Тайны закрытого мира - Вера Чиркова

– Вот теперь я понимаю, что ты совсем не Джаф, – снова подколола я, когда он немного иссяк, – а сначала подумала, что ты и он – одно целое. Слишком уж похожи у вас морды в самом крупногабаритном варианте. Но он добрый и хороший, а ты мерзкий и злой.

В этот раз он ругался еще неистовее, просто завалил меня злобными словечками и оскорблениями, и я внимательно их выслушала, время от времени подливая в эту ярость бензинчику. И дождалась. После моей очередной подколки невидимый злодей презрительно захохотал и закричал:

– Да вы даже не догадались, что Джаф – это я! Моя половина, отделенная от меня и запертая в пустом мире! И она только о том и мечтает, чтобы вернуться и соединиться со мной! И тогда мы разнесем в пыль ваши паршивые миры и даже памяти не оставим от вашего мерзкого ковена!

– Ты лжешь, – твердо сказала я, – этого не может быть. Джаф мне помогал, он меня спас и лечил.

– Ну да, он очень хитер! – развеселился злодей. – Он специально делал вам всевозможные подарки, чтобы вы ему поверили и начали помогать. Он всякими способами затягивал вас в свой мир, он создавал ситуации, при которых вам негде было попросить помощи, кроме как у него. Он подослал к тебе отравителя, а потом сам же тебя и вылечил, он подбросил вам ключ, чтобы вы нашли сюда дорогу. Никому из вас никогда бы не хватило ума, чтоб понять всю тонкость этой интриги!

В этом заявлении что-то было… нечто, похожее на правду. Я не стала с ним спорить, а сделала вид, что расстроилась. К этому моменту я уже понимала, что времени у меня не так много. Здесь было не холодно, но и не тепло, градусов семнадцать, не больше. И долго высидеть на железном стуле без подогрева, который устраивал дракоша, без воды и прочих элементарных вещей мне вряд ли удастся. От силы несколько часов, и чем дальше, тем больше мое тело будет отвлекать меня на решение насущных проблем.

Тот, кто заманил меня сюда, прекрасно это понимал и именно этого и ожидал. Но, как я начинала подозревать, ждал не только он. Теперь, когда я немного успокоилась и взяла себя в руки, до меня начали доходить отголоски чувств совершенно иных, чем тяжелое зло, истекающее от сидящего в коричневом пузыре существа.

Эмоции исходили от находившейся за спиной зеленоватой стены, и чем дольше я в них вслушивалась, тем четче понимала, что в этом пузыре находится вовсе не то, что казалось мне вначале. Мелькали в мозгу разные подозрения, но некоторые показались мне настолько нереальными, что я постаралась их отбросить.

Однако они возвращались с упорством пчелы, нашедшей на столе мед, и приводили с собой другие, еще более фантастические гипотезы.

– А знаешь, чудовище, – продолжить беседу я решила с комплимента, – возможно, ты и правду говоришь, но у тебя не хватает доказательств. Как ты докажешь, что Джаф подстраивал события?

– Ха-ха-ха, – гремело над залом, – ты глупа! Глупа! Да ты сама все могла бы понять еще с первых встреч с Дэсгардом! Ну с чего бы он в тебя влюбился, если давал себе клятву больше никогда не смотреть на иномирянок, а обещал Гайтоле подумать над ее предложением? Подумай сама, как можно рассмотреть в шаре окно, а за ним девушку, если тебе не помогает всемогущий дух, вычисливший в чужом мире самую одаренную ходящую? Как можно упустить эту ходящую в родной мир, если этот дух не заманит ее запахом мирабилиса и не подсунет ей треклятую сферу? Как может эта ходящая сразу прийти в лес, где пытают пойманного мага и ведьмочку? Да я могу перечислять бесконечно. Ты несколько месяцев шла по мирам по подготовленной Джафом тропе, которая вела тебя именно сюда!

Черт, он слишком много знал, и это мне очень не нравилось. И еще больше не нравилось, что его слова были так похожи на правду. Но немного искаженную, что, как известно, является наиболее подлой ложью. А еще мне почему-то все больше начинало казаться, что привести меня сюда было важно не столько для Джафа, сколько вот для этого монстра. Или даже для того, что находилось за зеленой стеной. И все это мне нужно было как следует обдумать и взвесить, прежде чем делать очередной шаг.

Он врет – сказала я себе через час, тщательно взвесив все «за» и «против», – врет изощренно и нагло. И для начала он просто поменял знаки – плюс на минус. За эти сотни лет Джаф постепенно стал добрым, потому что злой никогда бы не стал благоустраивать мир, заводить светящихся рыбок и медовые цветы, строить прекрасные дворцы и создавать водопады из целебной воды. Да будь он злым, ему вообще ни к чему были все эти вещи, он бы просто заманивал случайных жертв и измывался над ними. А вот этот специально пытается всячески очернить духа, потому что ему это выгодно. И в этом самая главная моя задача – понять, чего именно ждет от меня этот монстр.

– Но зачем ему было вести меня сюда? – Ну почему мне сразу не пришло в голову, что он сам все расскажет, если я добавлю в голос немного растерянности и паники. – Какая ему выгода, что я сейчас сижу тут, а не в своем мире или на Альбете?

– Ты выбрана им для великой цели, – судя по тому, как быстро враг снизошел до объяснений, ему и самому надоело ожидание и не терпелось побыстрее получить вожделенные предметы, – для воссоединения двух частей некогда разделенного духа. Как твои железки стремятся слиться в одно целое, так и он собирается вернуться к своей половине.

– Непонятно, – заныла я жалобно, коря себя за то, что не прикинулась раньше блондинкой, – он там, я тут… Он такой сильный, а я слабая… Почему он сам не мог просто сюда прийти?

Я горько всхлипнула и полезла по карманам искать платочек. Случайно коснулась пальцем ключа и обнаружила, что он явственно стал теплым. Это могло означать только одно: с ним что-то происходит, и этот процесс вполне может быть очень опасен. А стало быть, времени у меня еще меньше, чем я думаю.

– Он не может прийти! – неожиданно яростно рыкнул злодей, и я начала догадываться, отчего он разозлился, когда враг добавил: – Клятва держит.

Как интересно, натирая платочком сухие глаза, думала я. Это какой же силы должна быть клятва или выставленные условия! Как мне подробно объяснили маги и показали последние события, чем мощнее дающий клятву, тем сильнее наказание за ее нарушение. И почему во мне крепнет уверенность, что на самом деле Джаф вовсе не горит желанием соединяться с этим монстром? Но вот врагу я этого показать не должна, просто не имею права.

– Ну а я-то тут при чем? – взвыла я еще отчаяннее, стараясь убедить монстра, что готова все сделать, лишь бы отсюда вырваться. – Я ведь не маг и ничего не умею! Отпустите меня к папе… А-а-а…

– Отдай, – он явно обрадовался, что наконец-то я веду себя так, как и положено запуганной девчонке, – отдай мне сферу и ключ, и я отправлю тебя домой. Это я добрый и всемогущий, и только я могу дарить и миловать, наказывать и возвышать.

Ну, с этим все ясно, тихонько ухмыльнулась я, мания величия. А мне теперь осталось лишь прояснить детали, чтобы не сделать случайно именно то, чего он и жаждет.

– Дяденька, – уныло всхлипнула в очередной раз, – но как же я призову сферу, если она тут не действует?

– Ключом, бестолковая! – не выдержав роли добряка, яростно рявкнул он. – Ключ призывает любые двери, а сфера – всего лишь дверь!

– Спасибо за объяснение, – поклонилась я с шутовской вежливостью, – это по-настоящему ценные сведения. Но ответь на последний вопрос, чтобы я поверила тебе окончательно: за что духа заперли в пустом мире и когда это было?

– Почти полторы тысячи лет назад, – выдохнул он с ненавистью. – На меня подло напали… и он меня защищал. Но они заманили его в ловушку, в эту пещеру. А потом отправили в пустой мир, и с тех пор он ищет способ со мной объединиться.

– А их случайно не четверо было, твоих врагов? – Я снова всхлипнула как можно жалобнее, добавляя в мыслях еще один фрагмент к все яснее вырисовывающейся картине давнего сражения.

– Четверо, – сгоряча рыкнул он и, забыв, с кем разговаривает, пожаловался: – Проникли в замок, прикинулись просителями…

– А ты меня не обманываешь? – недоверчиво протянула я, поторопившись увести его от этой темы, пока не раскусил мои уловки. – Если ты полторы тысячи лет сидишь тут, кто же тогда был императором проклятого мира?

– Не обманываю, – не заметил он подвоха и с одержимостью сумасшедшего начал доказывать: – Это был мой дух, новый… Я его вырастил в тех пещерах, где потом был храм белой матери. Там сильные источники.

– Почти пятьсот лет выращивал, – сочувственно кивнула, – пока он не стал таким мощным, что смог привести себе подданных из покинутого мира. А потом начал строить для себя империю и собирал во дворце всех белых магов, чтобы держать их под контролем. Но не удержал, и Леорбиус с товарищами снова прорвались сюда. У них была сфера, но почему-то они не смогли ею воспользоваться… Интересно, чем ты их достал.

– Они сами себя достали! – ликующе захохотал он. – Когда первые четверо делали ловушку, закрывающую все пути для магии, они не подумали, что в нее будут попадать все следующие приходящие сюда белые маги.