Ползущие в ночи - Тим Каррэн

- Что тут у тебя? - спросил Кенни после того, как она просидела там десять или пятнадцать минут.

- Неполный скелет, - сказала она. - Нет черепа, отсутствуют позвонки. Я не вижу здесь и локтевой кости или ключицы.

Кенни присел рядом с ней на корточки.

Она держала в руках серую бедренную кость, словно драгоценную находку, пока криминалист измерял ее. Затем она перевернула кость. Частичная бедренная кость была сломана посередине. Кенни заметил вмятины на ней, как будто кто-то поработал шилом.

- Следы от зубов? - произнес он раньше, чем это мог сделать кто-то другой.

Патологоанатом кивнула.

- Маленькие отметины... могли бы быть крысиными. Сложно сказать. Но эти большие... ну, я никогда раньше не видела таких зубных рядов. По моему опыту могу сказать, что это не животные.

- Человек? – спросил Кенни, чувствуя нарастающее отвращение.

Она пожала плечами.

- Я не знаю. Человеческие зубы не могут так выдолбить кость, по крайней мере, я так думаю.

Кенни больше не задавал вопросов, потому что у него уже были ответы. Эти отметины не принадлежали ни одному знакомому ей животному. И она видела много человеческих костей, обглоданных хищниками и падальщиками в этом регионе – было что-то такое в человеческих трупах, что притягивало их.

Кенни стер с лица холодные капли дождя.

- Люди начнут задавать вопросы, - сказал он тихим ровным голосом. - У тебя есть что-нибудь? Хоть какая-то версия?

Она посмотрела на него пустым взглядом, как будто боялась произнести вслух то, о чем думала.

Кенни вздохнул, глядя вдаль, на кладбище, венчающее эти низкие холмы через Беллак-роуд, и думая, что здесь больше тел, чем там.

Это была не очень утешительная мысль.

3

Туман держался долго.

Возбужденный дождем, он плыл газообразными шлейфами и почти фосфоресцирующими белыми одеялами, двигаясь по полям и лесам, распространяясь повсюду и заполняя местность. Через час он стал уже плотным и почти удушающим, и видимость снизилась до десяти футов в любом направлении.

- Этот туман как раз вовремя, - сказал помощник шерифа Риган, ведя патрульную машину по извилистой лесистой дороге, пронзая фарами, словно мерцающими белыми мечами, туман. - Ничего не видно.

Помощник шерифа Сноу, сидящий на пассажирском сиденье, засмеялся.

- Да, и мы должны охранять местность от газетчиков и зевак. Просто замечательно.

Риган вел автомобиль осторожно; передние колеса проваливались в лужи и выбоины, от чего автомобиль раскачивался на пружинах. Дорога была узкой – просто две грунтовые колеи с перегородкой из травы между ними. До сих пор им не встретился ни один путник или праздный зевака. Однако они увидели трех оленей, парочку кроликов и большого блуждающего дикобраза. Но на этом все.

Пока Риган вел машину, Сноу вглядывался сквозь свое украшенное дождевыми бусами окно в туман.

Их окружали пастбища, в основном заросшие и со всех сторон окруженные лесом. Время от времени туман рассеивался, и он мог глянуть вниз с травянистого холма, окаймляющего дорогу, и разглядеть затопленные поля, груды камней и пару сломанных заборов. Больше там ничего не было.

- Когда я был ребенком, - сказал Сноу, - мы и на милю не приближались к этим местам.

Риган, неместный, спросил:

- Почему?

- Я не знаю. Наверно, из-за привидений.

- Привидений?

- Детские сказки, Дэйв. Знаешь ведь, как это бывает: кто-то уезжает, бросив ферму, и довольно скоро детишки начинают распускать слухи о том, что на ней живут привидения. Ну ты понимаешь.

- Конечно.

Сноу хотел подробнее остановиться на этом, но не решился. К этому моменту он знал Ригана довольно хорошо, но о некоторых вещах с посторонними говорить не стоит. За такие разговоры тебя как минимум назовут идиотом или умственно отсталым. Риган был не из Хеймаркета, и он мог не понять Сноу.

- Это совсем как в Кливленде, - сказал Риган, как будто хотел заполнить тишину в машине. - В каждом районе был какой-нибудь пустой дом, и каждый ребенок, живущий поблизости, был уверен, что в нем обитают привидения. - Он рассмеялся. – Дети – они такие.

- Ага, - сказал Сноу.

Он не поверил этому ни на минуту, потому что он был местным жителем и его с детства пичкали местными сплетнями. Большинство из этого он уже забыл, и, будучи копом, высмеивал все это, но оно все еще гнездилось в глубине его разума. Особенно когда он просыпался от кошмаров в три часа ночи.

Больше ни слова об этом, - предупредил он себя.

- Перерыв на пописать, - сказал Риган, останавливая машину.

- Наконец-то. Проклятый кофе так и давит на клапан.

Они вышли в холодный воздух, каждый нашел куст по своему вкусу и полил его. Сноу потребовалось чертовски много времени, чтобы облегчиться, потому что внутри он был сжат, как кулак. Хотя воздух был прохладный и сырой, ему было тепло. Кожу головы покалывало, сердце колотилось.  На него снова нахлынули разнообразные слухи из детства. Он знал, что все они были чушью – потому что они должны были быть чушью – но он не мог выбросить их из головы и никогда не думал, что он окажется здесь... особенно после наступления темноты.

- Чертов туман, - сказал он. - Я почти не вижу свой член.

- Ты бы и так его не смог разглядеть, - ответил ему Риган, и они оба, хоть и нервно, но расссмеялись. Стало полегче. Для Сноу это было как пальцы, массирующие изгибы его шеи.

Риган закурил.

- Господи, я не могу представить, чтобы это длилось всю ночь.

- Нет.

- Что-то беспокоит тебя, Рич?

- Нет, я в порядке. Просто устал.

- Я понимаю тебя.

Сноу смотрел на окутавший их туман. Он был белым и струился, как пар из котелка, полностью поглотив его ноги ниже колен и окутав деревья, словно гирлянда. Из-за этого темный лес за его пределами казался намного темнее – намного опаснее.

Риган болтал об обыденных вещах,