Алмазный венец севера - Larka

Некое лихорадочное возбуждение уже охватило сотников и сержантов. Неведомым науке образом то передалось и солдатам. Ларка по глазам видел — словно хмельные, однако не подведут. А вот и сигнал…

— Крови! — больше похожий на волчий вой голос вырвался из-под забрала изрубленного лёгкого шлема.

Его обладатель почти сразу покрылся кровью поверженных солдат. Зря, что ли, столько раз переделывал старый бастард — раз за разом подбирая и меняя что-то неуловимое, пока тот не стал уродоваться даже о массивные валуны? Лишь тупился да высекал обжигающую лицо колючую гранитную крошку… Ларка рубился им как двуручником — в тесноте и сутолоке свалки, в которую разом обратился бой, не до ювелирной работы одвуручь, мечом и кинжалом. А щит не для идущего на прорыв, тут надо всё на атаку.

— Огня! — азартно поддержал его за спиной смутно знакомый женский голос.

Гулко захлопали выдёргиваемые в разожжённый в тылу костёр духи огня. Всё реже и реже… пока впереди не поднялось глухое басовитое ворчание. И остервенело прорубающий себе путь поручик даже не увидал, а приглушённым в этом аду естеством почувствовал, как всё смелее и смелее в гуще святого воинства развернули плечи духи огня.

Вот лопнуло что-то неуловимое, словно спала с глаз тонкая пелена — то неистовые огненные демоны добрались до прикрывавших своё воинство молитвами святых отцов. Меч сразу принялся как-то легче рубить неподатливое железо, а удары о свою броню стали неощутимее.

— Га-а-а… — хрипло и страшно проорали что-то сияющие бронзой солдаты, разом почуяв слабину.

И покатилось. Поначалу медленно и едва заметно. Но едва не дышащая в затылок Велерина что-то там подправила, сыпанула вперёд-в-стороны щедрым облаком прожигающих насквозь искр — и лишённое защиты святое воинство дрогнуло.

— Держать ряды, курва-мать! — ротмистр сзади орал и надсаживался.

Но в принципе, прав седой… Ларка потемневшим от натуги взглядом оценил положение. В самом деле, хребет у светленьких уже затрещал, чего каждый раз с клыком пупок рвать. По его жесту солдаты неохотно подравнялись и под задаваемый барабаном сержанта ритм принялись слаженно орудовать копьями.

Залатать пробитую брешь светлое воинство так и не успело — майор наконец-то ввёл в бой четвёртый платунг, до сих пор нетерпеливо прохлаждавшийся за спинами и оставшийся полнокровным. И его солдаты ударили с такою силой, что оборона светлого воинства, и без того истерзанная в клочья, лопнула перезрелой тыквой…

Если бы терпеливо парящий над предгорьями канюк мог говорить, то он захлёбывающимся от восторга голосом поведал бы — как в туче поднятой пыли и мельтешении огненных вспышек правый край сражения словно неохотно стал продвигаться на полуночь. Завидя успех соседей, гвардейский полк под стягом с рваным алым сапогом на чёрном фоне тоже поднажал — и постепенно тут стало твориться форменное светопреставление. Два не таких уж и многочисленных отряда потихоньку загибали кипящую огнём и смертями линию, медленно но неудержимо заходя в тыл блестящего серой сталью воинства.

А потом где-то далеко, словно на краю света, хрипло протрубили в рог… и канюк обречённо полетел подальше отсюда — туман за перевалом словно лопнул. Через распахнутые настежь ворота горной крепости на полночь хлынула такааая река…

— Мать-перемать! — Ларка от восторга обнимал визжащую примерно по той же причине волшебницу.

Хоть целитель и пытался наскоро залатать проткнутое бедро поручика — в горячке боя даже и боль какой-то несерьёзной показалась — но седой зорко углядел то и распорядился вывести командира из первых рядов.

Но главное оказалось не это. Через заваленное трупами пространство за спиной отряда ликующего Мориса на полночь уже скакал не полк, не бригада. Полновесная конная армия постепенно набирала разгон, словно намеревалась так и мчаться днём и ночью до никогда не виданной столицы светлого королевства. Земля гудела и дрожала так, что святое воинство уже почти совсем пало духом и отступало всё сильнее.

А закованная в добротную бронзу река текла и текла, и от осознания — какая же это силища — хотелось плакать и смеяться одновременно…

— Всё, они готовы! — грязная и истерзанная капитанша из первого платунга с перевязанным после арбалетного залпа плечом (правое, а то хрен бы я вышла из боя!) взъерошила мокрые волосы Ларки. — Сукин ты сын! Если ты из девяток на самом деле, то я девчонка сопливая!

В самом деле — командующий битвой сменил уже едва ворочающий оружием полк на краю правого фланга, ввёл в дело свежие силы. Да и оказалось, что засадный отряд расположили удачно — левый фланг светлых, откуда те сняли и перебросили сюда все резервы, тот изрубил как хорошая хозяйка капусту. И уже почти окружённое святое воинство дрогнуло, всколыхнулось словно потревоженное болото. Потекло на полночь, а дальше, дамы и господа, всё оказалось классически по учебнику тактики — преследование и рубка бегущих…

— Солдаты! До сегодняшнего дня я гордился тем, что служу королю, — усиленный магией голос генерала раскатился по полю, и вечернее солнце с любопытством присматривалось к происходящему за перевалом действу. — Но сегодня я горд тем, что мне выпала честь командовать вами!..

Молодой поручик хоть и стоял опираясь на плечо своего ординарца и временами морщился от боли в неловко потревоженной ноге, но и его переполняла тихая радостная уверенность. Нынче и впрямь вышла не просто победа. Пожалуй, первый в истории достоверный и неоспоримый случай, когда медные в крупном сражении не просто разгромили светлое воинство — но почти полностью уничтожили его. Пусть не элитные части, но всё же.

Стоило признать, что генерал оказался не настолько уж заскорузлым. Каким путём он сумел выцарапать у короля ещё пару полков конницы, так и осталось неизвестным. Но когда из упрямо скачущей на полночь лавины развернулись два немалых отряда и азартно ударили по удирающим святошам почти сзади… не хотел бы Ларка видеть то вблизи. Пленные никому сегодня оказались не нужны. Грязная, кровавая мясорубка полностью дезорганизованной толпы, многие из которой в попытках быстрее бежать побросали доспехи и оружие, закончилась неожиданно быстро.

А теперь что ж? Конница хоть и не в состоянии взять крепости и крупные города, однако не готовую к такому мелочёвку подметёт быстро. Что означает перерезать пути и коммуникации, лишить снабжения и возможности маневра, дезорганизовать не готовые к войне глубинные районы, никому объяснять не нужно?

Лёгкий ветерок пробежал по рядам утомлённой армии вместе с полученным по хрустальному шару магиков известием, что на крайнем восходе, под крепостью Марыч, светлым тоже надавали по зубам крепко. Посланец небесных высей пролетел и довольным умчался по своим неведомым делам, оставив взамен чувство уверенности — теперь всё будет хорошо…