В погоне за ним - Кэт Т. Мэйсен

— Слушай, я ценю это, Адриана, но…

Мой карман завибрировал, и я поняла, что это сообщение. Мое лицо мгновенно расплывается в улыбке, потому что я знаю, сколько сейчас времени под землей. Чарли и Эрик смотрят на меня, пока я оправдываюсь. Эрик быстро открывает рот, а Чарли его слушает. Я выхожу из ресторана и достаю свой сотовый. Я в восторге, когда вижу сообщение на главном экране.

Джулиан: Ты никогда не догадаешься, что меня заставили сегодня есть… кенгуру. С какой стати они подают животное, которое является частью их национальной эмблемы?

Я смеюсь над его текстом и нажимаю на кнопку вызова. Раздается странный гудок, ставший уже вполне привычным, и через несколько мгновений он берет трубку.

— Привет, ты, — тепло приветствует он меня.

— Тебе с кетчупом или с коалой? — шучу я. шучу я.

— Нет, они подают его с овощами, но позвольте мне сказать, что в следующий раз я любезно откажусь, — делает паузу на мгновение, — Как все прошло с Энди сегодня?

Мы с Джулианом общаемся почти каждый день, иногда даже дважды в день. С того момента, как он уехал, не было ни одного дня, чтобы я не поговорила с ним или не написала ему. Я все еще жду звонка от своего оператора связи с вопросом о необычной активности на моем мобильном.

Он знает, как я нервничаю по поводу сегодняшнего дня после моего мини-срыва вчера вечером. Мы проговорили два часа обо всем этом, и к концу он успокоил меня настолько, что я смогла поспать несколько часов.

— Это было отстойно, но с этим покончено. До следующего года.

— Мне жаль это слышать. У меня нет отца, я знаю, каково это. Выше нос, хорошо? Может быть, тарелка кенгурятины поднимет тебе настроение сегодня вечером? — он смеется.

— Мерзость. Я вежливо откажусь. Я лучше пойду, у меня обед. Напишешь мне вечером?

— Я сегодня буду на писательской конференции, но напишу, когда вернусь, — снова пауза, и в этот момент мое сердце замирает в ожидании чего-то, слов, которые отправят бабочек в хаотичное блаженное безумие.

— И Адриана…

Бабочки набирают обороты, когда мое имя слетает с его языка. Боже, как может простое произнесение моего имени повлиять на меня таким неописуемым образом?

— Да, — мой голос трещит от предвкушения.

Мое ухо приклеивается к наушнику, когда я ненадолго закрываю глаза и сосредотачиваюсь на его дыхании. Оно неровное и быстрое. Мое горло пересыхает, когда я отчаянно жду, когда его чувства соединятся с его голосом.

— Я скучаю по тебе, — тихо добавляет он.

Я улыбаюсь, и мое тело сразу же расслабляется: — Я тоже скучаю по тебе.

Мы вешаем трубку, и я неохотно возвращаюсь в ресторан с самой большой улыбкой на лице, которую, кажется, невозможно скрыть. Чарли и Эрик горячо спорят, но останавливаются, как только я сажусь. Чарли наблюдает за мной, ожидая, что я что-то скажу, но, чтобы досадить ей, я сижу и молчу. Очень не похоже на Адриану.

— Все в порядке? — спрашивает она с любопытством.

— Да, все в порядке, желейный боб, — отвечаю я с ухмылкой.

Плач Эвы отвлекает Чарли. Она говорит нам, что собирается переодеть Эву в уборной, и быстро оставляет меня наедине с Эриком. Эрик прикусывает язык, ожидая, пока Чарли отойдет от нас на достаточное расстояние.

— Адриана, посмотри на себя, — дразнит он с восторгом.

— Что? Шпинат в моих зубах?

Он смеется: — Нет, милая, ты счастлива.

— Эрик, не сейчас, пожалуйста. Мы говорили об этом.

— Я знаю. Ничего нельзя говорить Чарли или Лексу. Или Кейт. Или Никки и Рокки. Никому! Но ты не сможешь скрывать это вечно.

Ну, да.

— Эрик, я быстро, пока Чарли не вернулась. Я долго и тщательно обдумывала кое-что…

Он ждет в предвкушении, потирая руки.

— Я хочу поехать в Сидней.

— Святые угодники, — задыхается он, — Надолго?

— Я думаю, может, на неделю. Только на презентации его книги.

— Ты понимаешь, что это не просто прыжок в машину, и я буду там через час?

— Да что ты, Шерлок! Это всегда было моей мечтой — открыть бутик в Сиднее, и я изучала коммерческую недвижимость, так почему бы мне не убить двух зайцев одним выстрелом?

— Это официальная история, которую ты расскажешь Лексу и Чарли?

— Эрик, не начинай, — моя улыбка колеблется, пока я склоняю голову, прыгая туда-сюда между счастьем и чувством вины, — Это и так тяжело.

— Я знаю это, Адриана, но, девочка, ты не можешь скрывать это вечно, — он делает паузу, затем кладет свою руку на мою, — Выпустишь ли ты кота из мешка сейчас или через несколько месяцев, приготовься к самой большой буре дерьма из всех святых бурь дерьма, которые когда-либо были на этой земле. Мы говорим о том, чтобы построить свой ковчег сейчас, потому что даже Ной смотрит вниз и говорит: «Срань господня, тебе крышка».

Моя кровь начинает кипеть от гнева, но я пытаюсь успокоить себя. Это не вина Эрика. Я большая девочка, и я знаю, что произойдет, когда об этом станет известно. Если кто и виноват, так это я.

— Ну, сейчас я не знаю, что происходит. Я просто хочу поддержать его, — делаю большой глоток воды, чтобы немного успокоиться, в комнате стало жарче, чем обычно, — Эрик, это может ни к чему не привести, так зачем раскачивать лодку?

Мои плечи почти мгновенно опускаются, взгляд становится отрешенным, когда реальность выбивает меня из колеи. Мысль о том, что это ни к чему не приведет, печалит меня больше, чем я ожидала. Перестань слишком много думать.

— Ты уйдешь, а куда Энди?

— Я поговорила с мамой, и она рада, что он останется на пять дней.

— Похоже, ты все предусмотрела. Просто будь осторожна, — предупреждает он.

— Почему?

— Ну, не знаю, чтобы тебе не было больно. Ты знаешь, как сильно мне нравится Джулиан с тех пор, как я его узнал. С тех пор, как мы с Тристаном переехали к нему, он стал для меня почти как семья. Но Адриана, он тоже выздоравливает.

Мы видим Чарли, идущую назад с успокоившейся Эвой: — Что я пропустила?

— Адриана едет в Австралию! — восклицает Эрик.

Я бросаю на него раздраженный взгляд за то, что он поставил меня в тупик. Честно говоря, его поведение как в начальной школе.

— Вау! Это далеко… почему? — спрашивает она.

— Ну… ты знаешь, что я говорила о расширении своего бутика? Так вот, есть помещение, которое я хочу рассмотреть. На австралийском рынке есть большой спрос, и