Жертва - Юрий Иванович

Составили подробную лоцию, нанесли на карту каждую отмель и каждый торчащий из воды камешек, отрепетировали действия экипажа на всякие непредвиденные случаи, отдохнули три часа с обедом и сном и двинулись вперед.

На преодоление сорока миль морского пространства потратили более шести часов времени, массу топлива, неизмеримую кучу нервов и сорванных голосовых связок. Ну и почти половину запасов личной магической энергии шабенов. Потому что пришлось в некоторых случаях всем сообща просто смещать сносимый на скалы корабль в противоположную от опасности сторону.

Но прошли! Восторженным ревом ознаменовав раздавшуюся команду «Полный вперед!». Теперь уже «Лунный» уверенно преодолевал встречное течение, а бароны Лейт и Геберт взмыли на отдохнувших комарах в воздух для конкретного исследования берега и выбора надлежащего места постановки корабля на якорь.

Тогда как Загребной и демонесса поспешили в помещение с тумблонами, намереваясь поделиться радостной вестью с императорами и остальными сторонниками, оставшимися на континенте. Вот тут и выяснилась весьма и весьма неприятная странность: связь отсутствовала. Полностью! Даже принесенная из трюма ракушка связи с Асмой бездействовала. Люссия разнервничалась настолько, что даже заговорила о немедленном возвращении. По ее мнению, получалось, что отсутствие непосредственной связи лишает возможности прийти на помощь к детям.

– Вдруг у них что-то случится? – сыпала она соль на постоянно пульсирующую нездоровым ритмом рану – заботу Семена о своем семействе.

Вызвали Крайзи и устроили совещание.

– Нечто такое мы и предвидели, – рассуждал ученый. – Особенно если принимать за действительность то самое поле над материком, о котором ты, Семен, твердишь постоянно. Мы все обратили внимание на очень плохую слышимость уже с той стороны Кипящего моря. Приходилось кричать в уши тумблонов. Верно? Так что все естественно и особо паниковать не стоит. Тем более что общее настроение детей и их эмоции ты чувствуешь. Или тоже потерял?

Уже в который раз землянин прислушался к себе, проверил все четыре потока, идущие к нему от детей, и пожал плечами:

– Вроде все нормально у них. Обычная суматоха и лежащее поверху беспокойство, ожидание.

Демонесса слегка уже успокоилась:

– Ну это понятно, они ждут от нас сигнала про успешное преодоление рифов и мелей. Но вот достанет ли до них твой ответный импульс эмоций?

– Попробую. Только следует как можно тщательнее сконцентрироваться.

Он улегся горизонтально, полностью расслабился и сформировал у себя в сознании короткий, но понятный пакет информации: «У нас все отлично! Связь не работает!» Причем пакет существовал не столь в словах, сколь в эмоциях, которые обозначали радость и легкую досаду из-за невозможности поговорить с родными. А потом отправил несколько раз созданный пакет в адрес представленного перед мысленным образом Федора.

Чуть позже постарался прислушаться к ответным эмоциям и радостно поделился новостью с Люссией и Вишу:

– Есть! Федор меня услышал и ответил: «Понял! Рад! Удачи!»

Туже самую «депешу» отправил затем Алексею и Виктору. И вот к первому рыцарю пакет эмоций добрался с большим трудом. Словно на излете. Как следствие, к Мармеладке пакет вообще не добрался. Сам Семен эмоции дочери слушал преотлично, а вот реакции на свое послание так и не ощутил. Пришлось менять пакет и пытаться объяснить создавшуюся ситуацию императору Иллюзий. Федор и тут не подкачал, все прекрасно понял и по своим каналам связался с сестрой. Так что вскоре и от нее поток неопределенности и сомнений сменился всплеском радости и пожеланий дальнейшей удачи.

– Уф! – вздохнул Семен, чувствуя себя после этих сеансов улавливания эмоций словно выжатый лимон. – Будто сам вручную пару трюмов загрузил! Зато теперь можем двигаться дальше спокойно. Без связи трудно, вообще нельзя, если вдуматься. Скорее всего, и отпуск придется сократить по этой причине. Но! Быть здесь, прорвавшись сквозь такие трудности, уже видеть землю и не исследовать ее – это будет самым большим нашим разочарованием. Вы со мной согласны? Значит, «Полный вперед!».

Часа через два следом за баронами отправились к берегу на сайшьюнах и владельцы крейсера. И вот там, уже достигнув береговой линии и рассмотрев открывающиеся красоты, Люссия воскликнула, не в силах сдержаться от распирающего ее восторга:

– Сказка! Настоящая сказка!

Именно так Загребной и назвал открытые земли. Потому что найденная суша превзошла по своей зрелищности все, даже самые смелые предварительные ожидания. Много красот землянин встречал на Изнанке, много дивных мест успел увидеть на экранах, в рекламных проспектах и видеороликах, еще будучи на Земле. Но то, что предстало его глазам здесь, выходило за рамки воображения. Так и закрадывалась в сознание мысль, что этот райский уголок создал для себя некий Демиург, знающий толк в удовольствиях и тонкий ценитель истинной красоты.

Самые разнообразные тропические деревья со знакомыми и незнакомыми, а чаще всего с самыми невероятными, неизвестными экзотическими плодами. Причем ни о какой горечи, а тем более яде в плодах и речи быть не могло. Как и в обильных ягодах многочисленных кустарников, вьющихся лоз и среди сплошного ковра травянистых растений. Сонмы бабочек с крылышками очаровательной раскраски, чудное пение маленьких, но многочисленных пичужек и деловитый гул работящих пчелок. Ароматы дурманящих запахов исторгали дивные цветы, хвоя и заросли тонких побегов, очень напоминающие эвкалиптовые. И все это под перезвон ручьев, в которых текла чистейшая родниковая вода. А чуть дальше от берега – чудные озерца, скалы с водопадами и все тот же чистейший песочек желтоватого цвета.

У берега царило изобилие рыбы, черепах, мидий, разнообразных ракушек и прочих желанных для бренного тела морепродуктов.

Не было грибов, ос и мышей. Отсутствовали любые животные крупнее белки. Но сильно обрадовало полное отсутствие колючек, репейников, сорняков, шершавых лиан и остролистных или с режущей кромкой растений. Даже при всем желании здесь не получилось бы оцарапаться, уколоться или порезаться.

Ну и в завершение вся эта Сказка являлась идеальной Платформой, на которой обе ипостаси Изнанки практически ничем не отличались друг от друга.

Для расположения крейсера подходил любой из заливов, любая протока, бухта или устье маленьких речушек. Но уже прибывшие раньше бароны отыскали такую лагуну, что владелец «Лунного» при выражении восторга даже похвалить забыл своих подчиненных. По краям далеко вдающегося в сушу языка иссиня-прозрачной морской воды возвышались две горные гряды, со скал которых срывались в море изумительные по красоте струи водопадов, словно специально подведенные по акведукам. А пляж в глубине лагуны плавно переходил в еще более сказочный лес из плодовых и тропических деревьев. За этим природным садом до самых дальних гор простиралась благословенная долина, по которой хотелось бродить и днем и ночью, не отвлекаясь на сон и поглощение пищи, находящейся на расстоянии вытянутой руки.

На второй день Семен буквально себя заставил оторваться от созерцания красот и поглощения местных вкусностей, оставил Люссию на хозяйстве в лагуне и, оседлав комара, сделал в сопровождении баронов более тщательный разведывательный полет. И не зря: Сказка оказалась громадным островом, который по размерам не уступал таким королевствам, как Рогло или Сурим. Адалеко на западе с большой высоты просматривались другие земли! Возможно, уже и не острова, а те самые материки, о которых упомянула при незабываемой встрече Лунная госпожа.

Исследования новых территорий пока были совершенно бессмысленны, с этими бы придумать, что делать. Так что больше всего на обратном пути тройка наездников высматривала наиболее важное на поверхности: следы присутствия разумной жизни. И ничего не отыскали! Ни домов, ни фундаментов древних строений, ни дорог, ни даже тропинок. Никаких пещер или нор тоже не заметили. Из чего складывался весьма сомнительный вывод: прежде на Сказку не ступала нога человека. Демона соответственно – тоже. Ничейные земли? Забытый богами клад? Неиспользуемый, а может, оставленный в резерве рай?

Подобные вопросы и превалировали на расширенном, можно сказать, общем собрании, после возвращения разведчиков. Состоялось оно уже ближе к вечеру второго дня пребывания на острове. Вроде как хотелось не терять бдительность, но окружающая действительность ничем не угрожала. Даже маленьким клещом или жалящей крапивой. Неплохо было бы в новом месте выставлять усиленные дозоры, но подобное выглядело сметным даже в мыслях. «Уж не собственной ли тени начинать бояться?!» Вроде как следовало перерыть все норы и облазить все пещеры, но царящая вокруг нега и чувственный покой требовали к себе только бережного и лишь созерцательного отношения. Было бы откровенным бесстыдством нарушить низменной суетой и неуместным шумом царственное величие открытого мира. Не хотелось даже громко разговаривать, а уж тем более спорить, что-то требовать и куда-то мчаться. У всех в глазах читалось лишь одно нетерпение: как можно скорее наесться, а потом либо разлечься на пляже или в шелковистых травах, либо окунуться в мягкую купель моря, озера или речки.