Маска Ра - Пол Доуэрти

– Я доверяю вам, Амеротк, – сказал Менелото. Тогда в Зале Двух Истин вы судили по справедливости и рассуждали здраво. Но уже в пустыне я поразмыслил и кое-что вспомнил. Все началось с того момента, как фараон посетил пирамиду в Саккаре и прошел через потайную дверь.

– Потайную дверь? – не поверив своим ушам, переспросил Амеротк.

– В то время я ничего о ней не знал, – признался Менелото. – Вам известно, что в пирамидах множество галерей и потайных ходов. Я предположил, что фараон посещал какое-то святилище или ему случилось найти какое-то спрятанное сокровище. Я, Амеротк, солдат, и мое дело – выполнять приказы.

– И сколько раз он туда ходил? – спросил Амеротк. – Три или четыре раза. До пирамиды Хеопса нас сопровождал Ипувер и несколько человек охраны. Они остались ждать снаружи. Мы поднялись по ступеням и прошли сначала через маленькую дверь в северной грани, а затем через потайную дверь. Я стоял на страже, а фараон с Аменхотепом отправились дальше внутрь.

– И что вы хотите теперь?

– Мы должны там побывать. И должны вернуться. Надо узнать, что скрывается за всем этим. – А я вам зачем?

– У вас царский картуш, – пояснил Менелото.

– Кроме того, вы пользуетесь божественной милостью. Вам не станут задавать лишних вопросов. Кроме того, вы судья в моем деле. Есть и еще одна причина.

– Какая?

– В лагере скрываются амеметы. Я уверен в этом. Возможно, кое-кого из своих они потеряли во время сражения, когда досталось и другим шакалам, следовавшим за войском, но добычу они захватили богатую.

– Возможно, они здесь ради этого.

– Нет. Они здесь по какой-то другой причине.

Амеротк отошел от стены, окружавшей пирамиду, и окинул взглядом каменную пустыню. Он пожалел, что рядом не было Шуфоя. С того момента, как он покинул лагерь, его не отпускал страх. Он никак не мог понять, на самом ли деле за ним кто-то следил, или ему только так казалось. Или же на него сильно действовало само это священное место? Эти загадочные сооружения, пирамиды, заупокойные храмы, гробницы, мощеные дороги и в отдалении припорошенный песком сфинкс, задумчиво устремивший в пустыню невидящий взгляд, – все вокруг дышало угрозой.

– Здравия и процветания!

Амеротк молниеносно обернулся. При слабом свете звезд Менелото выглядел тенью. Он прокрался вдоль стены неслышно, по-кошачьи. Амеротк крепко пожал протянутую руку. Менелото опасливо оглянулся.

– Что такое?

– Мне как-то не по себе, – признался Менело то, качая головой. – Жрецы-хранители напились дешевого пива и спят. Мне чудится, что за нами следят. Призрачные тени…

Он придвинулся ближе, и Амеротк уловил винный дух и запах лука.

– Амеротк, вы верите в призраков? В то, что тени умерших живут сами по себе?

– Мне призраков и здесь хватает, – постучал себя по голове Амеротк, и собирался отвернуться, но Менелото схватил его за руку.

– Как ваша жена, госпожа Норфрет?

– С ней все хорошо, – ответил Амеротк, порываясь идти. И снова Менелото задержал его.

– Я знаю, что у вас в душе, Амеротк. Думаю, что половина Фив тоже об этом знает. Когда вы обручились с Норфрет, я был молодым офицером и ухаживал за ней.

– Ну, что же дальше? – холодно спросил Амеротк.

– Я ей нравился, – ответил Менелото. – Я очень ей нравился. Но душой и телом она ваша, Амеротк. – Он прошел вперед. – Вы поклоняетесь истине, так примите ее такой, какая она есть! – бросил он через плечо.

Они вошли в некрополь и по извилистым не мощеным дорожкам добрались до своей цели. Разбуженный жрец-хранитель был готов возмущаться и протестовать, но все возражения застыли на губах старика-жреца, когда дрожащий свет факела осветил царскую печать-картуш. Его позвал женский голос, но он в ответ огрызнулся и, недовольно ворча, проводил их к подножию огромной пирамиды.

– Но почему надо идти сейчас, если скоро рассвет? – сетовал жрец.

– А почему бы и не сейчас? – насмешливо ответил вопросом на вопрос Амеротк.

Он взял из рук старика факел и начал долгий трудный подъем по неровным ступеням к входу на северной грани. Жрец шел следом. Вход был выдолблен в стене. Их встретила темнота и затхлый запах. Они зажгли еще несколько смоляных факелов. Жрец сел у входа.

– Я подожду здесь, – раздраженно объявил он. Держа в каждой руке по факелу, Амеротк с Менелото вошли в пирамиду. К духоте и застоявшемуся воздуху прибавлялась гнетущая тишина. Казалось, мертвые собрались вокруг и пристально наблюдали за ними. В конце главной галереи они свернули налево и спустились на несколько ступеней.

– Пирамида стоит открытой уже несколько веков, – проговорил Менелото, и гранитные стены отозвались гулким эхом. – Воры и грабители успели потрудиться здесь от души.

– А как мы найдем дорогу назад? – поинтересовался Амеротк.

– Божественный фараон тоже об этом беспокоился, – ответил Менелото. Он подвел Амеротка к стене и поднял факел. – Видите, там есть стрелки.

Амеротк не сразу разглядел зарубки, напоминавшие листья или наконечники стрел, которые указывали в сторону, откуда они пришли. Менелото двинулся дальше.

– Смотрите, вот еще одна отметина. Они идут по всей пирамиде. Ее строитель, Хеопс, бьш не только фараон, но и маг. В пирамиде великое множество галерей и коридоров. Часть из них заканчивается тупиками, а по другим можно бродить по кругу до бесконечности. Поэтому ищите стрелки. Если найдете их на стене, значит, вы идете назад.

Они уходили все дальше вглубь пирамиды. Амеротку с большим трудом удавалось сдерживать страх и не поддаваться панике. Ему казалось, что стены сходятся, сужая проход. В некоторых местах потолок опускался настолько, что им приходилось идти согнувшись. В воображении Амеротка это была уже не старая, давным-давно разграбленная усыпальница, а живое существо, пристально наблюдавшее за ними и готовое в любую минуту захлопнуться и раздавить их. К счастью, Менелото знал дорогу. Он часто останавливался и проверяя потметки на стенах. Время от времени им попадались следы тех, кто побывал в пирамиде до них. В одном из углов лежал рассыпающийся скелет, пальцы которого продолжали держать нож, сломанный у самой рукоятки. Попадались на их пути и другие ужасные останки.

– Воры продолжают наведываться сюда и испытывать судьбу, – заметил Менелото. – Им приходится расплачиваться за свою дерзость.

Амеротк собирался ответить, но услышал прокатившееся по коридорам эхо какого-то звука.

– Что это?

Он обернулся. Менелото обнажил кинжал.

– Я уверен, что слышал крик, – сказал Амеротк и посмотрел на Менелото. – За нами кто-то идет?

Менелото показал на песчаный пол, на след пепла от их факелов.