Хозяйка дома на холме - Элен Скор

Я, переживая, что заставила нужного мне человека ждать — ведь ужин длился довольно долго, вошла в гостиную.

— Где он? — я обшарила глазами пустую комнату, нервно сцепив пальцы в замок.

— Да ваша горничная увела его на кухню, пообещав накормить ужином, — Арчибальд с улыбкой смотрел на меня.

И вот что он улыбается? Я тут нервничаю, готовясь к завтрашнему дню, а он словно не понимает, как это для меня важно. Ещё и постояльцев моих хотел сманить, предлагая им места на другом корабле.

— Арчибальд, у меня к вам большая просьба, не предлагайте больше гостям другие способы уехать из Розенвиля. Для меня очень важно, чтобы они остались здесь подольше.

— Да я и не думал, — он сделал серьёзное лицо, — напротив, я попросил портовых рабочих любыми путями затягивать ремонт судна.

— Но ведь вы предложили им места на «Деве Луции»!

— Ах, бросьте! — он махнул рукой, — ни один уважающий себя аристократ не согласиться делить каюту с простолюдинами, да ещё соглашаясь на это на глазах у десятка леди и джентльменов. Уж поверьте моему опыту! Зато теперь никто не сможет меня упрекнуть в том, что я не предоставил им других вариантов транспорта.

А он намного смышлёнее, чем кажется! Похоже, я его недооценила.

Вскоре Пауль привёл румяного улыбчивого мужичка, оказавшегося тем самым хозяином виноградника и по совместительству кума плотника Гаврила. Фрол, так звали винодела, получив от Степана весточку, сразу же примчался в город, где и застал плотника вместе с земским комиссаром, который заехал к тому с тюком тёмно зелёного сукна для бильярдного стола. Вот Арчибальд, не долго думая и взял его с собой.

— Прошу в мой кабинет, — пригласила я мужчин.

Там я подробно объяснила Фролу свою задумку и открывающиеся за ней перспективы. Винодел задумался. Некоторое время он сидел, молча шевеля губами и что-то подсчитывая на пальцах. Я терпеливо ждала, боясь спугнуть его мыслительные процессы.

— Времени мало, но попробовать стоит, — в конце концов, объявил он.

— Нужно всё обсчитать — повозки, вино, закуски. Посуду я предоставлю. Нужно провести леди и джентльменов по живописным местам, хорошо бы легенду какую рассказать. Сможете придумать старинную историю о возникновении особого сорта вина?

— А что её придумывать? Есть у нас легенда, да не одна!

— Отлично! Можно показать процесс приготовления вина, предложить им самим поучаствовать — например, срезать несколько виноградных гроздей.

— Так рано ещё, не созрел виноград.

Упс, об этом-то я не подумала! Придётся обходиться одной прогулкой и дегустацией.

Затем я достала лист бумаги и мы тщательно записали все предстоящие затраты, после чего прибавили к ним столько же, и вывели среднюю цену предстоящей экскурсии.

Флора сумма впечатлила, и мы тут же заключили договор, по которому я получала свои пятнадцать процентов. Так же десять процентов получал Арчибальд — в его обязанности входило обеспечить эти поездки транспортом. С извозчиками он должен будет расплачиваться именно со своих процентов, так что выгоды у него совсем немного, но это его, как мне кажется, нисколько не озаботило.

После этого Фрол снова отправился на кухню, где в устланные мягкой травой корзины девушки упаковали два десятка фужеров для завтрашней дегустации, после чего мужчины благополучно отбыли, а я смогла вернуться в гостиную.

Там было пусто. Все гости отправились по своим комнатам — спать.

Подействовал чудодейственный напиток Бланки!

Я глянула в окно, за которым темнели сгущающиеся сумерки. Но мне-то спать совсем не хотелось, и я решила наведаться в домик травницы. Компанию мне составила Аннушка, которая заявила, что не отпустит меня одну, на ночь глядя.

Гостевой домик неуловимо изменился, внутри витал пряный аромат трав. В крошечной гостиной было пусто, но со стороны комнаты, которую я окрестила лабораторией, доносился шорох и позвякивание посуды.

Заглянув туда, мы увидели травницу, стоящую к нам спиной. Здесь травами пахло ещё сильнее, не удержавшись, я чихнула. Девушка испуганно вздрогнула и повернулась к нам, держа в руках большой костяной нож.

— Будьте здоровы, госпожа Алиса! — почти синхронно раздалось двойное пожелание здоровья. Аннушка с любопытством выглядывала из-за моего плеча, я тоже глянула на стол, который почти целиком был занят какими-то веточками, пучками трав, букетиками цветов, с уже поникшими головками. В мисках лежали кусочки коры, камешки, сушеные ягоды.

Стало ясно, что мы своим приходом оторвали девушку от работы. Она как раз измельчала темно зелёные, щетинистые стебли неизвестного мне растения — именно от него в комнате стоял такой сильный, с лёгкой горчинкой, запах.

— Как устроилась? — спросила я, понимая, что девушка не только успела переехать в домик, но ещё как-то умудрилась набрать свежих трав. Когда только успела?!

— Здесь просто замечательно! Я так вам благодарна, леди Алиса, что вы поверили в меня, я всячески постараюсь оправдать ваше доверие! — глаза девушки блестели, словно она прямо сейчас готова броситься в бой.

— Спасибо за вечерний чай для наших постояльцев, думаю, они все уже крепко спят. Успеешь приготовить бодрящий напиток на утро?

— Как раз заканчиваю его приготовление. Часть ингредиентов у меня уже было, часть я набрала на лугу за домом. Никогда не видела столько редких растений в одном месте! — в голосе девушки слышалось неподдельное восхищение.

— Хорошо, если что-то понадобится, обращайся сразу к Анне — она у нас главная по дому. Именно от вас двоих сейчас зависит, будут ли довольны гости и вернутся ли они сюда ещё раз. Кстати, а что за чай был у меня? Я совершенно не хочу спать!

Бланка хитро улыбнулась:

— Всего лишь витаминный сбор, снимает усталость и поддерживает силы.

— Ох! Это мне сейчас как раз не помешает! Думаю, всем моим помощникам он сейчас будет очень кстати, — я покосилась на Аннушку, девушка до сих пор поражала своей болезненной худобой, хотя на её лицо потихоньку возвращался здоровый румянец.

— Хорошо, сделаю побольше, — кивнула головой лекарка.

— Да, ещё, завтра после нашего возращения с прогулки будешь помогать Анне с гостями, тебе нужно будет присмотреться к ним получше. На прогулке гости устанут, расслабятся и ты может углядишь, от каких болезней они страдают. Если сможешь им помочь — это будет весомый шанс получить постоянных клиентов. Анна, — я повернулась к своей экономке, — подбери для Бланки платье горничной.

Когда мы вышли из гостевого домика, который я раз и навсегда окрестила лекарской избушкой, на улице совсем стемнело. На небе отчётливо виднелись две полные луны, россыпь звёзд окружала их, словно сверкающая пыль. Серые каменные дорожки чётко выделялись на фоне