Восточный фронт - Василий Сахаров

– Маркиза до сих пор не успокоилась?

– Нет. И даже наоборот, господин граф. Она рассылает дворянам провинции Вентель письма и баламутит их.

– Как?

– Призывает убить графа Ройхо и всех его родственников. Она обещает пятьдесят тысяч иллиров за вас и богатое поместье во владениях покойного маркиза за близкого родича.

– Твои рекомендации?

– Дело принимает плохой оборот. Дворяне Вентеля – людишки нервные и буйные, а тут ещё деньги обещаются и земли. Многие – бедные аристократы и готовы сорваться с места и броситься в драку. Это может стать нашей проблемой, и я предлагаю ликвидировать семейство Курон. Необходимо вырезать всех, от мала до велика, чтобы никого не осталось. После чего проблема будет снята. Но для этого требуется ваше согласие, господин граф.

Керн замолчал. Он ждал ответа, а я обратился к ламии:

– Что скажешь по этому поводу?

– Бала прав. Надо убрать заказчиков.

– А твоё мнение, Виран? – Я посмотрел на Альеру.

– Нельзя так поступать, Уркварт, – нахмурился он и с недобрым прищуром покосился на Отири. – Мы – дворяне и не должны нападать на беззащитных. Жена маркиза Курона в горе, она натравливает на семейство Ройхо задир, и её дети могут отомстить тебе. Это я понимаю. Но убивать детей и вдову бесчестно.

Кого ни спроси, у каждого своё мнение, особое. Керн и Отири рассуждали правильно – проблема исчезнет, как только семья Курон погибнет. И это можно устроить, ибо есть тайные стражники, группа Сховека и воины Бора Богуча. Они сработают чисто и спишут всё на разбойников, которых в последнее время в империи стало непомерно много. Однако и Альера прав. Убивать детей и женщину бесчестно. Значит, придётся искать иной выход из сложившейся ситуации. И решение необходимо принимать не завтра или через неделю, когда ослеплённые золотым блеском монет и посулами аристократы из Вентеля начнут вызывать на бой Айнура или Трори, а прямо сейчас.

Итак, попробуем раскидать ситуацию на составляющие. Имеется богатая маркиза и её малолетние детки, которые считают меня убийцей своего отца и мужа. Они – источник возможных бед, и договариваться о перемирии с ними бесполезно. По крайней мере, на данный момент. На убийство идти не хочется, надо заходить с другой стороны.

Деньги. Если лишить семью Курон финансовых средств, то желающих напасть на клан Ройхо поубавится. За бесплатно рисковать своей шкурой никто не любит, и дворяне Вентеля не исключение. Об этом Керн не подумал, а следовало бы.

Семья. Если разъединить маркизу с её детьми, а затем шантажировать женщину – что произойдёт? Наверняка она откажется от своей мести. Может, не навсегда, а до тех пор, пока у нас будут ценные для неё заложники.

На ходу я нашёл два дополнительных варианта по устранению проблемы, и оба не требовали кровавой резни.

– Господин граф, – снова подал голос Керн, – я жду вашего решения. Вы одобряете мои действия или нет?

– Твой план никуда не годится, Бала, – ответил я. – Поступим иначе.

– Как скажете. Ожидаю распоряжений.

– Первое: организуй похищение детей Курона и вывези на один из пиратских островов Ваирского архипелага. Официально мы к этому отношения иметь не будем, но мать должна знать, что от её благоразумия зависит жизнь любимых чад. И второе: группы Богуча и Сховека должны лишить маркизу финансовых накоплений. Как понял?

– Приказ ясен.

– Вопросы?

– Что делать, если маркиза не испугается за детей и продолжит мутить воду? Как поступать тогда? Убивать Куроновых выкормышей?

– Нет. Задача напугать и лишить воли к борьбе. Нам кровь не нужна. Необходим мир и спокойствие, а смертей и без того предостаточно.

– А с финансами как? Что, если деньги маркизы – в банке?

– Думаю, Сховек с этим разберётся. Самый простой вариант – вынудить вдову изъять банковские вклады как выкуп за детей, а потом отнять. Впрочем, это уже частности. Разберётесь без меня.

– Понятно, господин граф. Разрешите выполнять?

– Действуй, Бала.

Телохранители увели связиста, а я посмотрел на своих советников. Мне хотелось получить их одобрение. Первой высказалась ламия:

– Это может сработать.

– Обязательно сработает. Я уверен, что всё получится, – поддержал девушку Виран.

– Вот и хорошо. – Я обернулся к остальным командирам бригады, которые уже собрались, но не приближались, дабы не мешать разговору: – Эй, господа! Давайте к нам! Будем думать, как сегодня республиканцев станем бить!

Совещались недолго, что зря говорить, если всё и так понятно? Есть тракт и отступающий деморализованный противник. Мы в выгодном положении, позиция для нанесения флангового удара по вражеским колоннам практически идеальная. Подробные карты местности имелись. Силы васлайцев и местонахождение демонов для нас, благодаря Юме, которого мы с ламией постоянно теребили через его клинок, не секрет. Как будет поступать противник, тоже известно. И дело оставалось за малым: выбрать время и атаковать. Приоритетная цель – драконид Лаишш-карау. Его сопровождал бараноголовый Юма, но ему мы дадим возможность удрать. Такие у нас договорённости. Хотя после того, как он едва не прикончил нас с ламией, мне хотелось убить его даже больше, чем драконида. Но ничего, немного терпения – и бараноголовый ответит за все свои прегрешения. Обязательно.

Вскоре наступил вечер, и подразделения бригады «Ройхо», которая пока не получила подкреплений, выдвинулись на исходную позицию. Подошли без шума, и оборотни вырезали боевые дозоры противника. Лучшие воины республиканцев давно уже погибли, и на охрану лагеря вражеские офицеры выставляли кого не жалко, никчёмных или ослабевших солдат. Видимо, они больше надеялись на магические сигнальные цепи и на чутье демонов, чем на людей. Однако сегодня ночью магия им не помогла. И для нас это хорошо.

– Атака! В бой!

Разрывая ночную тишину, мой хриплый голос заставил воинов подняться, и они ринулись на врага. Пехотинцы и оборотни одним рывком пробились в стан противника. Хлипкие укрепления, связки кольев и жердей, не смогли никого задержать. Боевой клич «Ройхо!» заставил республиканцев задрожать от страха, и мои бойцы, сея смерть, хаос и панику, группами рассыпались между палатками.

Стрелы, арбалетные болты и дротики летели из темноты в республиканцев, а наши маги, вычислив демонов, ударили двумя десятками заклятий. Яркие вспышки взрывов озарили окрестности. Предсмертные вопли, всхлипы и мольбы о пощаде смешивались с боем клинков. Остверы не знали жалости. Этой ночью мы не собирались брать пленных. Требовалось окончательно сломить боевой дух васлайцев, и у нас это получилось.

Звуками сигнальных труб вражеские командиры пытались собрать своё воинство в кучу, а республиканские чародеи хотели отбить натиск имперских магов. Да куда там. Офицеров и чародеев оборотни и кеметские стрелки выбивали сразу. Республиканцы не смогли организовать оборону и начали разбегаться по окрестным чащобам, а окружённый со всех сторон драконид Лаишш-карау последовал за ними. Но мы с ламией и мои телохранители, пропустив Юму, уже поджидали его. Он бежал по низине, а засада находилась сверху, и, когда подраненный демон оказался под нами, воины сбросили на него полтора десятка магических гранат.

Клубы дыма и пыли поднялись вверх, и ночь расцветилась яркими вспышками. После чего вниз полетели заклятия. От меня – обычный огнешар, а от ламии – «Стальной вихрь», и это почти добило монстра. Он только смог выбраться на край низины и почти добраться до леса, однако здесь силы оставили его, и драконида прикончили арбалетчики. Десяток болтов в голову – и не надо никакой магии, а затем топором по шее, и монстр умер.

На этом сражение как таковое можно было считать оконченным. До утра противник к нам не сунется, республиканцы слишком напуганы, и можно собирать трофеи: мечи и кинжалы, арбалеты и луки, копья и дротики, секиры и щиты, панцири и кольчуги, хорошая одежда и конская сбруя, повозки и палатки. Нас интересовало всё, начиная от магических артефактов и заканчивая обычной мелочовкой из солдатских рюкзаков, ибо есть разрешение на вывоз добытого в бою добра. И если раньше, когда мы отступали, в первую очередь обыскивали чародеев и вытряхивали полковые денежные ящики, то теперь даже гвозди подбирали. Это здесь и сейчас они нам не нужны, а в империи, между прочим, начинается товарный голод. И это естественно, поскольку слишком много мастеров и крестьян ушло на фронт.

Беглых республиканцев преследовали оборотни, а воины заняли вражеский лагерь. Кругом суета, но меня никто не теребил. Командиры подразделений знали, что им делать. Это мне нравилось, и, оставив ламию возиться с трупом Лаишш-карау, я отошёл к ближайшему костру, погрел над затухающим огнём руки, присел и задумался. Такое со мной случается. Вроде бы вокруг шумно и много людей, а я на своей волне, о чём-то думаю и пытаюсь что-то спланировать.

Итак, какие у меня сейчас заботы? Их немало, но основных тем, над которыми стоило поразмыслить особо, пять.