Черный отряд - Глен Кук

Слева от нас, между вершинами скал мотнулась тень. Вспышка. Каньон потрясли раскаты грома. В воздух взлетели комья земли и грязи. Люди закричали, побежали в разные стороны, хватаясь за оружие.

Еще одна тень скользнула с другой стороны. Я не знаю, что сделал Повешенный, но люди принялись хвататься за горло, разевая рты.

Только один большой человек стряхнул с себя колдовские чары и бросился к огромной черной лошади, привязанной в нижнем конце луга. Ловец швырнул ковер вниз, каркас треснулся о землю.

— Давай! — прорычал он, когда, подпрыгнув пару раз, ковер замер. Сам он тоже схватился за меч.

Мы с Вороном слезли и на негнущихся ногах последовали за Ловцом.

Поверженный устремился вниз, на задыхающихся людей и начал бушевать в этой толпе, размахивая окровавленным мечом. Мы тоже приняли участие в избиении, надеюсь, с меньшим энтузиазмом.

— Какого черта вы тут делаете! — ревел Ловец на свои жертвы. — Он должен был быть один.

Другие ковры развернулись и опустились на землю еще ближе к бегущему человеку. Поверженные со своими людьми, спотыкаясь, побежали за ним. Он прыгнул на лошадь и ударом меча обрубил веревку, которой она была привязана.

Я уставился на него. Вот уж не думал, что у него настолько пугающий вид. Он был ничуть не менее отвратителен, чем те призраки, которые появляются в ходе схваток Гоблина с Одноглазым.

Ловец зарубил последнего повстанца.

— Пошли! — крикнул он.

Ловец вприпрыжку понесся к Твердому, а мы — за ним. И зачем мне только понадобилось лезть вперед?

Командующий повстанцев остановился. Он сбил с ног одного из имперских солдат, который .опередил остальных, громко захохотал, затем прорычал что-то нечленораздельное. В воздухе затрещало от приведенного в действие колдовства.

Вокруг всех троих Поверженных вспыхнуло фиолетовое зарево. Оно было ярче, чем то, в которое Ловец попал ночью. Все замерли там, где стояли. Это было самое мощное заклятие. Они не могли сопротивляться. Твердый переключил свое внимание на остальных.

До него добежал второй солдат. Огромный меч Твердого обрушился вниз, разрубая латы нашего воина. Лошадь двинулась вперед, осторожно переступив через труп. Твердый посмотрел на Поверженных, пытаясь пришпорить животное, размахивая мечом.

Лошадь двигалась все так же медленно. Твердый яростно врезал ей по загривку и зарычал. Но рука его запуталась в гриве. Вопль ярости превратился в крик отчаяния. Он попытался ударить животное мечом, но ничего не добился и тогда, сильно размахнувшись, метнул клинок в Поверженного.

Фиолетовое свечение вокруг них ослабело.

Ворон был в двух шагах от Твердого, а я в трех шагах позади него. Люди Несущего Шторм были на таком же расстоянии, подбегая с другой стороны.

Ворон нанес сильный удар мечом сверху вниз. Кончик меча скользнул по животу Твердого и отскочил. Кольчуга? Здоровенный кулак Твердого выдвинулся вперед и соприкоснулся с виском Ворона. Ворон пошатнулся и осел.

Свой удар я нанес Твердому по руке. Когда сталь ударила по кости, в этом месте расплылось красное пятно; мы оба завопили.

Я перепрыгнул через Ворона, остановился, развернулся. Солдаты Несущего Шторм кромсали Твердого. Его рот был разинут, а испуганное лицо исказилось, пока он пытался спасти себя и не обращать внимания на боль, сосредоточившись на колдовстве. Пока Поверженные не имели к этому никакого отношения. Перед ним были только трое простых смертных. Но суть дела прояснилась несколько позднее.

Я видел только коня Твердого. Животное таяло… Нет, не таяло.

Менялось.

Я захихикал. Великий полководец повстанцев сидел верхом на спине Меняющего Форму. Мое хихиканье перешло в безумный хохот.

Этот маленький припадок стоил мне возможности поучаствовать в умерщвлении нашего главного врага. Двое солдат Несущего Шторм рубили Твердого на куски, а Меняющий держал его так, что тот не мог пошевелиться.

Еще до того как мне удалось взять себя в руки, он был уже просто куском мяса.

Повешенный тоже упустил развязку. Он медленно умирал. Брошенный меч Твердого пробил ему череп и застрял там. Ловец Душ и Несущий Шторм медленно двинулись к нему.

Меняющий уже закончил свое превращение в огромную, грязную, вонючую, жирную, голую тварь, в которой, несмотря на то, что она стояла на задних ногах, проглядывалось не больше человеческого, чем в том животном, которое она изображала. Он пнул остатки Твердого и затрясся от смеха, как будто его смертельная ловушка оказалась шуткой века.

Затем он узрел Повешенного. По его обрюзгшему телу пробежала дрожь. Он поспешил к остальным Поверженным, а с его губ на ходу слетало что-то бессвязное.

Сломанная Шея вытаскивал меч из черепа Повешенного. Тот пытался что-то сказать, но безуспешно. Несущий Шторм и Ловец Душ даже не шевельнулись, чтобы помочь.

Я посмотрел на Несущего Шторм. Он такой маленький. Опустившись на колени, я проверил у Ворона пульс. Он не больше ребенка, этот Поверженный.

Как в таком маленьком теле умещалась такая ярость?

Меняющий приблизился к этой немой сцене, гневно напрягая мышцы, которые буграми играли под слоем жира на его волосатых плечах. В напряженной позе он застыл перед Ловцом и Несущим Шторм. Никто не произнес ни слова, но, похоже, в этот момент решалась судьба Повешенного. Меняющий хотел помочь, остальные — нет.

Непонятно. Меняющий с Ловцом — союзники. Тогда отчего же этот конфликт?

Зачем навлекать на себя гнев Леди? Она будет недовольна, если Повешенный умрет.

Когда я в первый раз проверял пульс у Ворона, он был слабым и неровным, но теперь восстанавливался. Я вздохнул свободнее.

Солдаты Несущего Шторм двинулись к Поверженным, уставившись в огромную спину Меняющего.

Ловец с Несущим Шторм переглянулись. Несущий кивнул. Ловец закружился на месте, глазные отверстия в его шлеме вспыхнули кроваво-красным светом.

Вдруг Ловца не стало. Только темное облако высотой футов в десять и дюжину футов шириной, черное, как внутренности угольного мешка, и плотнее, чем самый густой туман. Облако выросло быстрее, чем гадюка бросается на свою жертву. Послышался какой-то удивленный вскрик, и наступила зловещая, Мертвая тишина. После всех этих воплей и грохота наступившее спокойствие казалось угрожающим. Я с силой тряхнул Ворона. Никакого эффекта. Ловец и Несущий Шторм стояли над Повешенным. Оба смотрели на меня. Мне неодолимо хотелось завопить, побежать, зарыться в землю. Я был волшебником, который смог прочесть их мысли. Я слишком много знал.

Ужас охватил меня, не давая пошевелиться. Облако угольной пыли исчезло так же быстро, как и появилось. Ловец Душ встал между двумя солдатами. Оба они медленно завалились, как две старые, величавые сосны.