Возвращение воина - Кинли Макгрегор

Пока они скакали галопом, Кристиан никогда еще не чувствовал себя столь неуверенным в себе. Все в нем переменилось, и он скакал навстречу своей новой судьбе, чтобы стать королем страны, которой он никогда не видел. Страны, солдаты которой не раз пытались убить его.

Он не знал, что уготовило ему будущее, но до тех пор, пока он смотрел ему в лицо вместе со своей женой, он мог его вынести.

Он боялся только одного: что с ней может что-нибудь случиться.

Они много часов скакали без остановки. Адара поражалась силе Кристиана, принимая во внимание то, что у него не было времени как следует оправиться от ран.

Был уже глубокий вечер, когда Йоан отдал приказ остановиться на ночлег. Слишком уставшие, чтобы разбивать большой лагерь, они поставили легкие шатры и походные кровати.

Люциан с Фантомом поставили шатер для Кристиана с Адарой, пока она сидела у ручья, осматривая его еще не успевшие зажить раны.

— Они ведь не причинили тебе вреда? — спросил он ее, в то время как она прижала к его телу тряпку, смоченную водой, чтобы смыть следы крови на его плече.

— Нет, Кристиан. И за это я должна благодарить тебя.

— Хорошо.

Повернув голову, она увидела Фантома, который шел к ним.

Вид у него был сдержанный и, не будь она уверена в обратном… робкий. Сжимая в руках сверток из голубой материи, он смотрел на них.

— Я был впечатлен тем, что ты сегодня сделал, Кристиан, — тихо молвил он. — Дьявольски впечатлен. Мало кто на этом свете станет так рисковать ради женщины, даже если это собственная жена.

Кристиан поблагодарил Фантома кивком головы.

— Я никогда не стану спасать свою жизнь ценой жизни другого человека.

— Я знаю. И это больше всего меня в тебе восхищает. Фантом опустил взгляд на голубую материю. Были в нем какая-то чопорность и неуверенность. Это было совершенно на него не похоже.

Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул, прежде чем заговорить снова:

— Поскольку ты больше не носишь монашеское платье, я подумал, тебе понадобится вот это.

Сделав шаг вперед, Фантом протянул Кристиану сверток, после чего быстро развернулся и зашагал прочь.

Адара с мужем обменялись озадаченными взглядами, когда он развернул материю и перед их взором предстала рыцарская накидка. В центре голубой ткани были вышиты золотом три дракона с коронами на головах, идущие вперед с поднятыми правыми лапами и смотрящие вправо. Слева рисунок пересекала черная полоса.

Охнув, Адара прикрыла рот ладошкой, узнав этот рисунок.

— Что это? — спросил он.

— Это королевский герб Элджедеры. Кристиан был совершенно потрясен ее открытием.

— Откуда он у Фантома?

Он увидел, как неуверенность отразилась в ее взоре, прежде чем она ответила:

— Этот вопрос следует задать ему.

Несмотря на то что его тело протестовало против каждого движения, он поднялся на ноги и, взяв голубую накидку с собой, отправился на поиски Фантома.

К тому времени как он проделал свой отнюдь не быстрый путь в лагерь, Фантом уже помогал Коррин ставить палатку.

Завидев Кристиана, он тотчас перестал забивать колышек и встал во весь рост.

Кристиан кивнул головой в направлении, где их никто не мог услышать:

— Можно тебя на пару слов?

Вид у Фантома был отнюдь не довольный. Было очевидно, что он не хочет идти с ним.

— Я бы ответил «нет», но ты ведь не позволишь мне так легко отделаться.

— Да.

Вздохнув, Фантом отделился от группы рыцарей и повел Кристиана туда, где они могли поговорить без свидетелей. К западу от лагеря была небольшая полянка. Фантом резко остановился и, скрестив руки на груди, посмотрел в лицо Кристиану.

— Где ты это взял? — спросил Кристиан.

— Мой отец дал мне это на сохранение.

Кристиан нахмурился. За все годы, которые он знал Фантома, тот никогда не говорил о своем отце, разве что как-то обмолвился, что он умер, когда Фантом был ребенком.

— Кто твой отец, что он дал тебе это?

Он увидел, как боль промелькнула в глазах Фантома, прежде чем он спрятал ее. Лицо его сделалось мрачным и сердитым.

— Тристоф бон Аврелиус.

Кристиан не имел ни малейшего представления, кто это такой.

— Твой дядя, — напомнил ему Фантом. Голос его был ожесточенным и сухим. — Самый старший, тот, что убил твоего деда, а потом погиб от рук своих братьев. Я его внебрачный отпрыск, плод от семени, которое он пролил в деревенскую шлюху.

Кристиан не верил своим ушам.

— Почему ты никогда мне об этом не говорил?

— Зачем? Какое это имело бы значение?

— Для меня это имело бы огромное значение. Мы — одна семья.

— Мы были братьями еще до того, как ты узнал это. Между нами все осталось по-прежнему.

— Нет, Фантом, не осталось.

Казалось, Фантом был взволнован заявлением Кристиана.

— Я знал, что мне не следует давать тебе это. Я не хотел, чтобы ты знал, кто я.

— Тогда зачем ты мне ее дал? — Кристиан показал на накидку, которую держал в руке.

На лице мужчины отразилась буря, бушевавшая в его душе. Кристиан видел его гнев и горечь.

Когда Фантом заговорил, голос его был мрачным.

— Потому что они сорвали у тебя с шеи эмблему, чтобы ни один человек в Элджедере не поверил твоим словам. — Он приподнял уголок накидки. — Это доказательство того, кто ты есть. Это — знак того, что ты сын принцессы Барратины, как мои глаза — знак того, что я сын моего отца. Пришло время расставить все по своим местам.

Кристиан был более чем согласен с ним. Во взгляде Фантома была мука.

— Мой отец не был предателем. Селвин обманул его. Он напоил моего отца и сказал ему, что наш дед надругался над моей матерью, которая тогда была любовницей моего отца. Несмотря на все свои недостатки, мой отец любил мою мать, и когда он услышал эту небылицу, то пошел встретиться со своим отцом лицом к лицу. Они сцепились в драке, и мой отец убил его. После чего Селвин сказал нашим дядям, что мой отец убил деда, чтобы стать королем. Убитые горем, они напали на него и умертвили, пока он лежал без чувств, вдрызг пьяный, не ведая, что натворил. В последующие дни Селвин настроил их друг против друга, так что те стали пугаться собственной тени.

— Но почему они поверили ему?

— Он — злобный ублюдок. Он знает, как играть на людских страхах и управлять людскими мыслями. Воистину если бы сатана когда-нибудь принял человеческий облик, то это был бы Селвин.

Кристиан нисколько не сомневался, что Фантом знает все о таких делах.

— А ты? Какое отношение ты имеешь к этой истории? Почему Селвин пытался убить тебя?

— Может, я и незаконнорожденный, но в твое отсутствие я являлся ближайшим по крови наследником престола. Это был риск, на который Селвин и Базилли не могли пойти. Базилли приказал своим людям переодеться в мавров и напасть на мой дортуар.