За пригоршню чар - Ким Харрисон

Нашел я его именно там. — Ник откусил кусок бургера и тихо застонал. — Такую мощную штуку уничтожить невозможно, — промычал он с полным ртом. — Камнями и палками — уж точно никак. И магией тем более. Может, справился бы пресс для автомобилей, но в те времена его не было.

Да что это такое? — спросила я настойчиво, только краем сознания отмечая идущий в другом конце бара флирт под куплеты о погибающих в волнах людях, — Ай да Дженкс.

Айви оттолкнула от себя нетронутую тарелку.

Беда это, — ответила она. — Хотела я было заставить его отдать эту штуку вервольфам, но теперь…

Черт побери! — гаркнула я, и три тетки, что строили Дженксу глазки, захихикали и закачались призывно— в таком порядке. Я понизила громкость. — Пусть мне скажут, что это лежит у меня на коленях, пока я не взорвалась.

Профессор у нас ты, — едко сказала Айви Нику, беря с тарелки Дженкса ломтик картошки. — Ты ей и скажи.

Ник запил свой первый бургер и начал издалека:

Вампиры бывают рожденные и укушенные, но единственный способ стать вервольфом — это им родиться.

И что? То же с колдунами и ведьмами, да почти со всем Внутриземельем.

Ну вот… — Ник замолчал, покосился в одну сторону, в другую. — У вервольфов считается, что эта штука может творить вервольфов с помощью укуса.

Я прожевала и проглотила кусок:

— И они хотят тебя за нее убить?

Айви подняла голову:

— Ну, подумай, Рэйчел, — заговорила она убедительно. — Сейчас на вершине пищевой цепи находятся вампиры.

Я красноречиво поморщилась, откусывая очередной кусок бургера так, чтобы попался бекон.

— Я хотела сказать, — поправилась она, — что у нас сейчас больше политического влияния, чем у любого другого вида Внутриземельцев. У нас такая организация, что каждый смотрит на другого, и вампиры наверху стольким обязаны одолжениями, что эффективность у них, как у членов парламента. Паутина тугая, но обычно мы добиваемся, чего хотим. И у людей палец заплясал бы на спусковом крючке, если бы наша численность не сохранялась стабильной за счет того, что только неживые могут инфицировать человека настолько, чтобы хотя бы возможность появилась его обратить.

Я сперла у Дженкса еще ломтик картошки, жалея, что кетчупа нету.

— А у вервольфов, — подхватил Ник, — нет политического веса как у группы, потому что они ни на кого не оглядываются, кроме как на вожака стаи. И численность их не может расти быстрее тех ограничений, которые ставит рождаемость.

Ник подался вперед, постукивая по столу распухшим пальцем, весь с ног до головы — ментор.

— Фокус дает возможность очень быстро увеличить численность вервольфов. И этот союз стай, который ты видела на острове — ерунда по сравнению с тем, что будет, если узнают, что Фокус цел и невредим. Все захотят своей доли в нем, слияния со стаей, которая им владеет. Ты видела, что с ними сталось. Можешь себе представить, что будет, если на подобную стаю вервольфов нарвется вампир?

Недоеденный ломтик картошки застыл у меня в пальцах — я о нем забыла. До меня начало доходить, и ничего хорошего не было в этой картине. Беда не в том, что Фокус даст вервольфам возможность соединиться в одну стаю. Беда в том, что Фокус даст им возможность эту стаю сохранить. Я в тревоге глянула на Айви — она кивнула, увидев, что я поняла.

Вервольфы на острове держались вместе несколько дней, если не недель, и это всего лишь в надежде заполучить Фокус. Заполучи они его, объединение стало бы постоянным. Я вспомнила кольцо вервольфов, окруживших меня на острове, три стаи, слившиеся под властью вервольфа, держащего силу шести альф. Их наглость и дикость потрясали меня. Уолтер не только взял от них силу для своего господства — он еще это отношение высшего к низшим передал обратно им, не смягчив и не ограничив спокойствием и моральной силой, которая есть у всех альф. Даже не в том вопрос, насколько быстро они теперь могли перекидываться, заглушая боль друг друга, а в другом: к этому добавить возникшую агрессивность, да устойчивость к боли?

Я опустила недоеденный ломтик — аппетит пропал. Во внутриземельном сообществе вервольфы вели себя достаточно смирно — только у альф хватило бы силы личности, чтобы бросить вызов политической структуре вампиров. Убрать эту робость — и два вида сойдутся в схватке. Всюду, где только можно. Для того, наверное, вампиры прежде всего и скрыли Фокус.

Блин, если вампиры о нем узнают, они же и за мной начнут охотиться.

Да, нехорошо будет, — сказала я с тяжелым чувством.

Нет, правда? — фыркнула Айви.

Дженкс на той стороне бара допел песню, тут же перейдя на непристойную версию «Американской женщины», завертел бедрами, отчего три женщины и один водитель грузовика завопили и засвистели в знак одобрения. Джакс летал над ним и пускал искры. Интересно, кто-нибудь хоть намек почуял, что мир меняется, начиная прямо здесь и сейчас?

Вытерев пальцы, я взялась за сумку у себя на коленях.

— Эта штука может нарушить равновесие сил во Внутриземелье, — сказала я, и Айви кивнула, качнув кончиками волос.

— Как если тигра запустить на дог-шоу, — сказала она сухо. — Считается, что у вервольфов когда-то была политическая структура, очень напоминающая вампирскую. И даже лучше, поскольку вервольфы никогда не предают друг друга, как это свойственно вампирам из-за крови. Их иерархия базировалась на владении Фокусом, и его исчезновение расшатало общественный строй вервольфов, политически их кастрировало и заставило распасться на мелкие стаи.

Ник взялся за второй бургер.

— Согласно демонскому тексту, — сказал он, снимая верхнюю булочку с бургера, чтобы съесть ее отдельно, — они собирались обратить человечество насильственно. Тех, кто не соглашался стать вервольфом, убивали. Во имя победы вервольфов над вампирами вырезали целые семьи. У них были хорошие шансы на успех, но колдуны примерно тогда вышли из безвременья и встали плечом к плечу с людьми и вампирами. С помощью их магии мы отбили нападение.

Я стала нервозно сгибать и разгибать пальцы ног, прихлопывая шлепанцами по подошвам. Интересно, что он отдал демону за это знание. Я никогда раньше этой истории не слышала. Впрочем, Айви ее вроде бы знала, так что, быть может, я просто не слушала соответствующий курс. И вертелась у меня мысль, что на самом-то деле наверху пищевой цели — колдуны и ведьмы с их независимым образом жизни и отсутствием структуры власти. Любое действующее заклинание, кто бы ни использовал его — человек, вампир или вервольф, — создано колдуном. Без нас все эти политические войнушки велись бы палками, камнями да ругательствами.

— Фокус был уничтожен, — сказала Айви тихим голосом и с полными тревоги глазами.

Ник покачал головой, глотнул газировки:

— Это изделие демона, и только демон может его уничтожить. Его много поколений передавал и друг другу власть имущие вампиры.

— Пока ты не продал за него кусок души, — прошептала я, и Ник побелел.

Кретин ты человеческий! Я прикрыла собственное запястье.

Дженкс допел песню под приветственные дружественные клики, поклонился, рассылая воздушные поцелуи, спрыгнул со сцены и легко зашагал к нам. Блеснула фотовспышка, и я пожалела, что свой аппарат забыла. Джакс порхал над дамам и у бара, тщательно их чаруя и давая папе возможность их обойти. Благодаря Дженксу настроение в баре поменялось резко: сейчас даже водители грузовиков поглядывали на нас с некоторым оттенком дерзновенного вуайеризма.

— Жратву принесли? — спросил Дженкс, отдавая мне мой бумажник, плюхнулся на стул и впился в первый бургер с энтузиазмом оголодавшего подростка. Джакс остался с женщинами, отвлекая всех, и сам оставаясь вне зоны взрослых разговоров. — Что тут без меня было?

Он откусил кусок бургера. Я втянула воздух сквозь зубы и посмотрела на Айви, скривившись:

— Ник спер один вервольфовский артефакт, который может нарушить равновесие сил во Внутриземелье и развязать войну между вампирами и вервольфами, — ответила я, кладя кошелек рядом со статуей.

Надо бы позвонить Дэвиду и выяснить его мнение… а если подумать, так и не надо, наверное.

Дженкс застыл с оттопыренными от еды щеками, заглянул в глаза каждому — не шутим ли мы, и только когда Ник кивнул, он вспомнил, что глотать тоже надо.

Вот это нифига себе, — оказал он.

Примерно в этом смысле, — вздохнула я. — И что нам с ним делать? Отдавать его нельзя.

Ник заедал бургеры картошкой:

— Я это дело начал. Я ее возьму и исчезну.

Айви грациозно выпрямилась, спокойная, владеющая собой, но я видела по тому, как она пальцами искала отсутствующее распятие, что это не совсем так.

— Не так это теперь просто, профессор. Они знают, кто такая Рэйчел. За Дженксом они гоняться не станут, но Рэйчел, спасая твою шкуру, подставилась под огонь. Ей теперь нельзя вернуться в Цинциннати, как если бы ничего и не было. Ради этой штуки они ее выследят до самого ада. — Положив руку на стол, она подалась вперед с угрожающим видом. — И если они ее поймают, будут пытать, как пытали тебя, а я этого не допущу, ты понял, мудило?