Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

А ведь он и не собирался спать, неожиданно осенило меня. Зевание, храп - примитивное притворство. На самом деле пятьдесят шестой общался с Оле, получал от того новые инструкции. И получил... взбучку. За что именно предстоит узнать. Подозреваю - за излишнюю откровенность с землянином вчера вечером.

- Выспались? - с плохо скрытой издевкой поинтересовался я.

- Угу.

Во взгляде "референта" появилась неприкрытая злость. Буркнул - будто выстрелил. Спрашивается, почему в мой адрес? Сам же попивал чужой коньячок, глотал водку, смаковал "кровавую Мэри, закусывал икоркой и трепался. Вот и пусть злится на себя.

Я изобразил официальный вид полновластного хозяина, диктующего шестерке очередное задание.

- Завтра рано утром вылетаем в Москву.

- Но я ещё не завершил...

- Милейший референт, ваши личные дела меня не интересуют. Впереди целая ночь, работайте на здоровье. Под"ем в пять утра. Сейчас закажите такси.

Считая сопротивление сотрудника сломленным, я демонстративно разложил перед собой разные бумаги, бумажки и бумаженции. Сколотые, сложенные, исписанные и напечатанные. Никому, в том числе, и мне самому, не нужные. Еще раз дал понять упрямому "сотруднику" незыблемость принятого решения.

Не прошло и пяти минут - спохватился. Почему бы не об"ясниться более расширенно и предельно открыто? Как там не говори, я - один из "создателей" пятьдесят шестого. Не согласился бы отдать Оле утерянный обазец - передо мой сидел бы не Олег Тимофеевич, а, скажем, Петр Иванович.

Поэтому я небрежно сложил бумаги, втиснул их в разбухшую папку.

- Разговаривали с Оле?

"Референт", уныло колдующий с "пудренницей", ошалело дернулся. Будто я коснулся обнаженного нерва.

- А вы... откуда знаете?

Наверно подумал: хозяин во сне пожаловался руководителю эксперимента на несговорчивого посланца, которого Ученый Совет ему презентовал. Дескать, бездельничает и пьянствует в полную силу, пользы от такого - абсолютный нуль, космическая пустота. Раз"яренный Оле пригрозил размонтировать пропойцу.

Хорошо, очень хорошо! Пусть боится меня, будет более сговорчивым.

Я уклонился от прямого ответа и упрямо повторил свой вопрос. Говорил он с Оле или не говорил?

- Да... доложил... У них в отделе наблюдений что-то не сработало. Мне приказано ночью передать результаты, - кивнул он на экран "пудренницы". - И еще. Поручено поехать в Екатеринбург...

- А на Урал зачем? Тоже - гриппозная эпидемия?

Олег Тимофеевич беззвучно задвигал губами, отвел глаза в сторону. Промолчал. В дословном переводе - приказано держать в секрете. И от своего "прикрытия" - тоже, возможно даже - особенно от него.

Посмотрим-поглядим. В походном моем чемоданчике сохранилась ещё две бутылки: коньяк и водка. Завтра же пополню слишком резво убывающия запас спиртного.

- Радиозонды, запущенные вместе с летучими шприцами, все сообщили? наседал я на безвольный образец. - Что именно?

- Почти все...

- Конкретно! - попросил-приказал я. - Все равно же узнаю. У Оле.

Упоминаие о страшном руководителе эксперимента окончательно доконало "референта" и он раскололся.

Санэпидслужба города отреагировала на неожиданный всплеск эпидемии более оперативно, нежели думали межзвездники. Вместо услужливо подсунутого медленнодействующего средства, применила сыворотку быстрого действия. Тщательно разработанный медико-биологическим отделом Лаборатории план полетел вверх тормашками. Оле взбесился, велел как можно быстрей повторить опыт, но уже в условиях Екатеринбурга. Точная дата "атаки" летучих шприцев на Урал должна быть сообщена в самое ближайшее время.

Отдел наблюдений проинформировал своего российского наблюдателя: в остальных регионах тоже не все ладно. Эпидемия в Канаде быстро локализована. В Англии погибло всего два десятка зараженных. А вот в области Африканского Рога и в Китае эксперимент удался. Получены многообещающие данные о результативности некоторых, ранее отвергнутых, лекарственных форм. В Германии - многочисленные жертвы, количество которых уточняется.

Окончательную точку в гриппозном эксперименте должна поставить Россия.

* * *

Перелет из Питера в Москву прошел без неприятностей. Вылетели во время, на воздушных ухабах не трясло, террористы-угонщики не об"явились. А жаль! Страшно хотелось взглянуть на помощника Оле, с ужасом взирающего на "калашников" в руках бандита! Уверен - замарал бы бельишко доблестный покоритель Космоса!

- Надеюсь, в Москве у вас нет дел? - с прозрачным намеком обратился я к спутнику, когда пошли на посадку. - Или - снова увильнете от исполнения обязанностей референта?

- Задания от Оле ещё не получал, - огрызнулся тот, мрачно высасывая последние соки из купленной перед посадкой жвачки. - Получу - скажу.

- Обязательно, и со всеми подробностями, - строго предупредил я. Надеюсь, не заставите меня в очередной раз жаловаться вашему шефу?

Наши отношения не улучшались, наоборот, становились все напряженней и злей. Но я не горевал. Твердо уверен - посланца Межзвездной необходимо держать в "черном теле", в постоянной готовности к очередному выговору. Только в этом состоянии он будет приоткрываться, то с одной, то с другой стороны. Нервы-то у него - не человеческие, привыкшие к постоянным стрессам - искусственые, которым не под силу усиливающееся напряжение.

- Не заставите, - покорно прошепелявил пятьдест шестой.

- Насколько я понял, ваша операция в Питере прошла успешно? А если подробней?

Рассеяно выслушал подробный "рапорт". Удовлетворенно кивнул. Дескать, ясно. Повернулся к соседу справа. Олег Тимофеевич прилип к иллюминатору. Судя по тоскливому выражению лица, настроение у него скатилось к самой нижней черте.

Не успели разместиться в номере московской гостиницы - пятьдесят шестой отправился в спальню. Об"явил: утомился, хочу подремать. Про себя я добавил: лучше бы на вечный покой, но тут же спохватился. Рядом - не просто посланец инопланетной цивилизации, он - дар Божий, самый дорогой подарок, который за последние два года подсовывает мне судьба. Ибо только через него я имею возможность проникать в замыслы Оле и его подручных. Поэтому беречь надо сволочного "референта" от всяческих простуд и волнений, кормить его самыми дорогими витаминами, почаще прогуливать по свежему воздуху, пыль сдувать.

Тяжеловесный храп из спальни показал - образец отключился. Когда он храпит, переговоры с Межзвездной попросту невозможны. Ни одна, самая развитая в техническом отношении цивилизация не пробьется сквозь грохочущие "помехи".

А вот ко мне "пробилась".

Послушал я барабанный храп "референта" - самому захотелось спать. Завтра предстоит нелегкий день - сражение с генералами и полковниками госбезопасности, возможно - с санитарами психушки. Не мешает поднакопить силенок.

Вдруг на связь выйдет Янис! Тогда - к черту сон и усталость, беседа с любимой девушкой - самый настоящий доппинг.

Не успел закрыть глаза - голос Оле. Его я узнал с первого слова бархатный баритон с множеством оттенков, от снисходительного отеческого до сурового предупреждающего. Обычно обращался ко мне на "вы", а тут сплошное панибратство!

Скверная примета.

"Гера, ты пытаешься бороться с нами. Не советую. Сам подумай: кто ты, а кто мы?"

"Знаю. Я - потомок созданных когда-то вами людей-манекенов. Вы передвигаете их, будто фишки по игральной доске, тешите свое самолюбие ученых. Уродуете и убиваете, ввергаете в нищету или в богатство, испытываете все новые и новые ситуации... Но, не забывайте, ято я - потомок образцов, но не образец."

"Ошибаешься, Гера, ты - образец. Но образец особого порядка. В результате незапрогнозируемой операции с потерей одного из экспериментальных роботов пятого поколения тебе выпала счастливая судьба стать почти полновластным межзвездником. Я полюбил тебя. Аура - тоже. Еще немного и мы помогли бы тебе стать своеобразным небожителем, крупным ученым. А ты отблагодарил своих наставников, изменил нам, перешел на сторону Союза Планет. Мы пытались спасти тебя, организовать побег. Ты отказался. Мало того, изменил и тростянам... Теперь возгордился и пытаешься помешать проведению многообещающего эксперимента. Остановись, не заставляй нас принять более жесткие меры."

Я испугался. До того, что сердце забилось в груди, как птица в клетке. Оле прав: по сравнению с могуществом Межзвездной, я - песчинка. Дунут посильней - сбросят меня в бездонную пропасть. Странно, почему он до сих пор не расправился с непокорным землянином? Ддя чего-то я ему все же нужен.

Мне бы повиниться, пообещать послушание, но чертово самолюбие не позволяет этого сделать.

"В результате ващих опытов гибнут миллионы людей?"

"Что такое жизни подопытных существ по сравнению с результатами наших исследования? Погибнут - сконструируем новые образцы, заселим ими пустующие земные пространства... Пойми, Гера, Земля - полигон для проведения экспериментов и - не больше. На её просторах гибнут не представители высших цивилизаций - всего лишь подопытные экземпляры."