Без души - Александр Жбанов

Именно кто-то из новеньких и обнаружил что-то необычное. Но Мать знала, что молодняк мог так подумать и о каком-нибудь черепе или минералах, валяющихся среди костей, из которых она всю свою жизнь строила гнездо. И теперь ей придется сходить и проверить это лично, чтобы потом объяснить детенышу, что он ошибся. Может как родитель она и не была идеалом, но воспитывать молодняк все равно приходилось.

Добравшись до следующего патрульного, оставленного охранять логово, Мать на ходу узнала у него откуда пришел сигнал и не останавливаясь двинулась дальше. Судя по тому, что она была уже почти на другой стороне гнезда, отправивший сигнал детеныш был где-то рядом, но она почему-то не видела его. Слегка встревожившись, она послала ему приказ обозначить своё местоположение, но ответ не последовал.

Она знала, что он не мог просто уйти по своим делам, а значит с ним что-то случилось. А учитывая, что в сообщении было что-то про еду, это мог быть кто-нибудь живой и опасный. Ситуация была ей знакома, именно после такого сообщения и погибла часть её стаи в прошлый раз. Но виновника тех потерь она самолично уничтожила и была уверена, что это простое совпадение.

Вызвав для поиска пропавшего патрульного часть охотничьего отряда, она приказала остальным быть внимательнее и сторожить выход. Не дожидаясь подкрепления, Мать медленно зашагала вперед, внимательно посматривая по сторонам. Видела она не очень далеко, но это компенсировать магическим сканированием. Для этого она испускала резкий энергетический импульс, дожидалась эха и по нему судила, что её ждет впереди.

Обшаривая участок за участком, она добралась практически до края логова, и только тут неожиданно при сканировании «увидела» какую-то неправильность около самой стены. Ей было непривычно чувствовать тревогу, находясь в самом безопасном, как она до этого считала, месте. Но её инстинкты нашептывали ей что тут что-то не так, и поэтому она не торопилась и осторожно двигалась в сторону аномалии.

И через несколько шагов Мать убедилась что инстинкты не врут. Еще не добравшись до необычного объекта, привлекшего её внимание, она увидела большое черное пятно и множество брызг вокруг на полу пещеры и останках прошлых жертв. Принюхавшись, Мать шокировано замерла, поняв что это раскиданные по полу останки потерянного патрульного, выглядящие так, словно он попросту взорвался изнутри. Осторожно подойдя поближе, чтобы лучше разглядеть то, что еще недавно было живым существом, она пыталась понять, что же с ним могло произойти. И даже с опаской покосилась вверх. Вдруг то, что его убило, прячется на скрытом в темноте потолке пещеры?

Обойдя черное пятно по кругу и стараясь не наступать на кровавые ошметки, она нашла одну из лап. А возле неё, среди брызг крови и кусочков плоти, Мать увидела следы. Маленькие и странной вытянутой формы, какой она раньше никогда не видела. Такие следы не могли принадлежать большому и сильному существу, а значит её детеныша убили хитростью, а не силой.

От осознания того, что кто-то слабый заставил её бояться, Мать пришла в бешенство. Подобного позора ей еще не приходилось испытывать, поэтому нужно было сию секунду найти виновника и разорвать его на части.

Плохо соображая от охватившего её гнева, Мать приказала всей стае срочно прибыть к ней, а сама помчалась в погоню. Странный враг по какой-то причине не имел своего запаха, но к её счастью он вымазался в крови и оставлял четкий след, который она могла учуять. По стечению обстоятельств он вел ровно в то место, где она ранее нащупала аномалию, но для неё это было уже не важно. Главное было наказать нарушителя, вторгнувшегося в её логово и убившего детеныша.

Кровавые следы закончили буквально через несколько шагов. Перед ней из темноты внезапно появилась стена пещеры, около которой след и оборвался. Мать обнюхала всё вокруг, но враг словно вытер свои лапы об стену и исчез. Единственным, что он оставил после себя, кроме убитого патрульного, были выглаженные участки пола со стеной и странные наросты на них. Она была уверена что раньше в её логове подобного не было и не представляла откуда оно тут могло взяться.

К этому моменту до неё добрались те из детишек, кого она вызвала первыми. Разослав их в разные стороны прочесывать окрестности, в том числе вверх по стене, она сама еще раз проверила всё вокруг. Но неизвестный враг словно сквозь землю провалился, настолько неожиданно он исчез. Впрочем и его появление было настолько же неожиданным, поскольку выход из пещеры был всего один и он постоянно охранялся.

Вскоре стая вернулась с разведки и доложила что вокруг никого нет. Мать в приступе бессильной ярости разрушила оставленные врагом конструкции и покрошила стену в том месте, где пропали его следы. Этим она выместила свою злобу, а заодно оставила ему предупреждение, на случай его возвращения. Отправив детишек обыскивать пещеру в поисках возможного прохода, из которого нарушитель мог появиться, она развернулась и зашагала к вершине гнезда. О том чтобы пойти на охоту речи уже не было, в первую очередь нужно было обезопасить собственный дом.

Уходя Мать не заметила, как на одном из искромсанных ею участков стены, маленький кусочек камня качнулся и упал куда-то внутрь неё.

--

«Так, а с какой стороны выход?» — было первой мыслью, что пришла в голову Джона после пробуждения.

Он без проблем вспомнил все события предыдущего «дня», но абсолютно запамятовал какой именно стороной погружался в стену. А это было важно, ведь в зависимости от того, как это было, зависело то, в какую сторону ему двигаться, чтобы попасть обратно в пещеру.

Можно было прощупать всё вокруг и так определить направление, но, учитывая то, что несколько часов назад он поспешно прятался от чующих ману монстров, начинать тыкать во всё подряд энергетическим щупом было бы всё равно, что во всё горло кричать «я тут, съешьте меня!». Конечно, он не был уверен, рядом они, или уже давно ушли, но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

«А с другой стороны, делать всё равно что-то нужно, не сидеть же мне в этой стене остаток жизни. В смысле, до самого принудительного отключения», — подумал Джон, пытаясь решить в какую сторону себя выталкивать.

Но и выходить не удостоверившись в отсутствии монстров тоже было глупо. Поэтому