Бойтесь ложных даров! - Дмитрий Вейдер

– Но Дитер и Искандер - их под кащера не замаскируешь!

– Долго еще эта братия будет помнить капитана Рогова. Секретность секретностью, но вы должны знать, что у адмирала Батора находится в "гостях" несколько представителей разных государств нашей галактики со своей свитой, наконец, пираты, эта сборная солянка. Этот гордец выставлял нас в качестве трофея, доказывающего могущество войск кагана. Теперь же поплатится за свое тщеславие!

Настала очередь Виктора и Искандера округлить глаза.

– Но… мы думали, что это все слухи… Урман говорил об этом…неужели дело зашло настолько далеко?

– Вы знаете, что будет, если в армии будут распространяться подобные сведения. Режим радиомолчания и секретных переговоров введен сейчас на всей территории Империи. Идеологи из отдела пропаганды и агитации работают на полную мощность по двадцать четыре часа в сутки: вещают на доменные земли, на Периферию и другие государства… все блин, хорошо, прекрасная маркиза. Только разведка и высшие офицеры знают истинные обстоятельства дела. Империя может противостоять по отдельности силам Запада, кащер и их вассалов в других галактиках и Востока, Организации Объединенных Систем. Флот и наземные силы последних разрозненны, но все же в состоянии ударить нам в тыл… Все дело только в согласованности удара. Вы знаете, переброска линейных армад из одной части Империи в другую занимает более месяца. Даже сюда мы летели вдвое больше. Теперь представьте, если удары будут наноситься по всему периметру, взбунтуются и отложатся племена "федератов"…

– И это будет форменный апокалипсис, конец Имперского порядка! Катастрофа наподобие Исхода, но только для многих рас!

– Победа на Софии… Суфии, черт, никогда не привыкну, станет знаком для других звездных государств. Не важно, что узнают кащеры, например, они могут объявить, что решили основной вопрос иммортологии для любого существа. Да в их ряды запросятся все звездные системы, не исключая и доменные земли. Армия и флот возрастут в несколько раз!

– Эта орава разнесет все звезды в близлежащих галактиках, и в известной части Вселенной надолго затухнет искра разума.

– Урман выбрал вас неспроста, черт их там чекистов поймет, он сказал, что в вашей троице как никогда сильна искра древнего "имперского духа"… как там, Искандер, у вас это называют. Никогда не опускался в дебри всей этой философии и метафизики. Со времен последнего Императора!

При этих звуках землянин, изрод и сиам синхронно вытянулись по швам и выбросили вверх левую руку со сжатым кулаком.

– Ave Caesar!

– Ave! Но вот только катастрофа будет слишком долгой. Десятилетия пограничных конфликтов обескровят наши армии, экономическая блокада и сбои в поставках ресурсов. Начнутся внутренние смуты и междоусобицы. Уже сейчас представители разных рас косо поглядывают друг на друга. И как нельзя в наши темные времена начинают цениться такие вещи, как преданность общему делу, дружба и понятие долга. Для кого-то это просто слова, но на самом деле любое сообщество строится не на формальных нормах и правилах, а на традиции и общем видении перспектив грядущего. Даже кащеры обладают своими идеями и ценностями… Но мы серьезно отвлеклись. Я знаю, что это будет еще более самоубийственная миссия, однако, у нас не так-то много специалистов по разведке и диверсионной войне, мы не так хорошо знаем кащер, несмотря на то, что за последнее время информация о них многократно возросла.

– Когда, на ваш взгляд мы можем осуществить наше дело? - переспросил Дитер.

– Боюсь, враг не оставил нам времени… я надеюсь Густлав, а именно ему с нашей стороны придется стать командующим обороны, свяжет наземные силы врага, в самый критический момент боя, когда внимание операторов и техников кащер будет сковано атакой, вы и должны будете пробраться на один из их транспортов.

– Приказ понятен, разрешите идти!

– Идите, только это уже не приказ… я прошу вас от миени всех уцелевших, забитого населения этого мирка, у нас есть один шанс из миллиона, но мы не те, кто не сможет им воспользоваться!

Махмуд отвернулся от дисплея, показывающего продвижение солдат кащер и лоялистов по Кустару, держа в руках тяжелый бронежилет и шлем.

Вражеская армия была в нескольких часах пути до Периметра. Шедшие впереди суфийские части несколько затормозили свое продвижение, попадая в ловушки повстанцев. Однако за ними шли более опытные войны, подрывавшие дистантные заряды. Техники врага глушили электронные взрыватели, и вся надежда оставалась только на завалы и искусственные лавины. Медленно, разрушая в пыль огнем контурных излучателей, продвигались вперед танки и боевые машины кащер.

Махмуд обернулся от шипения открываемого пневмолюка. В дверях стояла Зарима.

– Я…я думал, что у нас будет еще некоторое время… вот, возьми… я подобрал амуницию. - Путаясь в словах, он встал и потянул ей доспехи.

– Это мне? Спасибо! Какие тяжелые! - Она с трудом удерживала броню в руках. - Неужели в Империи днем и ночью ходят в подобных одеждах?

– Да… нет, честно говоря, незнаю… я ведь буквально несколько недель как на службе.

– Ты говорил…неплохо из монахов в бравые солдаты! - Она подошла к нему почти вплотную. - А как же твои друзья? Ты можешь и им помочь?

– Да… Дитер и остальные, они сами кого хочешь… и кащер уже перебили видимо-невидимо!

– Я хотела совсем о другом спросить, - принцесса положила амуницию, ставшую невыносимо тяжелой, на кресло, - что ты будешь делать, когда все это закончится?

– Н-н-незнаю! - выдерживать пристальный взгляд в упор ее миндалевидных глаз Махмуд был не в состоянии. - Я даже не задумывался, жил первыми впечатлениями…Ты думаешь, у нас есть шанс выбраться?

– Шансы есть всегда! Тот, кто отчаялся - уже проиграл! - Она подскочила к Махмуду, чьи руки нервно теребили переносной пульт и поцеловала его в лоб. - На счастье! - и, подхватив подаренный доспех, выпорхнула в створку люка.

Махмуд еще минуту стоял как вкопанный, с горящим лбом и кончиками ушей, в растерянности теребя тумблеры и кнопки, прежде чем заметил, что на верхнем ярусе, наполовину свесившись из технического прохода, увешанный силовыми кабелями, сидел Дитер. Неужто он все видел?

Судя по тому, что изрод из кусков проволоки успел соорудить что-то похожее на королевскую корону и, свесившись еще ниже, аккуратно примостил ее Махмуду на голову, он видел все!

Сорвав дурацкое украшение, Махмуд, красный как рак, по мальчишечьи дергая плечами, убежал в свой отсек, несмотря на все попытки Дитера его остановить. Оставив все попытки его догнать, изрод, развернулся и пошел к приятелям.