Время огня - Вячеслав Шалыгин

Леший резко выпрямился и уставился на предмет, который висел на стене над кроватью.

Ходики! Древние, наверное, столетние, с двумя медными гирями, стилизованными под еловые шишки, на зеленоватых от времени цепочках.

Точно! В памяти остался именно этот звук. Тик-так… тик-так… и едва различимый гул работающих приборов. В сумме все это напоминало гул базарной толпы, если слушать его, допустим, из номера в постоялом дворе, где-нибудь поблизости от «Пикника».

— Вспомнил что-то? — бородатый спрятал улыбку в усы.

— Я… — Леший растерянно развел руками, — не знаю. Я здесь… был?

— Мед-пиво пил, — бородатый махнул рукой. — Идите сюда, ребятки. Подле меня вам спокойнее будет.

— Механик, как такое может быть? — не спуская глаз с пришпиленного к двери Максима и бочком придвигаясь к бородатому, спросила Лера.

Услышав обращение к бородатому, Леший едва не рухнул. На этот раз не от смеха, а от изумления.

Механик! Ну конечно! Теперь все стало ясно и понятно! Кроме мифического Узла, только этот человек мог сделать так, чтобы простреленный в десяти местах сталкер выжил и даже больше — превратился в натурального жженого!

Впрочем, ясно и понятно было не все.

Например, как Механик сумел найти бездыханное тело? Зачем реанимировал? И зачем вручил какому-то там Лешему ключи от сундучка, полного всевозможных боевых премудростей? Что за блажь?

Нет, о том, что понять ход мыслей Механика невозможно, Леший слышал давно. Этот бородатый чудак, величайший во всех пяти локациях Зоны мнемотехник, лекарь и метаморф, помогал, как тот доктор Айболит, и людям, и сломанным чугункам — «и жучкам, и паучкам, и медведицам». Почему он это делал, никто толком не знал, но от этой загадочности авторитет Механика не страдал, наоборот, только рос. И все-таки Леший пребывал в полной растерянности. Ладно, если нельзя понять причины, то нечего и стараться, но тогда хотя бы понять, что делать дальше?

Воцарившийся в голове и душе сумбур сбивал с мысли и заставлял тормозить, поэтому Леший так и не сумел сформулировать все вопросы и был вынужден включиться в разговор, который затеяла Лера.

— Ты о нем? — Механик кивком указал на Максима.

Парень был без сознания, но стоял ровно, лишь свесив голову, будто провинившийся мальчишка.

— Он же человек… он болен, я сама чувствовала, какой он горячий и мокрый.

— Пока человек, — Механик кивнул. — Но это агония, Лера. Ему осталось от силы пять минут.

— И ты не можешь ничего сделать?!

— Я ведь не бог, — Механик пожал плечами и взглядом указал на Лешего. — Дырки заштопать, несколько скоргов извлечь, новый имплант вживить, в дополнение к старому, прямо скажем плохонькому… Мастер Бо изготавливал?

— Мой главный имплант? — рассеянно уточнил Леший. — Да, он. А вживлял доктор Савицкий.

— Те еще специалисты, — Механик усмехнулся. — Кое-как его оплавил, чуть не сжег. Но зато теперь он хоть куда. А в сочетании с новым — вообще двойная жженая сила. Ты теперь уникум в этом смысле, Леший. Два главных импланта редко кто имеет, гордись.

— Да? — Леший растерянно уставился на Механика, не зная, как реагировать.

— Да. С ногой пришлось повозиться. И пальцы на правой руке долго выращивал, часа два. А остальное легко восстановилось. Видать, не вредный ты, парень. Ну и повезло тебе, что лбом пулю не словил. Иначе я за тебя не взялся бы.

— Спасибо, — выдавил из себя Леший. — А зачем вообще… спасал… спасали меня?

— Зачем? — Механик взглядом переадресовал вопрос Лере. — Вот она теперь знает, зачем. Расскажет на досуге. В общем, починить, хоть биомеха, хоть человека, это всегда пожалуйста. А реально с того света вытащить… не моя компетенция, ребятки.

— А Максимку почему нельзя… починить?

— Вот как раз по той самой причине, — Механик подошел к чистильщику, взял обеими руками за виски, поднял голову Максима и открыл большими пальцами ему глаза. — Когда голова поражена, человека не спасти. Загляни, ежели не веришь.

Леший не стал приближаться, просто вытянул шею. Ему и с пяти метров было видно, что глаза у Максима красные, но не воспаленные — белки и радужка как раз остались прежними. Красный свет лился прямо из зрачков. Как на плохой фотографии начала века.

Механик убрал руки, и Максим снова уронил голову на грудь.

— Получается, эту заразу Максим подцепил от… Трояна? — предположил сталкер.

— Нет, Леший, не так получается, — Механик тяжело вздохнул. — Эта зараза и есть Троян. Этот скорг уже почти полностью заменил клетки в теле Максимки своими наноботами, еще пять минут — и произойдет стопроцентная подмена, — Бородач повертел головой, будто выискивая что-то на полу и стенах. — А что не стало пока телом, то поблизости расползлось. Вы разве не замечали?

— Нет, а как это?

— Ничто вас не сопровождало? Может быть, даже помогло в трудную минуту?

— Большой гидробот! — в один голос воскликнули Лера и Леший.

— И когда мы сюда шагнули, мне показалось, что с нами был кто-то четвертый, только с другой стороны тамбура, — добавил сталкер.

— И здесь, — Лера наморщила лоб, вспоминая подробности стычки с преследователями уже в Новосибирской локации, и щелкнула пальцами. — Точно! Я думала, это ты, Механик, наемников и егерей отсек…

— Я вам только М-коридор открыл, когда вы к Новому поселку подошли.

— Значит, это был Троян!

— Вот видите, — Механик неожиданно хлопнул в ладоши. — Прощайтесь, ребятки, уходит ваш друг. В небесном направлении уходит.

— Кошмар какой-то, — тихо проронила Лера. — Я не знаю, что сказать.

— Леший, — едва слышно прохрипел Максим, поднимая голову, — мы дошли?

— Да, Максимка, дошли, — Леший нашел в себе мужество и все-таки приблизился к товарищу. — К самому Механику в гости заявились, представляешь?

— Я думал… это миф.

— Сам так думал.

— Он… меня вылечит?

— Нет, Максимка, — дрогнувшим голосом ответил Леший и отвел взгляд. — Зато он точно знает, что там тебе будет лучше.

— Там? — губы Максима исказила слабая неровная улыбка. — В аду?

— Там только рай, — Леший вдруг подошел вплотную и прижал голову Максима к своей груди. — Там только рай, Максимка. Ад здесь.

— Леший, назад, — негромко сказал Механик.

— Иди ты… — непочтительно отмахнулся сталкер.

По телу Максима прошла волна крупных судорог, он захрипел, выгнулся, упираясь затылком в дверь, а затем резко обмяк и снова принял позу провинившегося школьника: безжизненное тело по-прежнему стояло, прижавшись спиной к двери, плечи были ссутулены, а голова свесилась на грудь.

Леший сделал несколько шагов назад и посмотрел на Механика. Тот осуждающе качнул головой, но промолчал.

— И что дальше? — тихо спросила Лера.

— Дальше молитесь, — так же негромко ответил молчавший до сих пор франтоватый пациент Механика.

— Здесь — дальше ничего, — возразил бородач. — Ты, Каспер, не нагнетай, и так тяжко. А вот за забором… спроси, что полегче, крестница.

— Ты тоже? — Леший удивленно взглянул на девушку.

— Я реальная крестница, — с вызовом заявила Лера.

— Не то что некоторые, — закончил вместо нее Леший. — Понятно.

— Механик, может, мы выйдем через черный ход, пока этот… не очнулся? — предложил Каспер.

— Ничего он вам не сделает, сказал же, — Механик указал на стулья. — Ребятки, присядьте. А то вдруг руками придется поводить немного, задену еще. Дело ведь новое, неосвоенное. Первый раз скорг в человека перевоплощается, считайте — трудные роды наблюдаете.

— Когда родится, закричит? — Леший мрачно взглянул на тело Максима.

— Непременно, — пообещал Механик. — Сядь, не мелькай.

— Погодите, — Лера вдруг округлила глаза и схватилась за голову, будто собираясь помассировать виски. — Погодите… так не за этим ли… не за этим ли Троян сюда и пришел?! В смысле заставил нас привести его… Максима…

— За этим, Лера, за этим, — пробормотал Механик. — И сам пришел, и вас заставил, вот только кто заставил его? Каспер, как мыслишь?

— Знал бы я, — Каспер вздохнул. — Может быть, те же, кто и меня… заставил.

— Верно мыслишь, посредник, — Механик кивнул. — А зачем им все это?

— Ни одного варианта. Трояна хотят подготовить к дебюту на Большой земле?

— И снова верно, а говоришь, нет вариантов, — бородач подал знак всем умолкнуть и медленно поднял руку, словно поднимая голову «Максима» за подбородок.

Голова действительно поднялась, а в следующую секунду открылись глаза. Льющийся из зрачков красный свет, казалось, заполнил всю комнату. По лицу «Максима» пробежала волна мелких подергиваний, но после трех секунд гримасничанья замаскированный под человека скорг, наконец, остановился на одном из вариантов.

В принципе, выбор был верным. Троян смотрел на Механика надменно, как правитель на мудрого, но рядового верноподданного.