Ползущие в ночи - Тим Каррэн

Кенни жестом приказал одному из старших помощников увести его. Ему нужен был отдых, может быть, даже глоток виски. Когда Сноу уводили вверх по холму к автомобилю на дороге, Кенни просто стоял и думал о том, что он услышал. Думая об этом против своей воли.

Он посмотрел на Чипни.

- Скажи всем, чтобы действовали как при обычном поиске. Держитесь поближе друг к другу. Не хотелось бы кого-то потерять в этой проклятой каше. - Когда все остальные начали поиски, он повернулся к Хайдеру. – Что этот парень болтал про ферму? О чем это он? Насчет того, что я не знаю, что здесь происходит?

Хайдер глупо ухмыльнулся, как обезьяна, играющая на барабанах, не в силах сдержаться. Он облизнул губы.

- Он взволнован, Лу. Он не знает, что говорит.

- Я в этом не сомневаюсь, - сказал Кенни. - Так что рассказывай.

Хайдеру удалось подавить ухмылку.

- Ну, вы знаете, что это старая фермерская местность и все такое. Но большинство ферм стоят заброшенными долгие годы. Это довольно пустынный район. Люди сочиняют разные истории, если вы понимаете, о чем я.

Кенни наблюдал за лицом мужчины, считывая его мимику – небольшой тик в уголке его губ, бегающие нервные глаза. Он казался наполненным внезапной потребностью убежать, как маленький ребенок с полным мочевым пузырем.

Кенни зажег еще одну сигарету от окурка последней.

- Нет, не понимаю. Может, расскажешь мне.

- Ну, все эти леса и пустые поля, Лу. Они будоражат воображение. А те фермерские дома, разваливающиеся от гнили и запущенности...

- Ты имеешь в виду, что здесь водятся привидения?

Хайдер нервно рассмеялся.

- Нет, не совсем так. Не привидения. Беллак-роуд... понимаешь, люди не стали бы жить здесь. Они распускают слухи, что они что-то слышали или видели. Разные странные вещи. Просто чушь собачья, Лу. Если где-то в глуши есть заброшенная ферма, вскоре о ней начнут болтать всякое.

Кенни собирался продвинуться немного дальше, добраться до корня всего этого – потому что он должен был, и кто знает, может быть, каким-то небрежным образом он внесет вклад в расследование, - но тут по грязи зашлепал Чипни, его штаны и ботинки были покрыты листьями.

- Лейтенант, вам стоит взглянуть на это.

Кенни бросил сигарету и последовал за ним вглубь поля.  Дождь превратил землю в текучую реку из грязи. По мере приближения туман рассеялся. Поисковая группа остановилась перед широким гладким камнем размером с диван. На нем был грязный след.

Кенни подошел очень близко, чтобы рассмотреть его в свете фонарей.

Это был человеческий след... или почти человеческий. Отпечаток босой ноги, но очень широкий, растопыренный. Но, возможно, это была просто грязь, которая придавала ему такой ненормальный вид.

Он взглянул на Хайдера.

- Кто, бога ради, будет здесь бегать босиком?

Но Хайдер только покачал головой, крепко сжав губы, как будто боялся сказать что-то не то. Что-то, в чем он просто не хотел признаваться.

6

Их было десять, они двигались сквозь влажную тьму, лучи их фонарей рассекали тьму, как мечи. Они двигались по боковой линии на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Местность была заполнена высокой некошеной травой и кустами, низкими заболоченными впадинами, заполненными покрытыми листьями лужами и обломанными ветками.

- Будьте осторожны здесь, парни, - говорил Хайдер. – Здесь довольно опасно.  В глинистой почве слишком много дождевой воды, иногда образуются воронки... может затянуть человека на пять, десять футов, прежде чем он поймет, что к чему.

- Просто будьте внимательнее, - сказал Кенни, и теперь в нем начало зарождаться что-то отвратительное.

Глаза Хайдера расширились на его залитом дождем лице.

- Ага... здесь происходят странные вещи... это забавное место. Оно всегда было таким. Воздух просто забавный, наверно, у него... негативная энергия, я думаю.

Кенни внезапно остановился, колеблясь.

- Что случилось, шеф? - спросил Чипни.

- Ничего, - сказал он. - Вообще ничего.

Они продолжали идти. Никто ничего не говорил. Теперь было только слышно чавканье сапог в грязи. Кенни шагал осторожно, наполовину ожидая, что споткнется о бревно или подвернет лодыжку в чьей-нибудь норе. Через десять минут он уже начал идти увереннее, и казалось, что ему не нужно было думать о том, где он идет или на что наступает, потому что его ноги неслись на автопилоте, и они, казалось, знали это. Может быть, это был инстинкт.

Лес стал приближаться со всех сторон. Он был черным, мокрым и неоднородным, высокие ветки гремели на ветру, словно кости. Приземистые корявые кусты принимали неестественные фигуры, которые были высокими, как человеческие, и мешали поиску. Не раз Кенни казалось, что кусты движутся, и его поражало безумное, иррациональное ощущение, что они живые и разумные. Они двигались, стирали следы поисковой группы, дурачили людей и тасовали их, как карты, чтобы они никогда не смогли выбраться оттуда.

От таких мыслей горло пересохло, будто его набили пеплом.

Безумные мысли, конечно, но он не винил себя за то, что он чувствовал или за то, что чувствовали другие, за то, как их лица были натянуты и напряжены, как будто черепа под ними пытались выбраться наружу. В этом месте что-то было, и, как ни старайся, его нельзя было потрогать пальцем. Но оно было там. Это чувство в животе и голове, ползущее вверх по позвоночнику. Может быть, Хайдер был прав: может быть, дело в воздухе. Может быть, в нем было что-то негативное, настолько ненаучное, насколько могло быть таким.

Мне лучше взять себя в руки. Я не могу позволить парням увидеть, что я до смерти напуган. Но это правда. Я действительно напуган, и, честно говоря, не знаю почему.

Это было похоже на то, как будто с известной вселенной сняли кожу, и он смотрел поверх ее края, зная, что в этой бездонной тьме есть что-то, что сведет его с ума, если он это увидит.

Он подумал, что если бы он был там один, то с криком скрылся бы уже в ночи.

Опять же, это не имело смысла, но оно было там, скручиваясь внутри него с мрачным ожиданием.

Некоторые из его людей тоже забеспокоились. Они начали