Пепел сгорающих душ - Ален Лекс

«Нелепая случайность, не более того! Когда же ты повзрослеешь и прекратишь играть с огнем? Не говоря о том, что крайне безответственно было доверить отправку украшения обычному опустошенному».

– Я защитил его магией.

«Куда проще было лично проконтролировать его путь до Барьера. Во избежание каких-либо проблем».

– Перестань. Сделка, заключенная с Киренхом, выполнена.- Он кинул косой взгляд на заживший шрам, пересекающий ладонь.- Чем ты недовольна? Меня не развеет пылью, и ты сможешь продолжать радоваться существованию в мире живых.

«Мне не нравится твой постоянный риск».

– А мне не нравятся твои постоянные нотации! – Хеан потянулся к кинжалу, брошенному на край стола, и крутанул его волчком. Черное лезвие вспыхнуло в огнях светильника, дрожа змеиным жалом.

«Вернемся к этому разговору позже. Сегодня ты явно не настроен мыслить логически.- Шальра почистила клюв и неторопливо продолжила: – Но я желаю знать, когда ты собираешься реализовать свою угрозу в отношении императора».

– Я хотел напугать Клесса. Не было никакой угрозы,- обронил ловец.

«Догадываюсь! Я знаю, что послушница проникала в Храм не с целью ранить Маэра. Но нити судьбы легли крайне удачно для тебя. Безумием будет не воспользоваться сложившейся ситуацией».

– Потребовать внести изменения в положения Хартии в качестве платы за излечение Маэра? Анарешш, даже я не знаю, каковы истинные свойства кинжала Киренха. И под силу ли кому-либо из смертных нейтрализовать последствия его удара.

«Ничто не мешает тебе попробовать. В случае неудачи твои действия будут восприняты как проявление лояльности к императору и Храму. А в случае успеха ловцы получат существенное расширение своих привилегий, которое сохранится и после смерти твоей человеческой оболочки».

– Ну да, естественно.- Он криво усмехнулся.- Тебе неинтересно, если я один обрету неограниченные силы. Но вот долгосрочные планы тебя увлекают.

«Пойми меня правильно, Хеан. Ты – человек, и как человек ты смертен. Магия крови продлит твою жизнь, но по сравнению с вечностью это сущие крохи. А когда отпущенное тебе время приблизится к своему концу, мне придется искать другого носителя, чтобы продолжить жить. И ему твоя сила, к сожалению, не передастся. Руны наложат снова, этого не избежать. А вот изменение положений Хартии будет распространяться и на все последующие воплощения».

– Для меня важнее моя собственная свобода…

«Что для тебя важнее, меня не интересует! – холодными иголками кольнули мысли шальры.- Если ты позабыл, я в состоянии заставить тебя действовать именно так, как сочту нужным! Не провоцируй меня, Хеан. Или тебе хочется, чтобы я выжгла остатки твоего жалкого мозга?»

– Я же не отказывался выполнить твой план,- заметил ловец.

«Прекрасно. Тогда тебе стоит продумать свой разговор с высшими жрецами и приступить к реализации нашего плана».

– Пока меня не опередил Клесс?

«В определенной степени меня устраивают и желания Клесса. Полагаю, он собирается расширить права ловцов, за исключением одного тебя. Но после твоей смерти я также смогу пользоваться результатами усилий десятки высших. В данном случае тебе самому выгодно действовать без лишнего промедления. Хотя, несомненно, это вовсе не значит, что стоит пороть горячку в твоем привычном стиле».

– Мои планы приводят к успеху! Если бы я осторожничал, до сих пор гнил бы на болотах!

«Жизнь на болотах имеет свои преимущества. Не говоря о том, что добрая половина твоих идей на поверку оказывается провальной. Например, с послушницей…»

– Да оставишь ты наконец эту тему или нет?! – Хеан вскочил, едва не опрокидывая стол.- Почему ты мне не веришь?

«Потому что мой опыт свидетельствует об ошибочности высказываемого тобой мнения».

– Хорошо же! – Он нащупал пальцами рукоять кинжала и резко сжал ее.- Я докажу, что не лгу! Сейчас, немедленно!

«Что еще за ребячество?» – недовольно прошуршали мысли шальры.

– Ты считаешь, что я привязан к этой девчонке? Посмотрим, что ты скажешь, когда я убью ее! – Ловец со свистом втянул воздух.- Нет, еще лучше! Заставлю ее покончить с собой! Жди здесь!

«Зачем?» – Шальра настороженно уставилась на него красными бусинами глаз.

– Что? Опять не доверяешь моему плану?! Или, быть может, решила, что послушница сумеет причинить мне вред?

«Она служительница богини Жизни. И ее способности существенно превышают обычный уровень».

– Она ничего не ела шесть суток! – небрежно бросил Хеан.- И едва в состоянии пошевелиться. Какая сила, о чем ты? Она сейчас и свечку не зажжет.

Шальра переступила с ноги на ногу и издала глухой клекот.

«Хорошо, я подожду снаружи. Но советую тебе не затягивать визит».

ГЛАВА 33

Тяжелая дверь отворилась с отвратительным визгом, будто прикосновения вошедшего были неприятны даже мертвому дереву и холодному железу. Викаима медленно подняла глаза на закутанную в белое фигуру. Если бы девушка могла, то убежала прочь, но за последние дни она ослабела настолько, что с трудом садилась в кровати.

Впрочем, ее тюремщик предпочел перестраховаться: тяжелая цепь тянулась от стертой до крови лодыжки к вмурованным в стену кольцам.

– Ты опять не ела? – резко уточнил ловец, с грохотом ставя принесенный с собой маленький фонарь на придвинутый к кровати столик, рядом с нетронутыми блюдами. Послушница отвернулась, уставившись на запертые ставни.

– Я не голодна.

– Я не спрашиваю, голодна ты или нет! – В его голосе зазвенела ярость. Худые пальцы вцепились ей в подбородок, принуждая взглянуть прямо в красные глаза.- Если я приказал, ты будешь есть!

– Это не имеет смысла. Вы вправе меня убить, но то, что желали, вам не достанется.- Викаима попыталась высвободиться, но ловец ей не дал.- Я прочитала в книге… В вашей книге. Вы мечтаете сорвать печать Аэлеры и обрести неограниченные силы, но ничего не выйдет. Однажды я едва не совершила ошибку, но второй раз я ее не повторю. Вам не заставить меня снова согласиться на тот кошмарный ритуал… – Она старалась говорить четко и громко, моля богиню, чтобы голос не выдал терзавшего ее панического страха.

– Как трогательно! – В кровавых глазах полыхнуло нескрываемое бешенство, волной дрожи прокатившееся по всему телу тюремщика.- Прямо картину писать можно! Значит, предпочитаешь сдохнуть от моей руки? А знаешь ли ты, о любительница читать чужие книги, что аркан добровольного принесения в жертву далеко не самый болезненный? Да, я не получу тех сил, к которым стремился! Но взамен я получу удовольствие от твоей медленной смерти, которая будет растянута даже не на часы, а на дни. Моя магия позволит тебе до самого конца оставаться в сознании…

Викаима прикусила губу, борясь с внезапно накатившей волной слабости.

– Вам не напугать меня.

– Напугать? Ничуть не собирался! Я всего-навсего предвкушаю подробности твоей смерти! – Хеан склонился ближе к ее уху, обжигая жарким дыханием.- Ты предпочитаешь, чтобы я сначала отрубил тебе руки или ноги? Или нет… сразу руки – это слишком быстро. Пожалуй, я начну с пальцев. Буду сначала выламывать их по одному, а потом выдирать. В Храме с тобой обращались чересчур бережно, ты даже не представляешь, что такое настоящие пытки. Опять же, вероятно, они собирались оставить тебя в живых, а мне этого как раз не требуется. Кстати, жаль, что ты прочла только одну книгу. Я собрал у себя неплохую библиотеку и многие вещи благополучно проверил на практике… Рассказать? Ты ведь так любопытна… Вы любите хорохориться и задирать голову, служители Светлой богини, но, когда вас касается дыхание смерти, вы показываете свое истинное лицо, обнажая гнилую душонку,- процедил он сквозь зубы.- Такую и поглощать-то противно, если уж честно… Разве что так… Подсмотреть чужие воспоминания. Они иногда бывают забавными…

Девушка побелела, подтягивая простыню к груди, словно тонкая ткань чем-то могла защитить ее.

– Убейте меня… Или уходите. Я знаю, вам нравится мучить. Но ваше наслаждение скоро закончится. Мне осталось уже немного…

– Тебе не удастся умереть без моего приказа! – рявкнул ловец.

– Иногда смерть не подчиняется и приспешникам Киренха… – Она грустно улыбнулась.

– Мразь! – Хеан отвесил пленнице размашистую оплеуху, вызвав болезненный стон. Тело инстинктивно дернулось, желая отползти прочь, но надавившая на цепи рука ловца оказалась куда сильнее.- Я заставлю тебя просить о смерти, как о высочайшей милости! Но перед тем… – Он навис над распростертой навзничь девушкой, резким движением выдергивая простыню из сведенных судорогой пальцев.- Я заставлю твою лицемерную богиню отвернуться от тебя! – Ловец схватил за вырез ее рубашки и рванул вниз, раздирая шелк.- Ну, что же ты не молишься ей о спасении, пока еще не поздно?

– Не надо! – беспомощно выдохнула Викаима, прокусив губу.- Лучше убейте меня!