Край мира (ЛП) - Кирк Райан

Первыми на мост вышли лучники, выпуская невидимые стрелы в ночи. Танак не мог их видеть, но он мог представить, как волны стрел врезались в тела ничего не подозревающих стражей. Он слышал крики, разносящиеся поверх шума воды внизу. После нескольких волн Танак увидел, как загораются мерцающие огни, озаряя его лучников. Последовали новые волны стрел, оставляя за собой следы пламени. Танак закрыл глаза, но он все еще мог видеть их смертоносные дуги, они выжигались его памяти. Если повезет, стрелы зажгут южный берег, убив многих людей внутри, и не придется рисковать жизнями его солдат.

Танак увидел, как южная крепость загорелась, услышал звон тревоги. Все шло лучше, чем он надеялся. Южане были застигнуты врасплох. Тысяча лет относительного покоя сделала их мягкими. Лучники продолжали обстреливать крепость, прикрывая продвижение пехоты. Ответа почти не было, это было даже смешно. По мосту выпустили стрелы, чтобы зажечь его, но войска Танака были с одеялами, чтобы потушить огонь. Мост был слишком велик, чтобы его можно было сломать одной стрелой, но солдаты Танака не рисковали. Им нужен был мост.

Следующим поехал таран. Это было кровавое дело, и Танак потерял людей, когда южная крепость оказала символическое сопротивление, но Танак видел, что это был вопрос времени. На другом берегу бушевали неконтролируемые пожары, и сопротивление в лучшем случае было рассеянным. Война началась с тихой победы.

Предсказание Танака сбылось. Это было легче, чем он осмеливался надеяться. Он ожидал, что бой продлится почти до утра, но задолго до того, как солнце взошло над горизонтом, войска Танака взяли в плен последних людей Акиры. Гарнизон был меньше, чем сообщали шпионы Танака. Большая часть Четвертой армии Акиры была разбросана вдоль реки. Танак подумал, что мог просто послать туда Ренцо. Он смог бы уничтожить гарнизон в одиночку. Танак покачал головой. Он не хотел этого делать. Скрывать клинков ночи по-прежнему было незаконно, и страх перед ними был настолько велик, что даже солдаты Танака могли бы повернуться против него, если бы узнали. Для них было лучше начать кампанию с такой победы.

Войска Акиры имели репутацию жестоких, хорошо обученных бойцов. Танак не недооценивал своего противника, но их легкая победа здесь сегодня дала его войскам нужный знак. Они могли противостоять воинам Акиры и уничтожить их всех.

* * *

Танак впервые за много месяцев спал хорошо. Когда он проснулся, было позднее утро, и он чувствовал себя таким отдохнувшим, будто проспал несколько дней. Яркое солнце сияло сквозь дым от тлеющей крепости. Танак снова стоял на стенах своей крепости, наблюдал, как его войска разбили лагерь на южной стороне реки. Сегодня был день отдыха. Они установили стражу по периметру за ночь. Сегодня они сделают последний глубокий вдох перед толчком. Каждый солдат знал план и амбиции.

Танак провел день на встречах со своими генералами. Ренцо нигде не было. Он ненавидел встречи. Верный названию клинок ночи, он прятался днем и старался не показываться Танака больше, чем это было необходимо. Честолюбивые советники всегда были политическими мишенями, и Ренцо не хотел привлекать к себе дополнительное внимание. Но Танак знал, что Ренцо всегда был где-то рядом. С Ренцо в качестве стража Танак чувствовал себя в большей безопасности, чем когда его охранял целый полк.

Три генерала его армий хорошо знали свои планы. Сегодняшние встречи были больше посвящены уточнению деталей, чем принятию решений о стратегии. После сегодняшнего дня они рассредоточатся на значительных расстояниях, и обмен сообщениями будет затруднен. Но когда он огляделся, он почувствовал уверенность в способностях каждого из своих генералов. Все они работали вместе как минимум десять лет, и Танак доверил бы каждому из них свое королевство. Каждый из них должен был добиться успеха. У них был элемент неожиданности, но войска Акиры славились своей подготовкой. Все отряды Акиры участвовали в реальных боях у Трех Сестер, в то время как немногие из солдат Танака видели настоящее кровопролитие. Это будет нелегкая кампания.

Тем вечером Танак встретился скрытно с Ренцо.

— Что думаешь?

— Прошлая ночь была успешной. Это хороший знак. Надеюсь, такой успех будет в каждом бою, но не недооценивай Акиру. Ты застал его врасплох, и если будешь быстрым, сможешь продвинуться в его королевство, пока он не отреагировал, но он — отличный лидер. Если доверие к условиям перемирия — его величайшая слабость, он будет сильным противником.

Танак пытался понять, почему Ренцо пришел к нему. Он явно уважал Акиру и Сена, но он был с Танаком. Танак знал, что Ренцо не хотел, чтобы он недооценивал противников, но когда он говорил о других лордах, он говорил с ноткой благоговения, какой не было, когда он говорил с Танаком.

Но Ренцо не подводил его, и его планы совпадали с Танаком. Танак не был глупым, чтобы доверять слепо, но уважал Ренцо.

— Как думаешь, что сделает Акира?

Ренцо покачал головой.

— Не знаю. Вопрос зависит от его решения насчет Трех Сестер. Он точно будет переживать из-за того, что весной на них не напали. Он не будет знать, что делать. Если он оставит армию или две защищать перевал, ты сможешь его одолеть. У него сильная армия, но ее не хватит, чтобы биться на двух фронтах. Твоя победа определена.

Танак согласно кивнул. Было много фигур в движении. Он не знал, как отреагирует Акира. А еще Сен. Танак не осмелился подойти к нему со своим планом. Сен был известен своей осторожностью, но если Акире угрожали с двух сторон, Сен не мог упустить такой серьезный шанс. Вдобавок, если Танак добьется успеха, Западное Королевство окажется слишком сильным, чтобы Северное могло сопротивляться. Танак подозревал, что Сен будет сидеть и ждать, чтобы увидеть, как будут развиваться события.

Танак одно знал точно. Три Королевства никогда не будут прежними. Они существовали в непростом перемирии на протяжении сотен лет, но грядут перемены, и Танак возглавлял их.

Танак отпустил Ренцо и рухнул на кровать с улыбкой на лице. Скоро он станет королем. Титул, который Три Королевства не видели тысячу лет. И начнется все с разрушения королевства Акиры.

ГЛАВА 4

Солнце взошло красивым утром. Вечерняя тьма сменилась светом палящего солнца, рассеивающим туман, висящий как одеяло над землей. Рю уже встал, искал в медитации тень, с которой столкнулся почти полмесяца назад. Той ночью они были бдительны, но тень не вернулась. Тот факт, что они больше никого не почувствовали, беспокоил его больше, чем сама встреча. Их противник уклонялся от их чувства или пропал как утренний туман? Рю был уверен, что тень следила за ним, но почему она пришла и почему исчезла? Одно дело — когда враг перед тобой. Другое тело — тайна.

Морико тоже почувствовала этого человека, но у нее тоже не было ответов. У них были только предположения.

Он вышел из медитации. У него не было ответов. Он воображал тысячи вариантов, но ни один не казался вероятнее другого. Несмотря на всю свою силу, он все еще злился из-за того, чего не знал. Были дни, и часто, когда он хотел, чтобы Шигеру был еще жив. Предстояло еще многому научиться. Его приемного отца забрали у него слишком рано. Даже сейчас он не мог контролировать все свои способности.

Рю вернулся в хижину, где Морико была занята и не спала. Он нахмурился. Утро было еще ранним. Обычно она спала на пару часов дольше. Он открыл дверь и увидел Морико, упаковывающую небольшой мешок с едой. Она взглянула на него и бросила ему рыболовное копье.