Стервятники звездных дорог - Роман Афанасьев

Провалившись сквозь десантный люк, Грегор больно ударился о железный пол коленками, согнулся и откатился в угол – к узенькой скамье. Приподнявшись, он оперся о нее спиной и вытянул гудящие от удара ноги. И только тогда позволил себе расслабиться.

Родриго, сидевший на крохотном откидном стульчике инструктора, сунул руку в карман зеленого кителя. На свет появилась огромная сигара. Из другого кармана достал крохотную гильотинку, отрезал кончик сигары и с наслаждением прикурил от зажигалки в виде старинного патрона. В воздухе повис клуб сизого дыма, и Нейман поморщился.

– Набегался? – спросил капитан.

– Так точно, – глухо отозвался детектив. – Эвакуация завершена, капитан.

Он лениво отсалютовал, пародируя жест агентов, и уронил руку на пол. Волною накатила знакомая слабость – боевой коктейль окончательно растворился в крови, и теперь детектив чувствовал себя как выжатый лимон. Болели все мышцы и связки, а царапина на груди полыхала огнем. Сейчас хорошо бы принять болеутоляющее и завалиться спать. Хотелось просто закрыть глаза и заснуть, предоставив капитану самому решать, что делать с бывшим подчиненным. Заманчиво. Но, собравшись с духом, Грегор поднял голову.

– Вы посмотрели мои записи, капитан? – спросил он.

– Посмотрел, – отозвался Родриго, выпуская к потолку струю сизого дыма.

– И что?

– Ты тут.

– Это все?

Капитан нахмурился и поднялся на ноги. Откидное сиденье хлопнуло о стену, занимая свое место. Родриго сделал пару шагов до кабины пилота, потом развернулся и подошел к Нейману. Пол дрожал, флаер болтало, как жестянку в бочке с водой. Детектив знал, что сейчас машина поднимается в верхние слои атмосферы, чтобы выйти на орбиту и пристыковаться к крепости космофлота. Эти суборбитальные флаеры – не такая уж редкость, есть даже гражданские модели. Просто они очень дорого стоят.

– Нет, это далеко не все, – тихо сказал капитан, нависая над бывшим агентом. – Как ты в это вляпался, Грег?

– Вел дело о пропаже пацана, – отозвался детектив. – Вы же читали отчет.

– Думаешь, Борисов случайно поручил это дело тебе?

Нейман с удивлением взглянул на капитана и увидел, что тот абсолютно серьезен.

– Думаю, да, – растерянно отозвался детектив. – А что?

– Случайность, – задумчиво произнес Родриго, дымя сигарой. – Та самая случайность....

– Информация представляет ценность для разведки? – осведомился Нейман.

– Да, – коротко ответил капитан. – Представляет.

– А я?

Родриго вытащил сигару изо рта и смерил Неймана долгим взглядом, словно оценивая – нужен ему бывший агент с ворохом проблем или нет.

– Ты тут, – повторил он. – Значит, представляешь.

Грегор вопросительно взглянул на бывшего командира, ожидая продолжения, но тот отвел взгляд. Яростно жуя сигару, Родриго снова отошел к кабине пилотов, потом вернулся, откинул сиденье и резко сел на него. Покачал головой, словно соглашаясь сам с собой. Нейман не торопил его – он видел, что капитан ведет внутренний бой, решая, что можно сказать бывшему агенту, ставшему штатским, а что лучше утаить.

– Ладно, – выдохнул Родриго, погружаясь в клубы резкого сигарного дыма. – Ладно.

Грегор подтянул ноги и сел нормально, облокотившись о сиденье для агентов. Жердочка – так называли его те, кому довелось забрасываться на точку с помощью суборбитального флаера.

– Мне нужен человек, не состоящий на действительной военной службе, – сказал Родриго. – Но обладающий опытом проведения тайных операций.

– Бывший агент, списанный по состоянию здоровья, вряд ли для этого годится, – холодно отозвался Нейман, превосходно понявший намек командира.

Родриго закусил сигару и сдержал резкий ответ. В конце концов Нейман больше не подчиненный. Капитан не может просто отдать приказ – и детектив прекрасно это понимает. Медленно выдохнув клуб дыма, Родриго сказал:

– Ты еще не знаешь, для чего ты мне нужен.

– Это как-то связано с той информацией, что я предоставил вам, капитан?

– Еще как связано, – отозвался Родриго. – Еще как.

– Нет, – коротко ответил Нейман. – Я больше не буду работать на разведку.

Удивленный капитан взглянул на Неймана и взмахнул сигарой, рассыпав пепел по железному полу флаера.

– Почему? – спросил он.

– Надоело, – отозвался детектив. – Я больше не хочу убивать. Теперь я лицо гражданское и не обязан выполнять ваши приказы.

– Гражданское лицо, обвиняющееся в особо тяжком преступлении, – уточнил Родриго. – Обвинения еще не сняты, твое дело не закрыто. И, между прочим, я только что спас твою задницу.

– Вы или разведка? – мгновенно спросил детектив.

Капитан зарычал себе под нос, прокусил сигару и закашлялся.

– Я, – сказал он наконец. – Я, черт тебя подери, Нейман.

– Значит, информация не ушла наверх, – отозвался детектив. – Я так и знал, что в этом замешано руководство.

– Нет, – отрезал Родриго. – Мы чисты. Просто... Полковник не хочет мутить воду. Сейчас слишком напряженная ситуация. Он принял мой доклад, но скорее всего спрятал его в глубокий ящик. И вытащит его через пару месяцев, если не лет.

Нейман посмотрел на смуглого широкоплечего человека, яростно кусавшего измочаленную сигару. Капитан Родриго, его бывший командир. Человек, за чьими плечами сотни настоящих боевых операций. Оперативник от бога, презиравший кабинетную работу и только поэтому задержавшийся на посту руководителя группы наземных операций. Грегор всегда видел в нем только командира – хорошо отлаженный руководящий механизм, способный найти выход из любой ситуации и сплести невесомую сеть из смертельно опасных ловушек. Но сейчас, после нескольких лет, проведенных на земле, детектив видел в капитане человека. Уставшего, раздраженного, цепляющегося за грубость как за спасательный круг.

– Значит, это твоя операция? – тихо спросил Грегор.

– А чья еще? – огрызнулся капитан, легко приняв от штатского «ты». – Кто это сделает? Эти болваны даже не стали проверять видеозапись на подлинность! Попрятались, затаились в углах, ждут, когда все дерьмо осядет на дно. Только о своих задницах беспокоятся! А я...

Капитан сжал кулак, потряс им в воздухе и выпустил мощный клуб дыма, словно древний паровоз. Нейман устало поморщился. Он хорошо знал это состояние – если не я, то кто? Именно этот вопрос вел его в последние дни через все опасности и преграды. Именно поэтому он не залег на дно где-нибудь на окраине Федерации и не улетел с Виктории. Это дело слишком дурно пахнет. Так дурно, что источник запаха нужно устранить, а не прятать нос в надушенный платочек, надеясь, что все пройдет само.

– Значит, это неофициальная операция службы, – подвел итог детектив. – И наш разговор тоже – неофициальный? Разведке я не нужен, и никто не собирается прятать меня от полиции?

– Да, – хмуро отозвался Родриго. – Фактически «Фениксу» тебя сдал полковник. Решил – нет человека, нет проблемы.

– Понятно, – коротко отозвался Нейман. – Значит, никакой защиты, снятия обвинений, помилования и всего прочего?

– Ничего такого.

– И ты просишь меня участвовать в операции как частное лицо, ничего не предлагая взамен?

– Это ты верно подметил, Грег, – отозвался капитан. – Ничего не предлагая. Я не стану опускаться до шантажа и угрожать высадить тебя у ближайшего полицейского участка. Мне нужен надежный человек, Грег, что будет работать не за страх, а за совесть. Такой, чтобы выбрался из самого гиблого места, откуда никто не выходил живым. Ну или почти никто.

– Наемники? – вслух предположил детектив.

– Утечка информации, – возразил капитан. – Нужен тот, кто уже знаком с материалами дела. И тот, кто не вздумает продать меня полковнику, потому что сам заинтересован в проведении операции.

– А я заинтересован? – искренне удивился Нейман.

– А какого черта ты тогда рисковал жизнью, чтобы скинуть мне эту информацию? – в свою очередь, удивился капитан.

Детектив задумался. Всего на мгновение. А потом понял – так и есть. Сначала он просто хотел отомстить убийцам Борисова. Он начал с мести и думал, что справится сам. Но когда из материалов дела проступила тень, что была способна накрыть всю Викторию, он бросился домой. В корпус Бета. Потому что до сих пор не мог смириться с угрозой родине, пусть даже та отказалась от него и бросила на произвол судьбы. Не мог, и все.

– Да, – неохотно признался он, – заинтересован.

– Вот, – оживился Родриго. – Ты – идеальная кандидатура. Тем более, у нас совсем нет времени, а ты под рукой.

– А что за гиблое место? – спохватился детектив.