Чудовище лощин - Эндрю Питерсон

– Идём, Кальмар, – сказал Джаннер. – Надо добраться до дома, пока совсем не рассвело.

Кальмар опустил голову на лапы, продолжая всхлипывать:

– Что теперь будет?

– Это знает один только Создатель. – Вдруг Джаннер заметил какое-то движение на вершине холма. – Идём же. Скорей.

В камышах у пруда послышался треск. Их обнаружили патрульные? Даже если и не патрульные… какая разница?

Первые лучи солнца позолотили верхушку холма и озарили знакомое лицо, на котором играла злобная ухмылка. Это был Григор Банг.

Мальчишка выпрямился, и Джаннер увидел у него в руках лук со стрелой на изготовку.

Слева что-то зашевелилось.

Трое. Возможно, больше.

Патруль Дурги решил устроить засаду на Кальмара, однако Кальмар не сдастся без боя. Если он будет сопротивляться, патрульные с чистой совестью его убьют. А если расщепок услышит и придёт на помощь Серому Клыку, вообще неизвестно, чем всё это закончится.

Остаётся лишь одно.

– Кальмар, не сопротивляйся.

Тот поднял голову и прищурился:

– Чего?

– Держи его! – крикнул кто-то, и лощинцы бегом бросились вниз по склону.

42. Сара и Механик

К концу смены Сара не могла не измучиться. Она стояла у точильного круга, в вихре искр, восемь часов подряд, с короткими перерывами, чтобы попить и поесть. Спина у неё болела, руки онемели, и она так перемазалась, что, казалось, вся состоит из сажи и копоти. Но когда прозвонил колокол и одни дети пошли к выходу, а другие в мастерскую, она уже дрожала от волнения.

Сара тысячу раз во время смены спрашивала себя, не глупо ли это – и тысячу раз отвечала: да, глупо, но лучше по-дурацки погибнуть, чем жить, утратив всякую надежду. И она готова рискнуть ребятами, которые ей доверились. Она хотела, чтоб они поняли: лучше сражаться и потерпеть поражение, чем угаснуть под злобным взглядом Надзирателя.

Вместе с другими фабричными рабами Сара вошла в столовую, но, вместо того чтобы сесть за стол, двинулась дальше, в спальню, к своей койке. Но что-то её насторожило. Четверо Механиков стояли у стен, с цепями и обрезками труб в руках, и с подозрением смотрели на детей. Среди них был и щербатый парень. Сара притворилась, что не замечает его, но, даже глядя в сторону, ощутила на себе его взгляд.

Она миновала знакомых – Борли, Виру, Гретталину и других, – молясь, чтобы никто из ребят с ней не заговорил. Но те словно профессиональные разведчики проходили мимо, даже мельком не взглянув на неё. Все смотрели в пол, как положено хорошим инструментам. Сара невероятно гордилась их храбростью, тем более что у всех под одеждой было спрятано оружие.

Девочка дошла до своей койки и потянулась, как будто собираясь лечь. Она рассчитывала войти в спальню, взять кинжал и отправиться в мастерскую вместе со следующей сменой, не вызвав ничьих подозрений. Но Механик наблюдал за ней, и она не могла этого сделать.

Сара легла. Кинжал был на том же месте, где она его спрятала. Остальное оружие исчезло – её маленькая армия разобрала его во время предыдущей смены. Сара посмотрела на стоящего у стены Механика – тот как раз повернулся к ней спиной, чтобы поговорить с товарищем, – и поняла, что нужно действовать.

Сунув кинжал в рукав, она поднялась и зашагала обратно в мастерскую рядом с мальчиком, который зевал и протирал глаза на ходу. Сара со страхом представила, как Механик внимательно смотрит ей вслед – и замечает спрятанный в рукаве кинжал…

Прежде чем они с заспанным мальчиком успели миновать столовую, Сара рискнула оглянуться. За мгновение до того, как дверь закрылась, она увидела Механика, который с цепью в руках стоял в проходе и смотрел прямо на неё.

Саре едва удалось подавить крик. В столовой не было ни Механиков, ни Мобрика, поэтому она бегом бросилась в мастерскую. Если щербатый поднимет тревогу, Борли не успеет сделать то, что задумано. Но она должна хотя бы попытаться…

Едва девочка добежала до двери мастерской, как её крепко схватили за локоть. Сара обернулась и увидела Механика. Он запыхался, догоняя её, и скалился, обнажив щербину на месте зуба.

– Я так и знал! – сказал он.

– Я ни в чём не виновата! – воскликнула Сара.

– Что ты задумала?

И тут у неё из рукава вывалился кинжал и с лязгом упал на пол.

43. Связан и беспомощен

Перед Джаннером замелькали луки, мечи, копья – и все они, направленные на Кальмара, находились в руках у жаждущих крови лощинцев, среди которых были и патрульные, и фермеры, лишившиеся животных. Кальмар скалил зубы и поворачивался к противникам, описывая хвостом круг на снегу.

Ещё несколько мгновений – и они попытаются схватить Кальмара, а если он будет отбиваться, охотно пустят в ход оружие…

– Кальмар, не дерись, – сказал Джаннер – и сбил брата с ног.

Он рассчитывал на то, что жители лощин не станут убивать его, обычного мальчика, и надеялся, что Кальмар тоже не причинит ему вреда. Но даже если и причинит, Джаннер уже имел дело с его когтями и зубами и был согласен на несколько новых шрамов, лишь бы спасти брату жизнь.

Маленький Серый Клык извивался в руках Джаннера. Люди схватили братьев и попытались их растащить. Кальмар рвался в драку, а Джаннер изо всех сил удерживал его и заслонял от ударов. Впрочем, защищал он не только Кальмара, но и лощинцев – тем грозила нешуточная опасность от зубов и когтей Клыка и от расщепка, который мог прийти на помощь Кальмару.

Один из мужчин набросил на Кальмара намордник. Когда маленького Клыка связали по рукам и ногам, Джаннер услышал, лязг мечей и кинжалов, вкладываемых обратно в ножны, а увидев разочарование на некоторых лицах, понял, что спас брату жизнь.

Кальмар лежал в снегу, сопя и извиваясь. Кто-то рывком поднял Джаннера на ноги и связал ему руки за спиной. Джаннер оглядел толпу, надеясь увидеть Данниби, наставника Тумака и Радрика, но их, конечно, не было. Радрик отправился во Внешние долины и взял с собой лучших воинов. А от этой злорадно ухмыляющейся толпы не приходится ждать сочувствия.

– Значит, вот где Серый Клык устроил себе логово? – спросил знакомый голос. Ниббик Банг шагнул вперёд и перебросил плащ через плечо. Джаннер и не знал, что отец Григора служит в патруле Дурги. – Григор! Слазай в пещеру и глянь, что там.

Григор, злобно усмехнувшись, полез в пещеру.

– Не надо! – крикнул Джаннер. – Не ходи…

Кто-то