Среди лучших - Элиан Тарс

Поднявшись, Арвин отбил воинское приветствие. Я сделал то же самое. Он устало провел двумя пальцами по волосам у виска – так выглядело со стороны.

«Нужно поговорить», – прочитал я наш условный сигнал.

Медленно моргнув, ответил ему:

«Да».

Глава 28

– Вот это бой! Аж мурашки по коже! Я будто сама там сражалась! – выпалила Яна, но, поймав взгляд матери, сидевшей на соседнем диване, осеклась.

– Да-а… – пробормотал Борис. Он был не в состоянии оторвать взгляд от арены.

– Чистая победа, – тепло проговорила боярыня Морозова. – Марина Сергеевна, Аскольд не дал ни разу себя серьезно ударить. Это ли не повод для радости?

– Да, Екатерина Алексеевна, – чуть смущенно ответила тетушка Аскольда. – Это и правда самое главное.

На тех трибунах, где расположилась группа поддержки Аскольда Сидорова, царили радость и веселье. Все обсуждали закончившийся поединок и с нетерпением ожидали, когда же слуги приведут победителя, чтобы вместе с ним посмотреть второй полуфинал.

Однако Аскольд все не появлялся.

– Где же он? – взволнованно спросила Марина Сергеевна. – Неужели что-то случилось?

– Должно быть, решил отдохнуть. Не переживайте, – участливо проговорила Софья Троекурова. Но с тетей Аскольда они сидели на разных диванах, так что приходилось повышать голос.

Софья оказалась права, спустя пару минут к дивану, на котором восседала великая княгиня Тверская – Надежда Григорьевна Оболенская, подошел слуга и передал, что Аскольд Игоревич решил остаться в блоке.

– Благодарю, – сдержанно кивнула великая княгиня.

Слуга низко поклонился и собирался уходить, но его окликнула Софья:

– Подождите секунду… – Поклонившись, слуга подошел ближе к ней. – Как можно быстрее подайте, пожалуйста, Аскольду Игоревичу горячий мясной бульон, на отдельной тарелке – измельченное вареное мясо, на всякий случай не забудьте хлеб. И чай травяной с сосновыми шишками или вареньем из сосновых шишек.

– Будет исполнено, ваше сиятельство. – Слуга отвесил очередной поклон и быстро удалился.

Софья поймала на себе любопытные взгляды других членов группы поддержки.

– Спасибо большое за заботу о моем племяннике, ваше сиятельство, – поднявшись с дивана, хотела поклониться тетушка Аскольда.

– Не стоит, Марина Сергеевна, – быстро сказала Софья. – И можно без титулов, – а затем добавила невпопад: – Аскольд Игоревич устал после боя, а еда помогает восстановить силы. Но совсем перед выходом на поединок лучше не нагружать организм пищей.

Мышцы, кости и даже внутренние органы поднывали после поединка с Арвином. Но тем не менее состояние мое было далеко от критического. Я стал крепче, сильнее, а во время боя в основном использовал облако альтеры, которая бьет по организму не так мощно, как концентрация альтеры в теле.

И все же я решил наплевать на просмотр второго полуфинала и полежать в холодной ванне. Ну а что? Восстановление важнее, чем узнать исход боя, который на девяносто девять процентов известен мне заранее. Я видел предыдущие поединки Шереметева и знаю, чего от него ждать. Вряд ли его соперница по полуфиналу заставит парня выложить все свои козыри. Не настолько она сильна.

Потому, отбросив мысли о предстоящем поединке, я расслабился.

Жизнь прекрасна!

Княжич Новочеркасский все-таки оказался Арвином. Помню, когда в одном из боев противник княжича создал меч изо льда, княжич тут же создал меч из камня. И… его движения мне показались очень знакомыми. До этого момента Арвин не пользовался мечом на турнирных боях, но когда ему бросил вызов мечник – не смог этот вызов проигнорировать.

Однако подойти и поговорить с ним открыто было слишком рискованно – в конце концов, княжич Новочеркасский мог оказаться и не Арвином. При этом, если он действительно Арвин – значит, мы в любом случае встретились бы друг с другом в одном из турнирных боев.

Так и вышло.

Во время первых секунд боя все окончательно стало ясно.

Эх… Интересно, как давно Арвин в этом мире? До приема поговорить нам не удастся. Да и для окружающих наш разговор сразу после боя может выглядеть подозрительно. Мы, конечно, вдвоем показали зрителям прекрасный и захватывающий бой, в котором разве что совсем уж безумный параноик может заподозрить постановку, но все же… даже на приеме нужно быть предельно осторожными.

Форкх меня дери, а бой получился знатный! Как в старые добрые времена. Мы ведь сегодня сражались за победу! И пусть оба понимали, что с мечом из атрибута живы Арвину меня не победить, мы не забывали – в бою может произойти любая неожиданность. В наших спаррингах такое иногда случалось.

Да, мы провели много совместных тренировочных боев. Но ни одного официального. Различные турниры частенько проводились на родине или на дружественных планетах, однако мы с Арвином никогда не участвовали в одном турнире вместе. Либо он, либо я. Мериться силой друг с другом мы предпочитали без посторонних глаз. Даже Первым Мечом Империи Арвин стал потому, что я не претендовал на это. Иначе Арвин просто не стал бы участвовать. А как мечник он меня превосходит на три головы…

Вспоминая былые деньки и думая о деньках грядущих, я и задремал в ванне.

А проснулся от размеренного стука в дверь.

– Кто там?

– Это Тихон, Аскольд Игоревич. Вам принесли кушанья, блюда подобраны по настоянию ее светлости младшей княжны Выборгской.

Софьи? Мило с ее стороны. И забавно, что местный слуга подчеркнул, кто именно составлял заказ. Мол, если вам не понравится – мы здесь ни при чем.

– Благодарю, – отозвался я, решив побыстрее закончить с водными процедурами.

Что ж, плюс сто очков Софье Троекуровой. Отличный выбор блюда для того, кто только что выкладывался в поединке. Суп как основа, на случай если я сильно устал и не смогу сразу переварить твердую пищу. Хлеб с перекрученным вареным мясом как дополнение, на случай, если устал, но не очень сильно.

И чай, похожий на тот, что мы пили в «Райских кущах».

Перекусив, я завалился на кровать. Вновь задремал и на сей раз проснулся от приглушенных разговоров за стеной.

Группа поддержки дала мне час на отдых, а затем все же решили меня проведать.

Когда я вышел в гостиную, получил огромную порцию теплых поздравлений.

– Как вы себя чувствуете, Аскольд Игоревич? – учтиво поинтересовалась Софья. – Готовы к финальному бою?

– С Шереметевым? – уточнил я.

– Да, Петр Петрович, как и ожидалось, без труда победил в полуфинале, – кивнула Царица лицея.

– Готов, – проговорил я и подумал, что чуда не произошло.

В гостиной моего блока молчаливой статуей стояла одна из местных служанок. Девушка, как я понимаю, выполняла сразу две функции: прямую – была готова в случае необходимости прислуживать гостям, и скрытую – присматривала за нами. Например, чтобы среди гостей не оказалось целительницы или кто-нибудь не пронес целительские артефакты. Это против правил. По задумке организаторов турнира, если