Демоны Юга - Артем Каменистый

При мысли о том, что случилось бы, попади стрелка чуть ниже или выше, где на ее пути была лишь легкая тропическая одежда, я, должно быть, каким-то образом выдал обуревающие меня чувства. Генерал понимающе ухмыльнулся:

— Везучий ты, Леон.

— Не припоминаю, чтобы мы ссорились с церковью Последнего Круга. Я вообще о ней впервые слышу.

— Ее уже нет, считай, не с кем там ссориться. А вот тех братцев казнили, получается, не всех. В Директории хватает запасливых ребят, кто-то их припас на черный день, причем так хитро, что такие, как я, ничего не знали. И теперь этому кому-то пришла в голову идея опробовать их в военных условиях. Теперь видишь, какая бывает тактика? Нам все эти дни попросту морочили головы, присылая никчемных лазутчиков. Дали понять, что это их потолок. А на деле усыпляли нас своими неудачниками и по ходу дела выведывали крохи знаний о лагере. Эти ребята прошли через посты, не наследив. Их форма разношерстная, с нашими знаками, как у новичков. Все пополнение в лицо никто не знает, к тому же в темноте рожу издали не рассмотришь. Они прошли как по своему дому и убивать начали только в самом конце пути. Там, где пройти нагло уже не дадут. Не угоразди им попасться тебе на глаза, могли бы прикончить всех часовых, а потом добраться и до магов.

— Маги еще не спали, и они умеют за себя постоять.

— Ты так думаешь? С собой они несли три с половиной десятка динамитных патронов в железных трубках. Страшная штука: вблизи разрывает тело, вдали калечит осколками. Мы бы наших магов до утра по всему лагерю собирали… частями. Такая вот тактика. И ведь почти сработало. Ты, Леон, напряги магов. Пусть думают, что еще могут против них выставить. Эти ребятки не успокоятся, у них еще будут сюрпризы, не сомневайся. А пока марш спать. У нас завтра бой, его никто не отменял.

Глава 18

Вопреки подозрениям Грула, я не ожидал от боя неожиданных сюрпризов. Со стороны противника не ожидал. В отличие от генерала, я тратил дни, не бумаги на столе перебирая. Я не однажды летал над позициями войск Директории, забирался далеко в их тыл, рыскал по сторонам, не ленясь по два-три раза изучать одно и то же место. Да, сверху не разглядеть мелочи вроде отряда элитных убийц, предавших свои религиозные принципы и переметнувшихся к новому хозяину. Но что-то более значительное я упустить не мог. Мы сейчас стояли на границе пойменных лесов, до которых еще не добрались дровосеки (да и то лишь из-за отсутствия там ценной древесины в весомых количествах). Далее начинались окультуренные земли, где почти нет серьезных зарослей, способных надежно укрыть большие силы.

Я, неоднократно игнорируя указания генерала, спускался с безопасных высот, пролетая над подозрительными рощицами и плантациями. Но тщетно, ничего нового так и не увидел. Врагов и правда всего семь тысяч, и у них только три с половиной десятка орудий, в основном малого и среднего калибров.

Мне довелось присутствовать на обсуждении южанами своих планов, и должен признать: до сих пор под впечатлением услышанного там. Если они считают себя не боевыми магами, то на что же тогда способны боевые?!

Хотя в наших условиях, возможно, тем бы наоборот приходилось хуже. Здешние войны совершенно не похожи на те, что случаются на юге.

Наша атака началась с того, что солдаты принесли несколько ведер золы от костров. Перед этим ее несколько раз пропустили через мелкое сито, так что она теперь была чистейшая: дунь, и без остатка разлетится.

Не знаю, как на Земле, а здесь золу не выбрасывают. Насколько я слышал, ее применяют в качестве удобрения, для получения моющих средств и в стекольной промышленности.

Но сегодня ее используют так, как никогда еще не использовали. Как минимум, на севере это случится впервые.

Большая часть магов встала в две шеренги, вытянутые параллельно направлению ветра. Один из приданных солдат, зачерпнув лопаткой первую порцию золы, швырнул ее в проход, и между линиями южан взвилось серое облачко. Почти невесомые частицы подхватил легкий ветерок, но нести их вдоль земли не смог — взвесь, вопреки законам физики, стремительно поднималась к небесам.

Еще лопата, еще, еще. Ввысь уходил уже целый столб развеянной золы. Да, каждый маг был силен в каких-то единичных дисциплинах, но это не отменяло зачатки прочих способностей, они в той или иной мере проявлялись у большинства. То же зажигание свечи доступно почти всем. Или создание легчайшей подъемной силы. Ее недостаточно для демонстрации чудес левитации, но заставить воспарить облачко мельчайших частиц — легко.

Общими усилиями можно заставить парить большое облако.

Магам немало пришлось поломать голову, придумывая, как можно выжать максимум из их скромных способностей. Не знаю, как насчет магии, но о физике дождевых облаков они знали немало. Это после их дружного мозгового штурма возникла идея использовать катализатор в виде посторонних твердых частиц. За неимением лучшего, в ход пошла простая зола.

К стыду своему, про дождь я знал лишь то, что он льется на голову. Тонкости процесса зарождения дождевых капель — для меня великая тайна. Но эти люди, похоже, уроки не прогуливали, взвесь золы, рассеиваясь на высоте, не пропадала бесследно. Неподалеку, в той стороне, куда дует ветер, посреди чистого неба появилось облако. Сперва жиденькое, едва заметное, оно на глазах разрасталось, набирало густоту, а потом и цвет начал меняться.

Не прошло и получаса, как мы получили самое странное грозовое облако — подобные ему я еще не видел. Одиночное, огромное, не просто темное, а почти смолисто-черное. И при этом, несмотря на ветреный день, упорно удерживающееся на одном месте.

Капитан Дор, неотрывно наблюдая за небом, прокомментировал это по-морскому:

— Похоже, оно на якоре стоит.

Я-то знал, что «якорем» работает крошка Ерчиди, но пояснять это не стал. К тому же при всей ее дружбе с водой в одиночку ей было бы очень непросто удерживать такую массу взвешенной влаги. Как минимум, Файяри сейчас увеличивает ее возможности своими поддерживающими умениями, да и кое-кто из незадействованных стражей делится своей силой через специальный амулет, восполняя расход. Они, конечно, не настолько эффективно действуют, как специализированные маги поддержки, но и не совсем бесполезны.

— Я такую тучу не раз видал, — продолжал Дор. — Верная примета к смерчу. Если это и правда так, то я не завидую тем ребятам, что стоят перед нами. Страшное дело, а спрятаться можно только в подвале добротном. Нет у них там подвалов, хана всем.

Я не стал его разубеждать. Никакие смерчи не планировались, хотя о них тоже говорили. Слишком сложно их вызвать чуть ли не посреди континента при ровной погоде. Нет, достаточно сильный специализированный на работе с воздушными массами маг мог бы справиться и здесь, но таких у нас не было. Вот и выкручивались как получится.