При свечах - Дженел Тейлор

— Ага.

Он поставил бокал на столик, взял в ладони ее лицо и легко поцеловал.

— Вот только теперь у нас действительно общее пространство. Я думал о тебе весь день.

Глаза Кейт медленно закрылись, губы дрогнули.

— Говори… говори.

— Могу сообщить тебе также, что схожу по тебе с ума.

— Это замечательно то, что ты сказал. Но говори еще.

— Ты прекрасна, но… я не хочу больше ничего говорить.

Он прильнул к ее губам, как приникает к сосуду с живительной влагой путник, умирающий от жажды. Кейт встретила его поцелуй не менее жадно. Они слышали приглушенную музыку, доносящуюся из коридора.

— Мы сошли с ума, — прошептала Кейт. — А что, если выйдет Эйприл?

— Но ведь мы ничего не делаем, только целуемся.

— О да, конечно.

— Остальную часть программы придется отложить до завтра. — Джейк многозначительно посмотрел на нее. — Отвезем Эйприл домой и…

— Завтра я не могу, — вздохнула Кейт. — Обещала Джиллиан, что мы проведем вечер вместе.

Джейк сморщился.

— Ах да, я забыл.

— Но ты можешь пойти с Эйприл, а я подойду позднее.

— Отличная идея, — оживился он, а затем добавил: — А зачем тебе проводить вечер с Джиллиан?

Кейт смутилась.

— Понимаешь, это, конечно, глупо, но она вроде как решила познакомить меня с приятелем ее друга.

— И ты согласилась? — Его самого поразила внезапная ревность, вспыхнувшая в нем.

— Была вынуждена, — поспешила объяснить Кейт. — Она очень хорошая, преданная подруга и к тому же много помогает мне после смерти Бена. Хочешь верь, хочешь нет, но это случилось сразу же после того, как мы в первый раз тогда с тобой увиделись. Наша встреча потрясла меня настолько, что я согласилась. В тот момент мне было совершенно все равно, лишь бы хоть как-то отвлечься. Ко мне вновь вернулось все, что я считала давно похороненным много лет назад. Эти… чувства. Их надо было убить во что бы то ни стало. Вот почему я сказала «да». А теперь отказываться неудобно. И я думаю, ерунда все это. Ну проведу несколько часов в компании друзей Джиллиан. Что в этом плохого?

— Не надо ничего объяснять. Ты совершенно права.

— Окажись ты в подобной ситуации, я бы тоже не потребовала от тебя никаких объяснений. К тому же мои чувства к тебе совершенно очевидны, и если их не смогли изменить восемнадцать лет замужества, то уже ничего не изменит.

— Боже мой, Кейти. — Он уткнулся в ее шею, и откуда-то, из самой глубины души, вдруг вырвались слова: — Я люблю тебя.

— А я люблю тебя еще больше, — горячо прошептала она.

Дверь комнаты Эйприл распахнулась. Кейт и Джейк отпрянули друг от друга, как застигнутые за поцелуем подростки. На пороге гостиной появилась Эйприл.

— Я только… мне тут нужно кое-что, — пробормотала она.

— Пожалуйста, в чем проблема, — весело отозвалась Кейт.

Джейк почесал нос, чтобы спрятать улыбку. Он впервые встречался с женщиной, у которой ребенок. Пусть совсем взрослый, но ребенок. А в данном случае это еще и дитя Кейти. И теперь, глядя на Эйприл, он, к своему удивлению, обнаружил, что от общения с ней получает огромное удовольствие.

— Можете продолжать, — произнесла нараспев Эйприл, проходя мимо них плавной скользящей походкой и исчезая в коридоре.

Джейк и Кейт посмотрели друг на друга.

— Не знаю, может быть, еще рано об этом говорить, — пробормотал Джейк, — но я чувствую себя так, как будто всех этих лет и не бывало. И… я очень хочу все вернуть назад!

Кейт внимательно посмотрела на него и кивнула. Он хотел того же, что и она!

— Я знаю, после смерти твоего мужа прошло всего полгода, но… что ты скажешь насчет того, чтобы снова выйти замуж? — спросил Джейк.

— Замуж! За… тебя?

— Да.

Кейт чувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Ей казалось, что она ослышалась, этого просто не могло быть, потому что слишком уж было хорошо. Выйти замуж за Джейка Тэлбота, единственного мужчину, которого она по-настоящему любила!

— Но мы вместе чуть больше недели, — проронила она.

— Разве это имеет значение?

— Я не… — Она беспомощно посмотрела на него.

— Чего уж там, — задумчиво начал Джейк. — Рано или поздно все равно у нас этим кончится. Мне уже тридцать шесть, и я устал жить один. А кроме того, я хочу быть с тобой. Я хочу на тебе жениться.

— Я тоже хочу быть с тобой, — прошептала она.

Джейк привлек ее к себе и зарылся лицом в волосы. Кейт целовала его шею и чуть поросшие колючей щетиной щеки. Она была как во сне.

— Я люблю тебя! — проговорила она задыхаясь и рассмеялась.

Он тут же отозвался:

— А я люблю тебя еще больше.

Потом, не строя больше никаких планов и сознавая, что находятся под присмотром Эйприл, они просто обнимались и целовались.

Кейт как будто умышленно затягивала сборы. Она надела черные босоножки и проверила свою боевую раскраску. Не так плохо. Кроме того, на ней были свободные темно-синие брюки и блузка в тон. Посмотрев в зеркало, она решила, что одета слишком вызывающе.

«Конечно, зря я тогда обнадежила Джиллиан, но что поделаешь. Придется это пережить. И все-таки надо посмотреть правде в глаза. Не отпирайся, тебе приятно, что это так задело Джейка. В любви немного ревности никогда не помешает».

И опять-таки это предложение выйти замуж. Просто фантастика! Каждое его слово, каждое нежное касание отзывалось в ней — ее собственными устремлениями, чаяниями, желаниями. Это было как-то даже сверхъестественно. В подобное единение душ было трудно поверить.

Кейт наклонилась к зеркалу и внимательно посмотрела себе в глаза. Там, в золотистой глубине, скрывалась тревога.

«Ты собралась замуж? Но прежде надо открыть ему правду. А что, если это сделает наш брак невозможным? Может, сказать ему после?»

Кейт зажмурилась.

«Нет, это было бы уже настоящим предательством. Я не могу выйти за Джейка, не сказав ему правды. Не могу.

И все же когда? И потом, кому сообщить раньше, ему или Эйприл?»

Кейт отошла от зеркала. Сделала несколько успокаивающих дыхательных упражнений и вышла из ванной, как раз когда позвонили в дверь.

— Господи, — прошептала она, — даруй мне силы.

Затем, изобразив улыбку, Кейт открыла дверь.

Джейк мерил шагами гостиную с неугомонностью пантеры, посаженной в клетку.

«Кейт отправилась на эту дурацкую вечеринку, вот такие дела. Поужинает, выпьет пару рюмок и потом придет ко мне. Непонятно, что в этом плохого?»

Чувствуя нарастающее раздражение, он налил себе бренди, а затем мрачно уставился в бокал.

«Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Ревновать к какому-то Майклу. Что за чушь! Эту встречу Кейт запланировала еще до уик-энда. Забудь об этом!»