Возвращение - Анатолий Гончар

— Быстрее! — крикнул я и, стеганув коня плетью, поскакал во весь опор. Тянущаяся сзади рука тьмы стала постепенно отставать. "Только бы под копыто не попала рытвина, только бы не рытвина!" — молил я, мысленно радуясь, что провидение или промысел божий подсказали мне, что, приближаясь к замку Дракулы, надо вести коней в поводу. Сейчас их нерастраченные силы очень нам пригодились. Наконец, хлад надвигающейся жути выпустил нас из своих тисков и, удаляясь всё больше и больше, рассеялся, как рассеивается туман под лучами солнца.

А далеко на западе Тёмный лорд, глава тайного ордена, зло бросил в волшебное зеркало чёрную замшевую перчатку. Он был взбешён. Всей его силы, всей его тысячелетней мощи не хватило, чтобы нагнать, совладать с одним — единственным человеком, пусть даже и явившимся из другого мира, но всё же остающимся таким же жалким и никчёмным, как и все прочие людишки, пресмыкающиеся под его ногами.

Постепенно наши кони перешли на шаг. Теперь, когда я знал, что тела Дракулы на месте битвы нет, я ещё больше уверовал в его "бессмертие". Дорога в страну орков пролегала близ Трёхмухинска, и прежде чем двинуться на поиски своего снаряжения, я решил заехать в город и ещё раз порасспросить о нём моего незабвенного Иллариона. Мы ехали медленно. Неторопливость нашего путешествия располагала к беседе. И мы невольно разговорились о том, о сём, о жизни и о бытие.

— Не стало порядку на земле росской, храмы жрецовые людьми полнятся, а храмы души пребывают запустении, — отец Клементий вернулся к своей излюбленной теме.

— Всё так серьезно? — скрыв свой сарказм под личиной учтивости, спросил я, беззаботно разглядывая окружающую местность. Почему беззаботно? А потому, что мы давно выбрались на третью гряду Осинового тракта — кругом степь, травка такая, что не спрячешься, деревья если и попадаются, то одиночные, и от дороги отстоят за пределами выстрела лучника. Одним словом, засады временно можно было не опасаться.

— Ещё как! — не заметив моего безразличия к мучившим его вопросам, мой спутник продолжил изливать душу. — Разбойники на дорогах балуют, что ни день — кого — никого ограбют, а то ещё и прибьют! С них станется.

— Кто балует? Лешалые?

— Да нет, говорю ж тебе — разбойники! Деревни-то как налогами да податями разорять стали, так многие в леса и подались.

"Ага, всё стало понятно: разбойники — это те, кто в леса только-только подался, а лешалые — они, вроде, как и не разбойники вовсе, а иной род — племя. Впрочем, о них и неслышно теперь, их, как я понял, во время последней войны почти под корень извели, но это так, к слову".

А спутник мой тем временем продолжал: — А в городах-то что творится?! Мракобесия, да и только! Улицы огнями разноцветными увешали, ночами не то, чтоб спать, игрища бесовские да песнопения блудные устраивают. Содом и Гоморра! И куда только власть смотрит! Э-хе-хе, хотя власть, она тут же, вместе со всеми блудует!

Далеко впереди показались небольшие, чахлые на вид кустики. Время близилось к вечеру.

Впереди вспыхнуло, затем ещё и ещё. Я пристально вгляделся в озарившийся светом горизонт. Разноцветные вспышки с каждой секундой становились всё ярче и всё красивее. Небо над Трёхмухинском превратилось в одну нескончаемую радугу.

— Магия, — безошибочно определил Клементий, вглядываясь в блистающее сполохами небо. — Чародеи заморские шабаш устроили. У торговцев местных сёдни праздник большой — именины самого Самуила Ловкого, самого богача наипервейшего. (Интересно, откуда он всё это знает?) Вот они праздник ему и уготовили. Чародеев заморских наприглашали, вин да кушаний привезли. И всё не нашенское, не росское, будто у нас лягушек нельзя изловить и заморских блюд из них поизготовить. Я такое лягушачье болото знаю, — святой отец мечтательно поцокал языком, — залюбуешься. Может, мне тоже свой бизнес открыть, а?

Я молча покрутил пальцем у виска.

— Да шучу я, шучу! — устыдившись, Клементий поспешно отрёкся от своей идеи.

— Да когда ж они уймутся-то? — в сердцах воскликнул Иннокентий, разглядывая продолжающие искрить всполохи. — Так ведь и Россланию на фейерверки спустить можно!

— Так ведь уже, почитай, и спустили. Лохмоград — столица вон как сорняк на навозе пышет, а чуть за стены белокаменные ступил и… Оба-на, кажись, приехали… — бросив взгляд вперёд, я заткнулся.

— Недопонял, приехали — што?

— Мы приехали, — ответил я, и вновь замолчал, нащупывая рукой рукоять засунутого за пояс кинжала. Прямо на нашем пути как по мановению волшебной палочки появился десяток неприятных личностей. Лица и бороды их были тщательно раскрашены в зелёно-серые тона, на голове, ниспадая до пят, красовалась такая же зелёно-серая накидка, сформированная из множества беспорядочно пришитых лоскутков серого и зелёного цвета. И опять я поймал себя на мысли, что привносить нечто новое в чужой мир не следует, обязательно найдутся такие, что эти знания во зло используют.

— Эй, вы, коли жить хотите, то вещи и деньги на дорогу, а сами можете восвояси возвращаться. Мы сегодня не дюже голодные и потому добрые! — если этот урюк думал, что его зеленуха и странный вид приведёт нашу компанию в трепет, то он сильно ошибался.

— Да идите вы… (знаете куда)! — если вы решили, что это сказал я, то вы ошиблись. Я такими словесами и в нашей-то жизни не очень, а уж в чужом мире и подавно. (Прослыть невежей и бескультурщиной как-то не хочется. Я ведь, как — никак, честь и свет иного мира, лицом в грязь за просто так не ударишь!) Да, да, это был… Ни за что не угадаете… Отец Иннокентий собственной персоной. Правда, сказав это, он засмущался и, виновато потупив взор, трижды перекрестился.

— Чаво? — переспросил опешивший от такой отповеди разбойник.

— Чего слышал, прокажённый, убирайся с дороги! — это уже я начал свою психологическую атаку. — А то ваши зелёные морды будут иметь бледный вид. Живо!

— Чё эт он, идиот, что ли? Нас же дюжина, а их, малохольных, всего-то трое!

— Вы что, козлы, не слышали, что вам приказано?! — отец Клементий угрожающе поднял свой тяжёлый посох. Правильно, давить их психически надо было заранее, пока расстояние, нас разделяющее, не уменьшилось до критической отметки.

— Кыш отседа, а то выпадете в осадок согласно геометрической прогрессии! — это вновь я.

— Чаво он грит-то? Не по — нашенски, что ль, а? Он чё, иноземец, а?

— Так то ж, кажись, сам рыцарь Тамбосский, мамочки!!! — ахнул кто-то в толпе сразу же попятившихся бандитов.

— И впрямь он! — толпа стала медленно разворачиваться. Я вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Что тут началось… Разбойники, бросая дубины, толкаясь и сбивая друг друга с ног, бросились врассыпную. Да, в отличие от средств маскировки с дисциплиной и моральным духом у них было неважно.

Я поспешил вперёд и уже на месте методично переломал все брошенные дубины. Конечно, вырубить новые им будет не слишком трудно, но оставлять дубьё на дороге, чтобы разбойники просто пришли и подобрали, мне не хотелось. Покончив с последней дубинкой, я и мои спутники двинулись своим путём…

Первый визит в Трёхмухинск я, как помнится, наносил один, и с обстановкой в целом был знаком.

Итак, графа (в смысле его истлевшего трупа) в руинах замка не было. Проще было предположить, что Дракула бросился в пропасть, и род князя Улук-ка-шен прервался, ибо о сыне его тоже ничего не было известно. Но забрезживший в окошке свет надежды не давал мне покоя.

В Трёхмухинск мы вернулись к полночи. На въезде красовались всё те же "рекламные" щиты с нашими рожами. (Трёхмухинск хоть и не дружил с Россланом, но с удовольствием бы поймал для него, за деньги, конечно, кого-нибудь — например, нас). Но, слава богу, сегодня нас не ждали. Широкие городские ворота были распахнуты, подле них, плотно притулившись друг к другу, спала "неподкупная" стража.

— Стой, кито идёт? — сонно пошевелившись, спросил один из стражей и, икнув, вновь оказался в объятиях сна. Куда податься, мы уже знали, и три всадника, никем (как нам казалось) не узнанные, неторопливо ехавшие на статных конях, въехали в город и растворились в ночной суете его улиц. Остановились мы на постоялом дворе среднего пошиба, в одном из немногих заведений такого рода, разросшихся, словно грибы на дожде. Выбирая это заведение, я, в отличие от моих спутников, стремившихся уехать подальше, спрятаться поглубже, не колебался. Три путника, двое из которых вполне могли сойти за приехавших по делам мелких чиновников, а третий — за одного из многочисленных сопровождавших их иностранных советников, коих ныне развелось как собак нерезаных, не могли вызвать никаких подозрений. Как вести себя соответствующим образом я приблизительно представлял. Впрочем, истины ради надо отметить, что мнения моих спутников разделились. Отец Клементий считал, что нам стоит податься в бедняцкие кварталы и там заночевать в какой-нибудь ночлежке, а отец Иннокентий настаивал на ночлеге в самом фешенебельном "отеле" города с интиммассажем и хорошей выпивкой (вряд ли наш богобоязненный спутник понимал значение интимного массажа, хотя зная его ищущую, увлекающуюся натуру, с него станется). Но я — то знал, куда нам ехать, и потому без обиняков направился к дому магистра. Разговор у меня к нему был. Кроме того, оставлял же я ему поручение кое-что доразведать. Вот теперь пора пришла спросить о сделанном.