Джагер - Андрей Левицкий

— Не в том дело. — Юл поднял факел повыше, задрав голову. — Не в том…

— Ну а в чем? — не выдержал Оглобля.

— А в том, что убрал ее кто-то. Настороже будьте. Ка-леб, присядь, я на плечи тебе влезу и лестницу спущу.

Когда они выбралась из воздухоотвода, факел погас. Юл быстро смастерил новый, разжег его от кресала. Путники снова оказались в коридоре, на этот раз с земляными сводами, укрепленными железными балками, которые Оглобля едва не цеплял макушкой. В шаге от колодца, из которого они вылезли, была гора щебня высотой по грудь, вокруг частокол из заостренных кусков арматуры, а на вершине лежал деревянный ящик.

Юл, хмурясь, обошел вокруг горы.

— Раньше тут этого не было? — понял Ильмар. Следопыт задумчиво покивал, трогая прутья.

— На алтарь смахивает, — сказал Калеб.

— Алтарь? — Оглобля повернулся к охотнику.

Он вспотел, хотя в подземелье было прохладно. Темнота и низкие своды действовали ему на нервы, то ли дело в башне родного клана — сверху все видать, и никакая тварь незамеченной не подберется.

Калеб пояснил:

— Жертвы приносить.

— Кому, зачем? Че за жертвы еще?

Охотник не ответил. Юл, повернувшись спиной к горе, показал вперед.

— Нам туда.

На этот раз шли долго, не разговаривая. Несколько раз следопыт останавливался, осматривал белесые наросты на стенах и балках, иногда подносил факел вплотную к ним. Наросты с треском занимались бледно-зеленым пламенем, по коридору расходился запах паленой пластмассы.

Когда факел громко загудел, Юл ускорил шаг и вскоре вывел спутников в широченную трубу. Вся она была из железа, на полу лежали рельсы. Следопыт, пройдясь по шпалам, остановился.

Ильмар сел на рельс, положил рядом штуцер и вытянул уставшие после долгой ходьбы ноги. Калеб опустился рядом. Предложив атаману сменить повязку, он достал флягу, смочил край своего клетчатого платка и начал протирать Ильмару шею вокруг раны. Оглобля направился к Юлу.

Стены растрескались, слева чернел широкий пролом, над головой у следопыта свисал обгрызенный лист железа. Он был сильно загнут вниз, и в отсветах факела башмачнику показалось, что за листом темнеет дыра — вход в нору.

— Далеко нам топать еще? — спросил он, подойдя к Юлу.

— Не очень. — Следопыт присел, потрогал рельс. — Думал, доедем…

— Как доедем? — удивился Оглобля.

Следопыт выпрямился, шмыгнул перебитым носом.

— Тут тележки должны были стоять, мы на них ящики с чензиром всегда грузили. Коленом на задок встаешь, ногой от земли толкаешься и катишь до самой Нарочи по рельсам.

— Шумит че-то. — Оглобля насторожился, скинул с плеча винтовку. — Вода как бы льется, слышишь?

— То речка бурлит подземная.

— А тоннель не затопит? А то я плавать не мастак.

— Не затопит, она ниже уровнем течет и за Нарочью из земли водопадом в овраг льется.

— Вот оно как. А над нами че сейчас?

Юл посмотрел вверх, помолчал.

— Лес. В нем симбиоты живут. Про пастухов-бедуинов слыхал?

Оглобля кивнул.

— Вот мы за их поселением и выйдем на поверхность.

— Угу, ясно.

Забыв про рану, Оглобля почесал лысину и охнул. Иль-мар с Калебом покосились на него.

— Дай гляну. Наклонись, — велел Юл.

— А сюда пастухи не сунутся? — нагибаясь, спросил башмачник. — Я слыхал, живучие они твари, завалить одного — целое дело.

— Живучие. — Следопыт достал пузырек и присыпал ожог на лысой голове. — Но к некрозу их тянет. А под землей некроза нет, так что нечего им тут делать.

— Понял, — сказал Оглобля, выпрямляясь. — А это что за надпись?

Он указал стволом винтовки на полустертые буквы и стрелку под ними, намалеванную на стене особой краской. Оглобля ее сразу приметил, как в тоннеле оказались. Буквы тогда видны не были, а вот стрелка слабо светилась, а когда Юл с факелом подошел ближе, она проступила еще ярче.

— Похоже, фосвором намазана, — добавил Оглобля.

— Фосфором, — поправил Юл. — Указатель это. Значит, Трон там какой-то… — Следопыт махнул рукой в сторону, куда смотрела стрелка.

— Что?! Как ты сказал? — крикнул Ильмар и, забыв про усталость, в два прыжка оказался рядом. — Где указатель?

Он вырвал у него факел, шагнул к стене.

— Трон. Тактический… рай… район… ос… осо… — прочел атаман. — Не видать дальше. Что это означает?

Юл пожал плечами:

— Буковки как буковки, в коридорах и тоннелях полно таких, чего ты взбудоражился?

— Идем, — решительно сказал Ильмар. — Быстро идем. Калеб!

— Тут я, — отозвался охотник, приближаясь к ним. Повесив на плечо карабин, он стал нахлобучивать на голову клетчатый платок, стоя спиной к черневшему в стене пролому. Из него вдруг протянулись руки, на шее охотника сомкнулись когтистые пальцы. Калеба рывком втянули в пролом — только ноги мелькнули, и с одной слетел сандалий.

— Мутанты! — крикнул Юл.

Оглобля попятился. Ильмар жахнул из штуцера по твари, которая, извиваясь, как змея, вылезла из дыры вверху и бросилась на атамана.

В проломе громыхнул взрыв. Труба вздрогнула, в нее вынесло куски человеческой плоти вперемешку с землей, на рельсы спланировал тлеющий обрывок клетчатого платка.

Споткнувшись о шпалу, Оглобля приложился лбом об рельс. Перед глазами пошли круги, он медленно сел, тряхнул головой, в которой звенело, как в копилке с медяками.

В двух шагах на спине лежал атаман, над ним нависла серая тварь: кожа склизкая, руки длинные, а глаза — с кулак и блестят, не мигая, в свете факела.

Грохнул выстрел, второй. Мутанта, успевшего повалить атамана, отбросило в сторону. Юл присел, целясь в темноту, сунул в руки Оглобли его винтовку и пихнул в плечо.

— Стреляй!

Ильмар вскочил. Из пролома, куда утащили Калеба, выскакивали мутанты. Атаман выхватил нож, увернувшись от первого, полоснул его по шее и сразу вонзил клинок в живот второго, но третий сшиб его с ног и прыгнул сверху. Ильмар схватил мутанта за горло, отбив когтистую руку, вцепился сильными волосатыми пальцами в острый подбородок твари и с хрустом выдрал нижнюю челюсть.

— Атаман! — Юл выстрелом опрокинул ближайшего. — Отходи!!

Оглобля вскочил на ноги. Твари лезли отовсюду — из дыры в потолке, из-под земли и проломов в стенах. Они быстро заполонили туннель, приближаясь со всех сторон.

— Стреляй! Вали их, некроз тебе в душу! — орал где-то рядом Юл.

Оглобля вскинул винтовку к плечу. Загремели выстрелы.

Атаман снова поднялся на ноги — сверкнул печаткой перстень на пальце, и кулак Ильмара врезался в скулу набегающего мутанта. Тот устоял, но вдруг схватился за горло. Изо рта пошла кровавая пена, тело скрутила судорога — мутант повалился на рельсы. Ильмар крутился, размахивая руками, наносил удар за ударом, стараясь больше орудовать рукой с перстнем, выбивая челюсти, ломая кости и ребра, рассекая кожу ядовитым шипом, спрятанным в печатке. Мутанты падали под ноги атаману, изо рта их валила розовая пена, они корчились в конвульсиях и умирали.

Оглобля, расстреляв свои обоймы, положил пять тварей, вылезших из ближайшего пролома. У Юла перекосило патрон — он перехватил карабин за ствол и размахивал им, как дубиной.

Мутанты исчезли внезапно, будто по мановению руки, — разом бросились обратно и почти мгновенно пропали в дырах и проломах. Стало тихо, в туннеле раздавалось только хриплое дыхание людей.

— Валим отсюда! — Юл, воспользовавшись передышкой, быстро разобрал затвор, выщелкнул патрон и зарядил новый. — Это у них тактика такая идиотская: накатить, откатиться, накатить… Сейчас они вернутся. Атаман?

Ильмар наконец опустил руки. С перстня на правой капала кровь. Он тряхнул головой и, ни слова не говоря, зашагал по шпалам прочь.

Юл протянул штуцер Оглобле.

— И куда теперь? — спросил тот.

— В речку.

— Куда?

— Жить хочешь? Тогда — в речку.

Из темноты за спиной донесся шорох, за ним другой. Юл развернулся и побежал за Ильмаром, ковыряясь на ходу в суме. Оглобля поспешил следом.

Факел следопыта почти догорел, слабые отсветы выхватили из темноты бредущего по рельсам атамана.

— Стой! — крикнул Юл. — Вернись, эй!

Следопыт подбежал к дыре в стене, по краям которой торчали острые концы арматуры. Из дыры лился глухой рокот несущейся под тоннелем реки.

— Сюда лезь.

Юл присел рядом с дырой. Не скидывая лямку с шеи, поставил котомку на шпалу, достал банку с бензином и оглянулся.

— Давай, башмачник, нам теперь одно спасенье: река. Она сама нас к Нарочи вынесет.

Следопыт казался на удивление хладнокровным. Оглобля подбежал к дыре, когда в нее протиснулся Ильмар. С треском распоров куртку об острый арматурный прут, атаман шагнул в черную пустоту и вскрикнул, не найдя под собой опоры. Оглобля увидел только, как Ильмар взмахнул руками, а после раздался всплеск — и шум бурлящей воды ворвался в тоннель.