Маленькая польза - Батчер Джим

В последнее мгновение секунды прежде, чем исчезнуть, энергия рванулась назад и вперед, как наконечник кнута, и левая нога Крошки оторвалась в колене.

Графф закричал. Независимо от того, что это было, оно вывело Крошку из строя.

Адские колокола.

Я уставился на искалеченного Летнего чемпиона и затем на открытую, невинно выглядящую ячейку. Потом я медленно пошел вперед.

У Крошки был только один открытый глаз, и было похоже, что он не может сосредоточиться на чем-нибудь. Его дыхание было грубым, быстрым, и рваным, что создавало пахнущий овсяным зерном бриз на расстоянии десяти или пятнадцати футов от его головы.

Крошка мигнул другим глазом, и хотя они все еще не могли сосредоточиться, он издал слабо звучащее ворчание.

– Смертный, – прохрипел он, – я повержен. – Одно из его ушей щелкнуло, и он выдохнул со стоном. – Прикончи меня.

Я прошел мимо упавшего граффа без остановки, отмечая, что удар энергии, которая разорвала его ногу, также прижег рану. То есть кровью он не истечет.

Я осторожно вгляделся в ячейку.

Она была пуста за исключением единственной, плоской деревянной коробки размером с большой комплект трик-трака. На обратной стороне ячейки было что-то еще – почерневшая схема своего рода руны. Это не был первый раз, когда я видел, что Гард использовала некоторое основанное на рунах волшебство, но будь я проклят, если я знал, как это сделано. Я осторожно потянулся своим магическим чувством, но ничего не ощутил. Независимо от того, что за энергия была там, теперь она ушла.

Ну что, черт возьми? Я протянул руку и схватил коробку. Ничто не разорвало меня в дрожащие клочки.

Я подозрительно нахмурился и медленно достал коробку, но ничего больше не случилось. Очевидно, Гард полагала, что ее меры безопасности были адекватны для того, чтобы иметь дело с вором. Или динозавром. Любого вида.

Как только у меня появилась возможность, я вернулся к граффу.

– Смертный, – прохрипел Крошка, – прикончи меня.

– Я никого не убиваю, если только это не абсолютно необходимо, – ответил я, – и у меня нет никакого желания убивать тебя сегодня. Это не было личным делом. Это все. Я закончил.

Графф сфокусировал глаза и уставился на меня, пораженный.

– Милосердие? От зимнего подданного?

– Я не подданный, – рявкнул я. – Это просто временная работа.- Я посмотрел искоса вокруг. – Я думаю, что хобы в основном убрались. Ты можешь уйти сам, или нужно, чтобы я послал за кем-то?

Графф вздрогнул и покачал огромной головой. – Не надо. Я сам. – Он положил пальцы одной руки на пол и начал погружаться в него, как будто это был зыбучий песок. Подобный портал к фэйри был новостью для меня.

– Это – одноразовое предложение, – сказал я ему перед тем, как он полностью ушел. – Не возвращайся.

– Я не буду, – прогрохотал он, его глаза закрывались от усталости. – Но имей в виду, волшебник…

Я, нахмурившись, глядел на него.

– Что?

– Мой старший брат, – проворчал он, – собирается убить тебя.

И тут Крошка совсем ушел в пол и исчез.

– Еще брат? – спросил я у пола. – Ты наверное шутишь!

Я прислонился к ячейкам, и немножко постучал головой по стали. Потом я снова твердо встал на ноги и побежал назад к тому месту, где я расстался с Майклом. То, что хобы ушли из этой части станции, не означало, что это везде так. Майкл, возможно, нуждается в моей помощи.

Я снова видел остатки тел хобов, хотя к этому времени большинство из них превратилось в насыпи темного порошка, похожего на пыль, которую разбрызгиватели превращали в клейкую пасту. Участки этой массы стали более толстыми, поскольку я двигался в направлении, куда, как я думал, пошел Майкл.

Я проследовал к основанию широкого полета каменной лестницы – той самой, что была в «Неприкасаемых», она такой и осталась. Здесь тоже были видны тела. И эти хобы не были долгое время мертвы. Они лежали ковром неподвижных, горящих трупов на лестнице. Судя по их позам, они свалились с лестницы, когда умерли.

Несколько упавших хобов имели раны, которые показывали, что Майкл прорубал себе путь через них. Майкл, конечно, Рыцарь Света, но меч, похоже, тоже имеет свой характер, и когда он вступает в игру, Майкл действует так жестко, как любой другой воин, каких мне доводилось видеть.

Не то, чтобы я обвинял его. Все же с хобами надо было как-то справляться.

Здесь еще лежали три охранника, один в десяти футах от лестницы, другие два прямо на лестнице. Они упали по отдельности в темноте.

Я увидел несколько пятен крови, которые почти наверняка были фатальными для их владельцев, разве что, может, падающая вода заставила их выглядеть более обширными, чем они фактически были. Я никогда не сталкивался с хобами лицом к лицу прежде, но я знал о них достаточно, чтобы надеяться, что, кто бы ни пролил ту кровь, он уже мертв.

У хобов есть привычка утаскивать жертвы с собой в свои неосвещённые туннели.

Я задрожал. Я бы предпочел иметь проблемы с Летом: все граффы просто хотели убить меня, и это было бы все. Меня уже однажды уносили в темноту монстры. Это не то, что я пожелал бы кому-либо. Когда-либо.

Это действительно невозможно пережить, даже если удается выжить. Это изменяет тебя.

Я отодвинул плохие воспоминания и попытался игнорировать их, сейчас надо было подумать. Некоторые из хобов, очевидно взяли своих жертв и бежали. Согласно книгам это был их принцип работы. Хотя это все нападение, казалось, указывало более высокий уровень организации чем среднее волнение, очевидно, кто бы ни стоял за этим, не мог их контролировать полностью. Фэйри имеют одну универсальную черту – их собственная природа не терпит подчинения, и общеизвестно, что ими очень трудно командовать.

Хобы на лестнице отличались от тех, кого я уже видел. Они все имели более продвинутое оружие, вероятно сделанное из бронзы, и носили броню, сделанную из непонятного материала. Чтобы сгруппироваться так плотно на лестнице, они должны были по крайней мере немного организоваться.

Что-то заставило этих хобов нападать вместе. Черт, если число поверженных хобов передо мной было каким-нибудь признаком, банда, которая прибыла после того, как Майкл и я забаррикадировались в комнате, пошла по своим делам, ища что-то, что было нужно забрать с собой.

Так, и какова же была цель нападения? Что, черт возьми, привлекло их всех к лестнице?

Независимо от того, что было наверху, очевидно.

Выше меня свет святого Меча замерцал и начал гаснуть. Я с пыхтением понесся вверх по лестнице, все еще держа мои пальцы, как щит, перед глазами, и нагнал Майкла. Он трудно дышал, и держал Меч все еще поднятым над головой, готовый при малейшей тревоге нанести удар. Я мимоходом отметил, что зловоние застойной воды исчезло, сменившись тихим, сильным ароматом роз. Я поднял свое лицо вверх и почувствовал, как прохладная чистая, пахнущая розами вода падает мне на лицо. Падая сквозь свет святого Меча, она преображалась, или мне это так кажется.