Полковнику нигде… - Вад Капустин

— Сирена. Сейчас запоет, — несмотря на страстную любовь к фантастике, Бром не жаловал фэнтэзи и не разбирался в мифологических существах. Он не мог отличить сирену от русалки и фавна от сатира. Сирены, кажется, должны петь, а русалки, наоборот, танцевать? При луне… на поляне. А как же хвосты? Он окончательно запутался.

В земноводной девице привлекали лишь ярко-зеленые глаза и небольшие острые груди с темными сосками. Она демонстративно выставила их из воды.

— Красавчик, а ты поближе подойди, поближе! — игриво повертела она костлявым плечиком, заметив неосторожный взгляд Брома.

Полковник отвернулся, но зато девицей заинтересовался стоявший рядом Цвирк.

— Я? — заинтересованно переспросил шпион. Польщенный вниманием девушки, регуллианин подошел поближе. Не разглядев собеседника в темноте, русалка приблизилась но, обнаружив перед собой многолапого фиолетового тарантула, судорожно всплеснула руками с хорошо заметными перепонками между пальцами, и, всхлипнув, камнем пошла ко дну.

— Культурный шок. Когнитивный диссонанс! — блеснул эрудицией Кибербарс, после личного знакомства с хозяином активно заинтересовавшийся синдромами психических заболеваний. — Она привыкла здесь быть самой опасной.

— Может, ей чем-то помочь, вытащить на берег? — склонившись над темной водой, Цвирк из лучших побуждений попытался разглядеть земноводную красавицу. Русалка всплыла глотнуть кислорода и вновь очутилась с ним лицом к лицу. Истерический визг нарушил вечернюю тишину:

— Что? Ой! Спасите… Убивают!

Цвирк бросился было на помощь, но за очередным взвизгом последовал громкий всплеск, и озерную гладь нарушили стремительно расходящиеся от пловчихи струи воды.

Если бы в компании пришельцев в этот момент случайно оказался маг, он бы легко заметил колебания астрала, вызванные излучаемыми волшебным существом эманациями ужаса.

Услышав визг русалки, Капитолина Николаевна невольно подумала, что озерная нечисть оказалась куда более слабонервной, чем она, простая школьная учительница. Ей самой Цвирк, с его светлой розоватой аурой, уже казался совсем не страшным, милым, немного трусоватым добряком.

— Эта уже не скоро вернется, — отметил Аурел с удовлетворением настоящего женоненавистника. — Одной проблемой безопасности меньше.

Полковник даже не знал, насколько он оказался прав. Полученного из астрала предупреждения всей местной нечисти вполне хватило, чтобы держаться от пришельцев подальше. За все время пребывания в параллельном мире Аурелу со товарищи больше ни разу не пришлось столкнуться с представителями богатой опасными существами магической фауны Чернолесья.

— Чего она так? Я же только помочь хотел, — обиделся задетый реакцией русалки шпион.

— Не обращай внимания. Жители докосмических миров не имеют опыта галактического общения, — объяснил профессор. — Глухая провинция. Темнота. Деревня.

— Кстати, о деревне, — вспомнил полковник Бром. — Кто-нибудь понимает, что представляет собой этот самый Зиртан? Куда нам собственно нужно идти?

— Ну, э-э, Сеятель говорил, дорогу покажет Видящая? — подсказал профессор. — Госпожа Машкова?

Все взгляды обратились к Капитолине Николаевне.

— Капитолина Николаевна! Вы нам нужны! — выразил общие чувства полковник Бром. — Каждый должен нести свой крест!

— Крест? Что вы хотите этим сказать? — нервно спросила учительница. Аурел вызывал у нее противоречивые чувства: от раздражения до сочувствия.

С одной стороны, Лину возмущал его командирский тон — в конце концов, Бром даже не был директором школы. Горячее же сочувствие вызывала взятая Бромом на себя неподъемная ноша: руководить сброшенной Сеятелем в параллельный мир суматошной командой было нелегким делом. Лина уже не раз пожалела о том, что поддалась глупым чувствам, и выскочила за ним в тот вечер — неужели это было только вчера? — позволив вовлечь себя в безумную авантюру, но надежное присутствие полковника немного успокаивало.

— Ну, вы же у нас, как это называется, Видящая? Предтеча сказал, что вы должны указать путь к Четвертому, — настойчиво продолжал полковник.

— Ну, подумайте сами, — Капитолина Николаевна в отчаяньи посмотрела на Брома. — Ну как я могу что-то вам подсказать в чужом мире? Я совершенно не представляю, куда идти!

— Но что же делать? — никто с предложениями не спешил.

— Думаю, я узнаю Четвертого, когда увижу, — честно призналась учительница. Она не сомневалась, что яркая золотая аура потомка Предтечи будет заметна издалека. — Но мы ведь не можем неделями бродить по городу в надежде его встретить!

— Верно, — согласился Бром, пытаясь сообразить, что же такое важное он упустил в речах призрака. На помощь ему пришел Барс.

— Звездный еще говорил, что нужна карта этого мира. Ее можно найти у магов из Академии, — напомнил кибер. — И там будет четвертый.

— Но все равно, мы не знаем, — начала было Капитолина Николаевна, но Бром, наконец, нашедший ориентир, неожиданно хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул: — Вот оно! Есть! Знаю!

— Я знаю, куда идти, — объяснил он удивленным спутникам. — Есть здесь один маг знакомый, старший магистр Ай-Ван Блэк — Ноу. Он мне кое-что должен.

Полковнику представился не только удобный случай поквитаться с наглым пьянчугой, но и выяснить, не было ли нападение смайлса местью Ай-Вана за прошлый раз. А кроме того, у старшего магистра вполне могла быть и карта здешних мест.

— Но я все равно, не смогу найти, где он живет, — упрямо продолжала Капитолина Николаевна. — Что я вам спаниель какой-нибудь или ищейка!

— Не волнуйтесь, — успокоил повеселевший полковник. — Мы сможем просто спросить дорогу к Академгородку, а там узнать у прохожих, где он живет. Не сомневаюсь, в Зиртане этого типа знают многие.

Ночь прошла на удивление спокойно. С утра полковник начал раздавать цеу.

— Так, — вы пойдете со мной! — сказал он учительнице. — Я не могу оставить вас на хозяйстве, мне нужна страховка — на тот случай, если возле мага найдется четвертый.

— А как же здесь? Кто останется главным? — озабоченно спросила Капитолина, в которой тоже проснулось запоздалое чувство ответственности.

— Кибера оставлю. Присмотрит. Он здесь самый разумный. Регуллианская школа! — как всякий хороший оперативник, полковник быстро ориентировался в обстановке. — А если ребята и прогуляются немного, ничего страшного. В крайнем случае, собак в округе распугают!

— Нет здесь никаких собак!

— И слава богу! Без них тут страшилищ хватает!

— Это вы о ком? — Лина почувствовала себя оскорбленной, хотя Бром имел в виду совсем не ее.

— Не важно! Пойдемте. Только плащ снимите. И пиджак. — Бром бросил беглый взгляд на неуместный и неудобный наряд учительницы, скрывавший все, что могло бы заинтересовать мужчину.

Капитолина Николаевна удивилась тому, что сама не сообразила избавиться от верхней одежды, но отнесла это на счет стресса. Переодеться было не во что. Она попала в параллельный мир в плотном осеннем костюме, который обычно носила в школе, но в Зиртане было лето, и стояла почти молдавская жара. Сняв плащ и пиджак, Лина осталась в слишком плотной для нынешнего сезона юбке и тонкой кружевной белой блузке.

Аурел отвернулся. Без пиджака Машкова выглядела терпимо, даже довольно привлекательно, но для кого-нибудь другого, не для него. Для полковника внешность учительницы не имела никакого значения. Сильные представительницы слабого пола его не интересовали. Он давно не стремился к серьезным отношениям с женщинами, по крайней мере, живыми. В его выжженой законным браком душе властвовал образ прекрасной Мариоары. Что ж, хотя Бром этого и не ведал, но его выбор идеала в очередной раз оставлял желать много лучшего — как раз в этот момент Винилин раздумывала над предложением сиртана Васира.

Впрочем, сейчас полковника больше волновали более важные дела. Им срочно надо было найти Ай-Вана. При мысли о черном маге у Аурела невольно зачесались кулаки.

— Остаешься на хозяйстве. И чтобы все было тихо! — сказал полковник Барсу.

Тот успокаивающе махнул лапкой вслед уходящим.

Капитолина Николаевна, оглянувшись, обеспокоенно покачала головой, хотя представшая ее глазам картина была необыкновенно мирной. Цвирк дежурил у озера, вглядываясь в воду в надежде на возвращение русалки — хотел извиниться за вчерашнее и объяснить, что его не надо бояться. Профессор копошился в кустах, собирая образцы местной растительности. А кибер с драконом опять завели какой-то литературный спор.

Выйдя из леса, полковник и учительница направились к городу. Дорога до ближайших домиков заняла минут пятнадцать. Никаких укреплений и крепостных стен, вопреки расхожему мнению о средневековой архитектуре, вокруг Зиртана не было — его надежно защищали магические заклятия.