Бойня титанов - Хейли Гай

Дюрант подвел «Тенебрис Виндикта» вплотную к «Нунцио Долорес», и «Полководцы» шли теперь плечом к плечу. Сближение вызвало новый хор тревожных сирен, воющих не только в БМУ, но и в целле. Харртек упрекнул второстепенные системы в трусости, и они замолчали.

Его «Разбойники» и «Полководцы» отступили, сокращая дистанцию до фланга, чтобы обеспечивать огневую поддержку. Они разделяли предпочтения Харртека и, выбрав ведущего титана из Легио Атарус, вели по нему обстрел из всех имеющихся орудий. Его щиты обрушились быстро. Затем не выдержала броня. Харртек мимоходом отметил его имя и историю. Через миг почетный свиток жертвы, победы на котором записывали в течение семи веков, оборвался и дымящиеся останки титана в слабом гравитационном поле рухнули до нелепости медленно.

<Машина уничтожена. Машина уничтожена. Машина...>

Полоса лазерного заряда залила все перед титаном Харртека, и в ней показался неожиданно огромный противник. Пустотные щиты «Нунцио Долорес» столкнулись со щитами «Полководца» под названием «Торжествующий», начертанном поперек груди. Чудовищные энергетические потоки энергии окружили обе машины, но Харртек не останавливался. Поля давили друг на друга, пока не смешались между собой, создав единый сфероид, раздувающийся и скручивающийся. «Тенебрис Виндикта» прошагал мимо, преследуя собственную жертву, а Харртек приготовился к следующему убийству.

В его голове зазвенели медные трубы.

«Торжествующий» качнулся и отступил назад, пытаясь поднять основные орудия, а Харртек выбросил вперед силовой коготь «Ариох» и взревел от восторга, когда кулак коснулся противника и сжался, зацепив орудие «Вулкан». Оборонительные орудия «Торжествующего» осыпали его броню градом снарядов, но Харртек, игнорируя удары, мощным рывком вырвал орудие из вражеского корпуса. Из разорванных трубопроводов хлынули газы и жидкости, обрубок руки заискрился.

Но машина противника не сдавалась. Титан сделал два уверенных шага назад и поворотом корпуса нацелил оставшееся орудие на «Нунцио Долорес». Харртек с трудом преодолел боевую ярость своего титана и отвел его в сторону, так что огненное копье шириной с метр ударило лишь по бедру. Импульс мнимой боли распространился по ноге Харртека с такой интенсивностью, что грозил появлением машинных стигматов. Он преодолел приступ, хотя во рту появился привкус крови и смазки. Победа была близка.

<Огонь!> скомандовал он.

Ничего не произошло.

<Огонь!> снова приказал он.

И снова ничего. Он ощутил, как единство разума и машины исчезает, ускользает, словно конец отрезанной веревки. «Нунцио Долорес» восстал против него и начал выдавливать из своего сознания. Титан был в ярости, он жаждал схватки с машиной, нанесшей ему рану. Как неукротимый жеребец сбрасывает седока, так и Харртека выталкивало из объятий титана.

Он задыхался, лишившись союза с машиной. Мигрень раскалывала голову словно топором. Единственное, что Терент мог сделать, — это не вырвать из затылка гнездо нейрокабеля.

— Что происходит? — закричал модерат-рулевой.

— Все средства контроля отключены! — вторил ему прим.

«Торжествующий» отходил назад, готовясь к следующему выстрелу.

— Выводите нас отсюда! — крикнул Харртек.

— Не могу! — ответил модерат-рулевой.

«Нунцио Долорес» упрямо шел вперед. Его движениям без помощи человеческого экипажа не хватало координации. Титан поднял орудие «Вулкан» и выстрелил, но поток энергии ушел далеко в сторону. Машина продолжала набирать скорость, подняв силовой кулак. Титан Атаруса отступал, нацелив орудие на «Нунцио Долорес».

Зарядные кольца «Торжествующего» зажглись опасным голубым светом.

— Берегись! — завопил модерат-сенсориус.

«Торжествующий» открыл огонь из всех оставшихся орудий. Лучи разрушительной энергии уперлись в грудь «Нунцио Долорес». Первый пустотный щит испарился, за ним второй, и при каждом отказе в целле мигали люмен-лампы, а от скачков напряжения выгорали цепи.

Под воздействием метеоритного шторма и пушек «Торжествующего» обрушился третий щит. Копье лазерного бластера прожгло последний барьер и ударило точно в то место, где у человека находится сердце. Титан содрогнулся. В нижних отсеках пулеметной очередью загремели вторичные взрывы. Один из модератов с воплем схватился за свой шлем.

Внутри стенда с выгоревшим когитатором вспыхнул огонь.

«Торжествующий» начал заряжать энергией свои орудия для решающего залпа.

— Нет, — сказал Харртек. — Нет.

Он закрыл глаза, заставил себя отвлечься от текущей ситуации и погрузился в глубину манифольда. «Нунцио Долорес» был настолько шокирован, что замер. Харртек, не тратя времени, представил себя убийцей богов и охватил своей душой машинный дух титана.

Нейронная связь возобновилась. Снова открыв глаза, он обнаружил, что опять смотрит через сенсоры авгуров машины.

— Вперед! — вскрикнул Харртек.

Ему некогда было ждать, когда к манифольду подключатся остальные. Напряжение при управлении титаном без чьей-либо помощи грозило выжечь его мозг, но он заставил машину броситься в атаку. Члены экипажа тоже оправились, и манифольд объединил их с титаном и принцепсом. «Нунцио Долорес» с силой врезался в противника. При полной синхронизации мыслей Харртек, модерат-оружейник и титан выбросили вперед коготь «Ариох», словно боксер на ринге. Встроенные мега-болтеры изрешетили металлическую плоть противника «Нунцио Долорес», а затем разгромили голову и рубку.

Линзы авгуров противника взорвались. Половина оболочки головы была уничтожена. Титан качнулся назад и рухнул, но Харртек с удовлетворением успел заметить бьющихся в огне модератов. Титан попытался подняться, но не смог: его голову полностью охватил огонь.

<Машина уничтожена. Машина уничтожена. Машина уничтожена,> объявила система подсчета.

Титан Харртека вскинул могучий подбородок и испустил неслышный рев. Боевые горны не издавали звуков в вакууме, но его торжествующий крик был услышан каждой машиной Легио Вульпа, и они ответили ему.

Харртек-«Нунцио Долорес» отступил от своей жертвы и осмотрелся. Метеоритный шторм постепенно уходил, забирая с собой смертельный град и оставляя изувеченные богомашины. С обеих сторон погибло немало титанов, в оболочках, где еще работали атмосферные рециркуляторы, догорали пожары. Машина Бавина стояла, но молчала. Принцепс-сеньорис не подавал никаких признаков жизни.

Война продолжалась. Харртек постепенно пришел в себя.

Атарус одерживали верх. Атака Головешек разбила строй Ловчих Смерти, и битва раскололась на отдельные схватки. Сражение напоминало бои гладиаторов. Атарус имели численное преимущество. Вражеские машины сновали вокруг титанов Легио Вульпа, расстреливая их со всех сторон. Обход с фланга под прикрытием шторма был неожиданным и смелым маневром, почти убийственным для Ловчих Смерти.

Оставалось разыграть последнюю карту.

Отсчет в БМУ подошел к нулевой отметке.

<Всем титанам!> мысленно закричал Харртек, вкладывая свою и «Нунцио Долорес» волю, чтобы заставить демилегио подчиниться команде. <Немедленно отключить сенсориумы!>

Харртек не стал проверять, послушались его или нет. Он вырубил свой сенсориум. Прошли три ужасные секунды слепоты, мгновения тьмы, сопровождаемой грохотом орудийных ударов. А потом появился свет.

Свет каким-то образом проник сквозь закрытые жалюзи иллюминаторов. Опаляющее сияние, превосходящее яркостью даже вспышку при гибели титана, забросало целлу ранящими осколками. Кинжалы света пронзили помещение и исчезли.

<Подключить сенсориумы,> скомандовал Харртек.

«Нунцио Долорес» открыл глаза.

Солнце тоже вступило в сражение. Над полем боя полыхали пульсирующие отголоски излучения. Пустоту и все, что в ней находилось, затянуло белесой пеленой. Харртек едва мог что-то рассмотреть, а ведь эти вихри были всего лишь волнами, сопровождавшими звездное цунами, разряд перевозбужденных фотонов, извлеченных из Теты Гармона при помощи тайных знаний Нового Механикума. Глазам было больно от ослепительного сияния, но все же Харртек мог видеть.