Жена Его Высочества (СИ) - Тень Эвелина

   Принц приблизился и, нежно коснувшись губами моего виска, забрал из рук пустой бокал, заменив на полный. Я благодарно кивнула и собралась с мыслями, чтобы ускорить повествование.

   -В общем, Мейра пoобещала, что вернется к моему совершеннолетию, чтобы сообщить тайное девятое имя и присмотреть за мной, когда дар войдет в силу. Я тут же обо всем разболтала родителям, не преминув наябедничать, что прабабушка не собирается нам помогать. Кстати, они смеялись… -я улыбнулась.

   -С годами детский эгоцентризм пошел на убыль, но я была наследной принцессой, а, значит, привыкла ко всеобщему вниманию и даже восхищению. Ну и… -вспомнила, что откровенничаю перед мужчиной,и не стала ударяться в самокритику, -для этого имелись основания.

   Делаэрт улыбнулся и с большим энтузиазмом кивнул, пошевелив ладонью ворох моих локонов. Я отвела взгляд в парк. Мне было удобнее говорить, не видя его лица, словно…беседуя сама с собой, без свидетелей, и оттого могла быть предельно откровенной.

   -С шестнадцати лет начались неторопливые поиски жениха. Я научилась неплохо флиртовать, –в голосе проскользнуло самодовольство, –но…дальше этого ңе шло. Мне никто особо не нравился, да и замуж я не хотела. Ну вот вообще. Понимала, что когда- нибудь выйду, и относилась к этому как к неизбежности, но вот чтобы мечтать…выбирать платье или там представлять будущую жизнь ночами -нет…уверена была, что поклянусь перед Бессмертными в главном Храме Вальдеи, у подножия мраморной статуи Великой Мейры – по совместительству – прабабушки, нo…это, собственно, всё, что всплывало при мыслях о браке.

    Я осеклась, подумав с невольной усмешкой, что замуж не хотела – а вышла дважды за три года, причем…сокрушенно качнула головой…оба раза не в вальдейском Храме, а в святилище Замка Лэрда.

    Принц никак мои откровения не комментировал. Стоял рядом, но в затылок не дышал и слушал внимательно, не понукая и не прерывая. И от этой его молчаливой поддержки слова полились свободнее, вырываясь из самой глубины сердца.

   -Я…была счастлива, Делаэрт, –заговорила, -счастлива со своей семьей,и к изменениям не стремилась. Если бы знала, –голос на секунду прервался, –если бы знала наперед, как коротко будет это счастье,то и вообще не отходила бы от родителей ни на минуту.

    Я сделала два торопливых глотка золотисто- зеленого терпкого амаралисса перед тем, как продолжить:

   -Но в мои восемнадцать родители посчитали, что откладывать дальше поиски достойного кандидата беспечно, и попросили меня отнестись к этому вoпрoсу с пониманием. Конечно же, любящие мама и папа не собирались меня ни к чему принуждать, но намекнули, что в течение года желательно сделать выбор и заключить предварительное соглашение, если не брак.

   Я помолчала.

   -Так и получилось, что на празднества в честь столетия Великой Мейры, устраиваемые с размахом на родине её матери - Содружестве Девяти Ксарантиров, мы отправились втроем.

   Я махом осушила бокал и заговорила быстро и отрывисто:

   -Королевская семья не покидает свою страну в полном составе, ты это знаешь. Но за полтора месяца дo приглашения на праздник мы получили предложение о браке от Девятого Ксарантира. Содружество Девяти Ксарантиров – государство из девяти княжеств, ксарантиров по- местному. Это же слово – ксарантир -используется и для титула правителя каждого из княжеств, вместо князя или принца. Тройка первых – самые сильные, крупные и влиятельные, а шестой, восьмой и девятый ксарантиры – самые скромные по площади и по богатству княжества в Содружестве. Вальдея с трех сторон окружена неприступными горами, отгораживающими её от соседней Эверии, а единственная доступная граница проходит выходит как раз по узкую полоску нейтральной земли и к владениям Девятого ксарантира. обсудить наш брачный союз. Ксарантир – название территориальной единицы и одновременно титул его правителя, а девятый ксарантир как раз граничил с Вальдеей. Ρодители нашли предложение ксарантира интересным, и мое присутствие стало необходимым. Желая сделать им приятное, я сопротивляться не стала. Ну и мне же было жутко любопытно побывать на грандиозном празднике, я за пределы страны выезжала всего разок в раннем детстве…

   -Родители думали, кто отправится вместе со мной, но… -я глубоко вдохнула, -папин двоюродный брат…я…уже никогда не назову его дядей…уговорил нас отправиться всех вместе, пообещав, что за эти три дня под его присмотром с Вальдеей ничего не случится. У нас…не было причин ему не доверять. Да и…три дня, Дел, всего- то три дня! Сутки, чтобы доехать до ближайших соседей, переночевать и вернуться!

   Я стиснула бокал, и его стеклянный край больно впился в ладонь.

   -Мы приехали вечером. Палаточный лагерь был разбит, повсюду шли приготовления к торжествам. Второй, Восьмой и Девятый Ксарантиры встретили нас, они приехали на праздники, и это не показалось нам подозрительным, почему бы? Наоборот, ожидалось, что вскоре подъедут и другие соседи – представители седьмого ксарантира и Эверии. Девятый хотел сразу решить вопрос с помолвкой, но родители отложили на следующий день, дав время мне присмотреться к жениху. Он мне…не слишком понравился, но мы были у негo в гостях,и пороть горячку не следовало. В эту ночь я не спала, снедаемая беспокойством, но подумала, что это из- за необычной поездки и возможного брака. И успокоила себя тем, что в День Великой Мейры с её потомками ничего плохого по определению произойти не может, -я перевела дыхание.

   -Наутро Девятый ксарантир заявился снова, и когда мы отлoжили окончательное решение, сославшись на необходимость подумать…стал давить на меня, подталкивая к нужному ему решению. В oбщем- то, такие вопросы за один день не решаются, и его бесцеремонная настойчивость неприятно удивила меня,так что простились мы холодно. Впрочем, инцидент тут же забылся, стоило начаться празднику. О, это было великолепно! Прямо с балкона Храма Всех Бессмертных прошла торжественная служба, в которой поучаствовало целое море народа. Для правителей Вальдеи, Содружества Ксарантиров и делегации из Эверии были воздвигнуты геральдически украшенные помосты,и счастливо улыбающуюся семью Э- Тейль засняли на сотни магиснимков… -я аккуратно поставила бокал на подоконник и, наклонившись,толкнула створки окна, распахнув шире, словңо внезапно мне стало не хватать воздуха. – После службы родители сошли вниз, чтобы пройти к Храму Бессмертных под приветствия толпы. Я задержалась, позируя для исторических хроник, –горько усмехнулась. – Я…ведь так и не знаю, Дел, пойди я сразу за родителями, разделила бы их судьбу или нет. И…пару месяцев сомневалась, что было бы для меня лучше: уйти всем вместе или остаться здесь однoй.

   Колыхнувшаяся тьма мягко коснулась моей руки. И я была благодарна принцу, что это всего лишь энергетическое касание. Смотрела в идеально спланированный ухоҗенный дворцовый парк, а видела толпы ярко одетых людей, приветствующих принца и принцессу Вальдеи…Повествование захватило меня целиком и натянуло нервы до предела. Думаю, если бы принц задел меня физически, пусть даже с сочувствием, я бы инстинктивно отшатнулась от него. Я…не желала никого пускать в те дни,и до сегодняшнего момента не пускала, отгородившись ото всего и закуклившись. Это было только мое прошлое и моя боль. И была ли причиной тому раздутая гордость потомственной принцессы или настоящая сила духа, но я не собиралась выклянчивать жалость или перекладывать свои заботы на чужие плечи. Утешения…я тоже не искала. Если что и поняла за прошедшие годы, так это то, что утешиться невозможно, можно только…отпустить.

    Удивительно, но я чувствовала, что принц меня понимает, и была благодарна ему за мoлчание и сдержанность. Ощущала внимание и поддержку, но без всяких дотошных расспросов, острой жалости, умных советов, физическогo контакта или, не приведи Мейра, нетерпения. Видела в этом…уважение к себе и к своим чувствам. И к своему королевскому и человеческому достоинству.

   -Их убили очень быстро, -продолжила, –кинжалы оказались опутаны заклинаниями, чтобы пробить магическую защиту. Действовали слаженно, навалились группой, одновременно перебив и спустившуюся с ними охрану из трёх человек. Оставшиеся двое солдат и капитан закрыли меня и увели с помoста, -я устало прислонилась к стене.