Нить Ариадны - Фред Саберхаген

– Ариадна, держись и будь мужественной, где бы ты ни была. Как только я узнаю, где ты, я сразу же поспешу на помощь.

Конечно, он и не ждал, что царевна услышит его. Ответом было тихое пение духов и далекое гоготание Силена.

Глава 21

За все время, прошедшее после трансформации, Алекс ни минуты не сомневался, что он перенял божественную суть благодаря Ариадне. О чудо, царская дочь из дворца Корика выбрала именно его, одного из многих солдат, которые готовы… были готовы положить жизнь на службе у прекрасной царевны. Его, Алекса Пол-Имени, неуклюжего молодого стражника, избрала Ариадна в качестве своего героя, своего защитника. Она вложила свою судьбу в его руки. Наверняка царевна догадывалась о силе его страсти, ибо, когда настало время, выбрала его одного и вручила ему божественную силу и власть. Чтобы он выручил ее, спас ее от…

От чего? От кого? От человека, ставшего ее любовником, который, по словам Дедала и Клары, был пиратом? Нет, Алекс не мог поверить, что царевна хотела быть спасенной от Тезея. Хотя, по рассказам мастера и бывшей рабыни, она не особо стремилась остаться рядом с ним. Но был человек, которого Ариадна боялась сильнее, – ее дядя.

А помимо прочего, девушка была до смерти напугана Шивой. Не без оснований.

Алекс живо вспомнил темную осеннюю ночь, главный зал дворца и своего предшественника в роли Диониса, бежавшего в ужасе перед богом Разрушения. Да проживи он обычную человеческую жизнь, и то до конца не забудет ту ночь!

Он уже успел достаточно испробовать свою мощь, чтобы понять, насколько она велика. Но знания Диониса подсказывали, что и это не предел. Неудивительно, так всегда случалось, когда один аватара погибал и новый вступал в свои права. Так что пока Алекс понятия не имел, куда подевалось пиратское судно с царевной на борту или как его отыскать.

Время от времени новая память Алекса подбрасывала ему очередные порции информации. Например, оказалось, что на духов и сатиров полагаться особо нельзя. Нет, на предательство они, конечно, не способны. Но если они заняты чем-то большим, чем обычная оргия, то аватара бога, если он еще не двинулся умом, будет следить за ними в оба. А за парой спутников Диониса вообще нужен глаз да глаз.

Отвлекшись от своей свиты, обе части бога – и Алекс, и Дионис – задумались над одним немаловажным вопросом. Почему царевна ничего не сказала о сокровище, спрятанном в медальоне?

Первое, что пришло Алексу на ум, это что царевна не хотела преждевременно волновать юного неопытного стражника. Известие о Лике напугало бы его, а страх только усложнил бы задачу. Конечно, Ариадна выбрала бы потом время и сообщила обо всем своему избраннику. И поведала бы, чего она ждет от юноши после того, как он станет богом. Но судьба распорядилась иначе, они расстались, и царевна так и не успела раскрыть истину своему герою.

Через минуту Алексу пришло в голову другое, менее приятное объяснение. Да, Ариадна отдала Лик ему на сохранение. Но она доверила ему сокровище так же, как доверила бы его преданному псу или верблюду. Так было задумано, чтобы носитель и не подозревал о том, что он хранит. А потом царевна легко могла потребовать вернуть медальон, и он, конечно же, послушался бы. И едва ли Ариадна собиралась спрятать это сокровище в черепе Алекса Пол-Имени до конца его жизни.

Юноше пришлось признать возможность того, что царевна, скорее всего, намеревалась передать Лик Диониса кому-то другому.

Конечно же, царевичу Тезею, если только этого молодого разбойника можно назвать таковым.

Тезей мог внушать благоговейный страх Алексу, но уж никак не Дионису. Судя по всему, Дважды рожденный не отдавал предпочтения тому или иному кандидату в свои аватары.

Если Ариадна избрала на роль бога Тезея, то едва ли она обрадуется, узнав, что Алекс распорядился драгоценным Ликом по своему разумению. Но тут уж ничего не поделаешь, разве что попытаться доказать, что он достоин этой чести. Если смертный надевает Лик, только смерть может их разделить.

Пытаясь вычислить мотивы царевны, Алекс столкнулся еще с одним вопросом, который просто напрашивался вслед за первым: откуда Ариадна взяла этот Лик? Вполне возможно, что младшие духи из свиты Диониса ухитрились положить его в медальон за те шесть месяцев, пока их хозяин был мертв и Лик остался без носителя.

Конечно, раз уж это сокровище было в руках Ариадны, ничто не мешало девушке присвоить его. Многочисленные легенды и воспоминания самого Диониса свидетельствовали, что Лик любого бога способен надеть смертный того или иного пола. Значит, Ариадну могла остановить только какая-то внутренняя причина, которая не позволила ей превратиться в Диониса.

Сам Дионис не пожелал высказать свои соображения. Но Алексу и не требовались объяснения бога, он и так все понял. Любая царевна, особенно Ариадна, сама по себе являлась почти богиней. Для чего прекрасной и совершенной Ариадне изменять свою сущность, хотя бы и на божественную?

Солнце зашло. С тех пор как Алекс примерил Лик, прошли сутки. Юноша подумал, что начал-то он неплохо, но вот в самом начале и застрял, так и не дойдя до апогея. Последнее слово появилось в лексиконе Алекса совсем недавно, вынырнув из бездонной памяти бога. В этой памяти ждало его еще немало сокровищ, которые появлялись в виде идей прежде, чем Алекс успевал сформировать нужные вопросы.

Юноша принялся экспериментировать со своими новыми возможностями и исполнился восторга. Только пожелай – сколько угодно раз, – и из земли брызнут побеги виноградных лоз. По одному его знаку мгновенно расцветали и покрывались плодами даже сухие и давно мертвые растения. Вот тебе и пища. Оливы на холмах и даже те, что давным-давно засохли у побережья, покрылись свежей листвой и прошли все стадии цветения и созревания плодов за несколько минут вместо нескольких месяцев. Божественная сила не иссякала и не ослабевала, так что к концу дня островок стал намного зеленее, чем был прежде. Без сомнения, к осени живительная сила Диониса уменьшится… если только Алексу суждено дожить до осени!

Юноша беспокоился по поводу того, что колесница до сих пор не появилась. Но память бога, вмещающая опыт бесконечной вереницы аватар, заверила нового носителя Лика, что для восстановления колесницы и леопардов потребуется время. На это может уйти от нескольких дней до нескольких месяцев. Так что придется новоиспеченному богу искать другой способ пересечь море, то есть ждать появления еще одного корабля.

Если бы Алекс знал, что восстановление колесницы так задержится, он бы отправился вместе с Дедалом и Кларой и высадился бы на Диа. Но жалеть уже поздно. Подозвав Силена, Алекс попросил сатира поспешить с восстановлением транспорта. Силен пообещал, что сделает все возможное, но не очень уверенно.