Прыжок к славе - Дмитрий Светлов

Оторвавшись от пиратов, эскадра пошла вдоль берега. Надо найти удобное место для ремонта, почти все корабли имели повреждения. Самые тяжелые повреждения были у военных кораблей. Продолжать поход было не разумно. На третью ночь на берегу заметили многочисленные огни, это оказался русский город Павловск. Английскую эскадру встретили радушно, раненых увезли в городскую больницу. Эллинги еще строились, и ремонт делали на плаву, эскадра получила всю необходимую помощь. Капитан русского парохода посоветовал адмиралу обходить пиратский район как можно дальше.

— Там базируются очень отважные люди, вам еще повезло.

— Чем же мне повезло?

— Пираты не успели подготовиться, иначе вся эскадра была бы захвачена.

— Они так сильны?

— Я думаю, что только граф Алексеев может с ними справиться.

— После возвращения из Африки я лично возглавлю карательный поход.

Присутствующие со смехом переглянулись, впрочем, адмирал Левенбрук не понял причин смеха.

Через шесть дней сначала русские, а затем и все европейские газеты описывали детали разгрома английской эскадры. Голландцы ехидничали по поводу потери колесных крейсеров и линейного корабля. Испанцы расписывали потери кораблей и поместили в газетах Рисунок английского линейного корабля и африканскопиратского судна с четырьмя пушками. Шведы насаждались конфузом англичан. Подробно описывали, сколько кораблей, пушек и солдат было захвачено дикарями. В русских газетах печатали рассказы очевидцев, где английские моряки делились воспоминаниями о пережитом страхе.

В дверь адмиральской каюты постучали:

— Господин адмирал, на берегу видны дома и устье реки, похоже на Alexander Haven.

— Эскадре лечь в дрейф, крейсерам подойти к городу.

Результаты разведки были не утешительными, вход в реку защищали две мощные крепости. Для высадки десанта выбрали место в двадцати километрах севернее города. Обстановка была спокойной, никто не мешал.

Выбрали место для лагеря и начали разбивать палатки.

Разведка вернулась на следующий день к полудню:

— Господин адмирал, город взять трудно.

— Тебя никто не спрашивал, как брать город. Доложи результаты разведки.

— Вокруг города кольцом расположены редуты, на каждом редуте не менее сорока пушек.

Это действительно проблема, для штурма города требуется артиллерия. Начали составлять план штурма. Пять с половиной тысяч пехоты и шесть сотен кавалерии решили усилить корабельной артиллерией. Для этого с десантных кораблей сняли все пушки. В результате получили почти три сотни орудий. С такими силами легко сравнять с песком два редута и спокойно войти в город. Корабли вытащили на берег и начали выгружать пушки, а ночью на них напали. Выяснить, кто напал, не удалось, но последствия были катастрофические. Все корабли для перевозки десанта оказались сожженными. И не просто сожженными, на кораблях взорвались пороховые погреба.

Вокруг обгоревших остатков кораблей валялись сбитые с лафетов пушки. Погибли основные запасы продуктов и воды, порох и боеприпасы. Неизвестные нападавшие сожгли треть всех палаток и угнали большинство лошадей.

— Где были дозоры, почему вовремя не подняли тревогу?

— Дозорные мертвы.

— Дежурного офицера расстрелять!

Дальше дела пошли еще хуже, лагерь стали регулярно обстреливать из ружей. Неизвестные прятались среди прибрежных песков и вели по лагерю прицельный огонь. Отогнать стрелков от лагеря было проблемой.

Они уходили только при атаке шеренгой в две роты, при этом успевали нанести серьезный урон.

Однажды ночью на рейде поднялся шум. С кораблей стреляли из ружей и даже из пушек. Затем ярко загорелось сразу несколько кораблей. Пушечная стрельба только усилилась. С восходом солнца увидели пять обгорелых корпусов, которые волны выбросили на берег.

Остальные корабли исчезли. Экспедиция осталась без воды, еды и припасов. Запасов, которые хранились в лагере, хватало только на четыре дня. Ах, как ругался адмирал Левенбрук! Английский язык самый богатый в мире по матерным выражениям и определениям. Адмирал давал мастер-класс. Его матерных слов и выражении хватило бы для составления полноценного сборника. Кстати, Голливуд успешно развивает данное направление. Почти во всех фильмах стиля "action" авторами Диалогов являются переводчики. Но это другая история.

Левенбрук собрал в палатке всех офицеров.

— Господа, судьба оставила нам только один путь, это штурм Alexander Haven.

— Прежде чем мы дойдем до города, артиллерия редутов уложит половину солдат.

— Если мы пойдем на север вдоль берега, то через десять дней умрем. Приказываю донести до каждого солдата истинное положение вещей. Штурм по готовности.

На рассвете запели волынки, строй пехоты в шесть шеренг пошел в атаку.

Форт Doord готовился к отражению атаки. Капитан артиллерии Сека-Гуре сверкнул белозубой улыбкой:

— Покажите, чему я вас научил.

Взмах сабли — и грянул залп шести десятков opудий, второй залп слился с залпами соседних фортов.

— Заряжать картечью!

Еще один залп — и все окончено, оставшиеся в живых враги бежали в пески. Пусть бегут, максимум через два дня вернуться обратно. Глоток воды и кусок хлеба вразумит любого. Непонятливым помогут шакалы и степные собаки.

Европейская пресса долго обсуждала неудачную экспедицию адмирала Левенбрука. Ему ставили в вину неумелый бой с пиратами, которые теперь имеют три паровых крейсера. Обвиняли в отсутствии профессионализма при постановке эскадры на якорь. Самые красочные репортажи были в Голландии, где не скупились на эпитеты для своих врагов. В Испании опубликовали короткое интервью с графом Алексеевым. Нейтральными словами граф отметил бой с пиратами как ошибку. Второй ошибкой было отмечено отсутствие боевого патрулирования во время стоянки эскадры на якоре. Штурм артиллерийских батарей граф назвал «непродуманным решением». До русского форта Елизаветы всего пять дней пешего пути. Экспедиционный корпус имел реальный шанс без потерь вернуться домой.

Попытка захвата города Alexander Haven никого не застала врасплох. Свои обещания перед алмазной компанией «Дебрис» Сергей выполнил полностью. Город и алмазные копи были надежно защищены. Форты перекрывали все подходы многослойным артиллерийским огнем дальнобойных пушек. Побережье патрулировали татарские казачьи разъезды. Помимо собственно голландских войск, на западном побережье базировалось десять негритянских казачьих полков. Колесные пароходы в любое время могли перебросить войска в нужное место.

Целью второй экспедиции Сергея в Африку была Гана, которая до середины XX века называлась Золотой Берег. Его торговые корабли нашли этот участок побережья, где негры за стеклянные бусы, зеркала и железные топоры расплачивались золотым песком и самородками. Кроме этого в ста пятидесяти километрах восточнее, на небольшом гористом участке побережья, обнаружили португальскую факторию на двести человек. Среди колонистов было полтора десятка англичан.

Шестьдесят лет назад Португалия заключила колониальный союз с Англией. Согласно с договором купцы обеих стран имели право торговать в португальских и английских колониях. Договор заключили в тот период, когда у англичан практически не было флота. Зато было большое желание дорваться до колониальной халявы. В это же время Португалия была под серьезной угрозой вторжения испанских войск. Англичане помогли солдатами, а португальцы начали брать на свои корабли английских купцов.

Весной негритянский батальон захватил эту факторию. Теперь осталось найти удобное место для двух портов. После чего предстоит организовать экспедицию вглубь страны и найти золотые прииски. Задача совсем не простая, надо пройти двести километров вглубь материка. Отряды чернокожих казаков уже получили соответствующие приказы и начали поиски месторождений. Те прииски, где золото добывают местные племена, будут найдены быстро. Это недалеко от океанского берега или вдоль русла реки Вольта. Но самые богатые золоторудные и алмазоносные места находятся на безлюдных плато среди вечнозеленых террасовых лесов.

За прошедший год Павловск вырос в многолюдный город. Негритянские семьи по примеру русских поселенцев обзавелись домашним хозяйством. Вокруг города появились огороды и луга для выпаса скотины. Портовые склады заполнены досками ценных пород дерева, консервами из различных видов рыбы, фруктовыми консервами и соками. Плантации кофе, какао и сахарного тростника еще зарождались.

Первый урожай ожидался через пять месяцев. Хотя цеха по первичной переработке новой продукции уже были готовы.

Сергей вместе с управляющим осмотрел свою резиденцию, другими словами строящийся комплекс зданий назвать нельзя. В основном доме шли отделочные работы, негры показывали чудеса мастерства и творческой фантазии. Пятьдесят человек специально ездили в Петербург и Сясь, где они ознакомились с русскими дворцами и церквами. Сейчас мастера хотели доказать что могут сделать лучше. Тем более никаких ограничении творческой фантазии для них не было.