Склеп Хаоса - Олаф Бьорн Локнит

С охотой разглагольствовавший о видах и характерах драконов Маэль промолчал. То ли был полностью согласен, то ли не хотел спорить с обожаемой им донной Вальехо.

– Капитан совершенно прав, моя дорогая, – неожиданно поддержал корсара градоправитель. – Это животное – или существо, если тебе так больше нравится – пользуясь своим умением говорить, ввело тебя в заблуждение. Ему требовалось вызвать сочувствие, вот оно и преподнесло тебе невероятную историю.

– Дракон по природе своей не может не творить зла, – добавил Монброн, но как-то не слишком уверенно. За последние три дня ему пришлось сомневаться больше, чем за всю прошедшую жизнь, а потому он уже не торопился высказывать свое мнение. – Это демоническое создание коварно похитило вас, госпожа графиня, и наверняка бы убило, если бы не наше вмешательство…

– Если бы не ваше вмешательство, – горько сказала Агнесса, – я бы сумела разобраться, что нужно этому существу. А теперь оно будет прятаться и…

– Вот именно, прятаться! – дон Карбальо не дал племяннице договорить, решив истолковать ее слова в свою пользу. – Отлеживаться! Чтобы снова вернуться в наш мирный город и довершить начатое. Мы разорены! Я представления не имею, как мне оправдаться перед королевскими сборщиками налогов и чем будет расплачиваться Карташена! Доход от ярмарки пропал! Может, я бы и добился от Кордавы разрешения в виде исключения снизить налоги, но для этого мне требуется вещественное подтверждение моих слов – убитый дракон! А как поступаете вы, господа? Являетесь ко мне, требуете денег, мало того – имеете дерзость предъявлять какие-то несуществующие права на донну Агнессу!

Маэль смущенно уставился в пол, Конан равнодушно зевнул, а госпожа графиня презрительно фыркнула:

– Налоги, кредиты, доходы! Дядюшка, Карташена в один прекрасный день может провалиться на дно морское, но твои сбережения все равно ничуть не пострадают. Разговор сейчас не о том.

– Вот именно, не о том, – с готовностью согласился Конан. – А о деньгах за… В общем, будете платить или нет?

Маэль еле заметно поморщился – он по-прежнему не понимал и не принимал торгашества компаньона.

– И, получив золото, вы снова постараетесь убить ни в чем не повинное существо? – вмешалась Агнесса.

– Разумеется, – киммериец начал терять терпение. С женщинами всегда так – сначала они умоляют их спасти, а потом возмущаются. Зачем, мол, прикончили бедную зверюшку о трех огнедышащих головах, которая не хотела ничего плохого? Встреться им бешеная собака – они бы и ее, наверное, попытались приласкать. А ведь Агнесса поначалу вроде тоже предлагала через Деррика плату за голову ящера… Чего же такого наболтал ей зверь?

– Вы слышите только себя, – с тихим отчаянием в голосе проговорила донна Вальехо и отошла к окну, став похожей на одушевленную статую Печали. Маэль приподнялся было со стула, но наткнулся на мрачный взгляд губернатора и торопливо плюхнулся обратно. Хранивший все это время молчание Деррик перебрался поближе к Агнессе и принялся что-то шепотом ей втолковывать.

– Так вот, – дон Карбальо тайком облегченно вздохнул, – вынужден вас разочаровать, капитан. Ни о какой плате не может идти и речи.

– Это почему? – мгновенно вскинулся Конан.

– Вы на службе у короны Зингары – это раз, – с бесконечным терпением принялся разъяснять градоправитель. – Я готов закрыть глаза на постоянные и вопиющие нарушения лично вами законов страны, и даже на безобразные действия вашей команды. Однако требование денег за исполнение прямых обязанностей переходит все допустимые границы. Я довольно ясно высказал это еще во время вашего прошлого визита. Второе. Ни один разумный человек не станет платить за неоконченную работу. Допустим, я наберу в городской казне требуемую сумму, вы покинете Карташену, а на следующий день опять объявится это чудовище! Мне что, так и продолжать расплачиваться со всеми бездельниками, которые сначала шляются где-то, а потом утверждают, что они что-то там отрубили дракону?

– Мы его ранили! – возмутился Маэль, мгновенно позабывший, что к ранению ящера он не имел никакого отношения. – Это могут подтвердить госпожа графиня и месьор Ди Блайи!

– Ранили – не убили, – отпарировал зингарец. – Кстати, насчет этого пресловутого ранения, на которые вы тут ссылаетесь… Моя племянница могла и ошибиться. Месьор же Ди Блайи, насколько я знаю, мало разбирается в чем-либо, помимо своего музыкального искусства.

– Это надо понимать так, что вы не верите даже словам собственной племянницы? – угрожающе спросил корсар.

– Это надо понимать так, господин капитан, что я не собираюсь платить за ничем не подтвержденные слова, – не обратил никакого внимания на угрозу дон Карбальо. – А еще примите мой добрый совет – не пытайтесь устроить здесь столь любимое вами побоище. И, кстати, в благодарность за возращение донны Агнессы я склонен предоставить вам возможность повторить попытку. У вас есть еще несколько дней. Скажем… – губернатор задумался, – пять. Если через пять дней вы не отыщете якобы раненого вами дракона и не прикончите его, а также не представите убедительные доказательства гибели животного, то вам будет лучше покинуть пределы Карташены. Месьор Монброн, к вам это тоже относится.

– Но почему? – Маэлю показалось, что ровные дощечки соснового паркета под ним разошлись, открыв глубочайшую пропасть.

– Потому что моему городу не нужны ни вчерашние пираты, ни легкомысленные авантюристы наподобие вас, – охотно пояснил губернатор. – Мне вполне хватает постоянной головной боли, доставляемой этим провинциальным выскочкой из Бальи. Кстати, до меня дошли слухи, что именно его разбухший от незаконных доходов кошелек и послужил причиной вашего явления сюда. Не так ли, капитан?

Конан и раньше подозревал, что Эван Плоскомордый и дон Карбальо – власть тайная и власть явная – не слишком ладят между собой. Что ж, раз градоправителю известно, кто пригласил сюда «Вестрел» с командой, то не имеет смысла это отрицать.

– Значит, слухи оказались правдой, – дождавшись утвердительного кивка, с удовольствием проговорил дон Карбальо. – Что ж, придется побеседовать с этим не в меру бойким молодым человеком. Кажется, он всерьез вообразил, что может распоряжаться в подвластном мне городе…

– Куда же подевалась ваша хваленая проницательность, дядя? – ядовито заметила Агнесса. – Он небезуспешно занимается этим уже в течение года, а вы только сейчас обратили внимание?

Губернатор пропустил намеки племянницы мимо ушей:

– Я вас больше не задерживаю. Между прочим, господин капитан, если надумаете покинуть Карташену прямо сегодня, я не буду возражать. В городе отыщется не один десяток людей, способных без лишних слов уничтожить обосновавшегося на побережье зверя. В противном же случае мне придется известить надлежащих лиц в столице о вашем неуважении к властям. Не сомневаюсь, что в Коронном замке накопилась уже целая кипа подобных извещений, однако рано или поздно отыщется способ найти управу и на вас…