Порочная невинность - Рита Эллис

Когда Аделаида допела, рыцари аплодировали, а потом одаривали её комплиментами. Лайон с интересом наблюдал за девушкой.

Он старался понять её, но не мог. В равной степени в ней сочетались мужество и женственность, безрассудство и вдумчивость, жажда справедливости и самовлюблённость.

Когда рыцари стали оставлять Аделаиду, Лайон сказал:

– Скоро отъезжаем, готовьтесь, – посмотрев на девушку, он обратился к ней, – отойдём, Аделаида.

Улыбнувшись рыцарям, она последовала за Лайоном.

– Так что ты решила делать? – наконец, отойдя на значительное от лагеря расстояние, он остановился.

– Для начала я решила тебе представиться. Ты столько всего для меня сделал, а я всё ещё не открыла тебе своё настоящее имя, – улыбнулась Аделаида, – графиня Аделаида Картер.

Лайон оценивающе посмотрел на неё, но потом спокойным голосом ответил:

– Я в этом не сомневался.

Увидев недоумение на лице Аделаиды, Лайон добавил:

– Я знаком с маркизом Картером. И был знаком с тобой. Причём, довольно неплохо.

Такого ответа Аделаида не ожидала. Сейчас она поняла, почему прежде его имя казалось ей знакомым. Но она совсем не помнила Лайона, не знала, какие отношения их связывали, какие чувства к нему испытывала, симпатию или неприязнь, как часто они встречались, о чём могли говорить. За прошедшие восемь лет многие люди покинули её память.

– Я не сразу узнал тебя, только вчера. Когда ты сняла то ужасное тёмное платье.

Но раз Лайон знает её, он знает и то, что произошло с ней восемь лет назад.

Увидев испуг в глазах Аделаиды, граф сказал:

– Да, я знаю, что побудило тебя уйти в монастырь. Все пэры отправили своих людей на твои поиски. Никто не мог предположить, что ты скроешься в самом бедном монастыре в глубинке.

Аделаиде стало ещё неприятнее от его слов, и теперь она поняла, что ни за что не сможет вернуться в общество. После того, как слухи об её побеге и причине этого распространились и приняли среди пэров такой охват, ей не осталось места там.

– Прошу, сохрани в тайне то, что ты встретил меня, – прошептала Аделаида.

– Отчего ты прячешься? Почему ты так боишься вернуться? – Лайон успокаивающе положил руки на плечи девушки.

– После того, что со мной произошло? – горько усмехнулась Аделаида, опустив ладонь на руку графа, – я не хочу быть окружённой презрением.

– То, что ты ушла в монастырь не повод презирать тебя, – попытался уверить её Лайон.

– Значит, ты знаешь лишь часть.

– Если я знаю лишь часть, другие тоже не знают большего. Значит, главная причина твоего побега не вышла за пределы твоей семьи.

Аделаида ничего не отвечала. Лайон, внимательно рассматривая её лицо, тоже хранил молчание.

Он до сих пор не мог поверить, что встретил девушку. Лайон помнил, будто это произошло вчера, тот день, когда узнал, что её выдают замуж. И после этого известия на него тяжёлым камнем обрушилась боль утраты. Потом он узнал, что Аделаида сбежала, и тогда испытал смешанные чувства. Лайон не увидит её замужней, принадлежащей другому, но и вообще больше не увидит. Никогда.

И, узнав в послушнице Аделаиду, Лайон понял, почему с первого взгляда образ монахини не выходил из его головы и почему он не мог представить, как найти в себе силы сбросить наваждение.

Ведь с шестнадцати лет он был предан девочке, младшей на несколько лет. Ведь с того дня, как Аделаида пропала, в каждой любовнице Лайон искал её образ и не мог его найти. И вот сейчас она здесь, рядом. Но даже не помнит его. Того, кто всегда наблюдал за ней, не подходя близко.

– Я сбежала из дома в четырнадцать лет из-за того, что меня решили выдать замуж, – начала говорить Аделаида, – но всё было не так просто. Тот человек сделал то худшее, что мог сделать мужчина с женщиной против её воли. Чтобы избавить меня от позора, отец предложил ему сумму и земли за то, что он женится на мне. Он согласился, Лайон. И я понимала, что если стану его женой, мне будет ещё хуже, чем было тогда. Выйти замуж за нелюбимого, совершившего со мной такое мужчину, который тоже не имел ко мне ни капли чувств! Жить с тем, кто унизил, терпеть его унижения и дальше. Я не могла согласиться, принять такую жизнь… Поэтому и сбежала, Лайон. Поэтому в четырнадцать лет стала монахиней, ведь больше бежать некуда. Теперь ты знаешь всю правду. Теперь ты вполне можешь не захотеть иметь со мной ничего общего. Я пойму это.

По щеке Аделаиды стекла одна слеза, но лицо приняло каменное, жесткое выражение. Она ждала услышать грубость и была готова встретить её.

Но произошло то, что она совсем не ожидала.

Лайон резко притянул её к себе, прижавшись к ней требовательным, нетерпеливым поцелуем. Как обезвоженный припадает к источнику, как голодный зверь кидается на мясо.

Как любящий встречает ту, с которой был разделён временем…

И Аделаида всё забыла в его руках. Растворилась в его поцелуе. Обрела в себе то, о чём не подозревала.

Она притягивала его к себе, крепче прижималась к нему всем телом, запуская пальцы в его густые волосы. Воплощая фантазии в реальности, познавая чувственность и страсть, желание и чистый порок.

То, что в этот момент испытывал Лайон, напоминало бушующий водоворот эмоций, чувств. Радость, перешедшая в эйфорию, воплотившееся в страсти желание, сомнение, ставшее верой.

Произошло то, о чём он грезил все годы. В его объятиях, пылко отвечает на поцелуй женщина, которую он так и не смог забыть. И, целуя её, Лайон понял, что теперь без Аделаиды не проживёт. Весь его путь, через множество безликих женщин и через опасные бои, вёл к ней. Теперь все дороги сомкнутся вокруг неё. И если не Аделаида, то отныне уже никто.

– Я боюсь, Лайон, приблизиться к тебе, – прошептала Аделаида, отстранившись от него, – ведь тебе не нужна духовная близость, к которой стремлюсь я.

– Может я, как потерянный, бреду во мраке в поисках любви? – ответил он. – Может, всё это время я искал ту, с которой не смогу разлучиться.

– Но я не могу думать, что именно я стану «той». Я была использована однажды и не переживу, если это произойдёт снова.

Вместо ответа, Лайон вновь приник к её мягким губам, зарывшись рукой в её шелковые волосы, одаривая нежностью и лаской.

– Я не встречал никого, кто был бы хоть немного похож на тебя… Ты невероятна, – шептал Лайон, – и ты должна доверять мне.

Её густые волосы, большие глаза, пухлые губы сводили с ума. Приятная округлость груди и бёдер, тонкая талия возбуждали в фантазиях самые разнообразные картины. Горячий, страстный взгляд, но вместе с тем гордый, самоуверенный, притягивал к себе. Учащённое хриплое дыхание заставляло терять почву под ногами.

Понимая, что ещё немного, и он не отпустит Аделаиду из своих объятий, Лайон отстранился от неё.

– Скоро мои люди станут нас искать, – с улыбкой сказал он, – лучше возвращаться.

Аделаида собралась уходить, но Лайон её приостановил:

– Ты так и не ответила, – с весёлыми, хитрыми огоньками в глазах, сказал он, – мы отправляемся к твоим родителям или ко мне?

Аделаида рассмеялась:

– Большего выбора у меня нет?

– Нет, моя графиня.

– Поехали к моим родителям… Пора просить у них прощения.

– Я знал, что ты выберешь это, – удовлетворённо кивнул Лайон, обняв Аделаиду за талию, – они не забывали тебя. Но мы же не будем сильно торопиться? Я думаю растянуть наше путешествие, – проведя по её волосам, Лайон неожиданно спросил, – кстати, почему у тебя такие длинные волосы? Ты не приняла постриг?

– Разве я могла позволить коснуться им моих волос? Ни в коем случае. Я прошла все этапы, кроме этого. Поэтому и была всего лишь простой послушницей.

Немного погодя, Лайон снова остановил Аделаиду, взяв её руки в свои:

– Пожалуйста, постарайся верить мне. Это очень важно для меня. Понимаю, ты ещё совсем меня не знаешь, боишься моей репутации и тех слухов, которые слышала. Но постарайся.

Проведя ладонью по его скуле, Аделаида ответила:

– Хорошо, Лайон, я попробую.

Граф удовлетворённо кивнул и повёл Аделаиду обратно в лагерь.

Глава 7

От Пеннинских гор, возвышающихся в Северной Англии, отряду Лайона и Аделаиде путь предстоял к Юго-Восточной части Англии, где располагались владения маркиза Картера.

И с каждой пройдённой милей, Аделаида испытывала всё большую тревогу.

Как спустя восемь лет она сможет предстать перед родителями? Смогут ли они простить её, не приславшую ни одной весточки за всё это время?

Аделаида надеялась, что за те дни, которые они проведут в пути, она сможет морально подготовиться к встречи и любому поведению родителей.

– Зачем мы сопровождаем её? – дошло до ушей Аделаиды. – Она же самозванку. Да ведь эта женщина просто спасает свою шкуру, прикинувшись графиней и спрятавшись за спиной милорда.

– Если ты, Берн, не можешь отличить леди от плебейки, ты дурно воспитан, – вступился на защиту второй рыцарь.