробиться в мое нутро и вытащить его содержимое на операционный стол. Для исправления и внесения конструктивных новшеств. Или разложить по ячейкам и баночкам. Полижительное - к положительному, отрицательное - к отрицательному. Взвесить то и другое, сравнить и прийти к окончательному решению. У меня внутри появилось усиливающееся с каждой минутой жжение.

В комнате-кабинете ничего не изменилось. Такие же светящиеся потолки и стены, минимум мебели, по углам - возникающие и исчезающие экраны. Будто я не покидал Межзвездную, не было ни Вампира, ни Трости, ни напряженного пребывание на Земле.

- Почему упрямый? Вы - ученый, поэтому должны знать: каждый из нас отстаивает свое мнение, - уклончиво отреагировал я самым, что ни на есть, подхалимским тоном. - И тем не менее, ничего плохого Межзвездной я не сделал.

- Разве попытка противодействовать проведению первой фазы важного медико-биологического эксперимента - не вред?

- Не стану скрывать - пытался защитить Землю. В пределах своих сил и возможностей... Если проведение опыта с летучими шприцами действительно необходимо, неужели нельзя поэкспериментировать на животных? Облако говорило: опыты, поставленные на живых существах, - аморальны и поэтому противозаконны.

Ссылка на Облако - пробный шар. И - предупреждение: у меня есть покровитель и защитник, поэтому я вас не боюсь.

Кажется, Оле понял меня правильно и скривился.

- Вот вы упомянули Облако. Но его сверхцивилизация тоже проводит эксперименты на мыслящих существах. Мы для неё - такие же подопытные образцы, как вы для нас... Не стану скрывать, эксперименты, поставленные сверхцивилизацией на планете Норма - гуманны и не преследовали цель нанести вред тамошнему населению. Но ведь и мы ограничиваемся минимумом потрясений для землян.