Драконий оборотень - Евгения Витушко

— Разумно, — согласился Хират, продолжая разглядывать металлические предметы в промасленной бумаге. — А не справятся, так глядишь, со временем и сам сдохнет.

Я поднялась со своего места и тоже осторожно заглянула в сверток.

Внутри лежала пара блестящих металлических стержней толщиной в палец. Каждый из них был увенчан с одной стороны странной металлической розеткой из трех изогнутых шипов, плотно прилегающих к стержню и слегка изгибающихся наружу остриями. Края шипов были мелко зазубрены, а сами они, казалось, состояли из острых, наслаивающихся друг на друга пластинок.

— Что это? — недоуменно спросила я.

— Хорксы, — спокойно ответил Сев. Взял один стержень в руку и прикинул на ладони его вес. — Хорошая работа.

Он ухватил стержень за оба конца и осторожно потянул их в разные стороны. Послышался легкий щелчок, и короткий, в пол-локтя, стержень вдруг телескопически удлинился до размеров среднего копья со стальным древком, сужающимся к острию практически до невидимости. Розетка из шипов, расходящихся из-под острия, с легким щелчком сжалась, снова плотно обхватив истончившийся центральный стержень.

Хират молча проделал со вторым хорксом то же самое.

Выглядели хорксы очень изящно и, я бы даже сказала, красиво, если бы не очевидная смертоносность, сквозящая в каждой линии стальных копий. Несложно было представить себе, как тонкое древко легко ломается при малейшей попытке вытащить хоркс из раны, а зазубренные шипы расходятся в стороны, намертво вонзаясь в плоть, наподобие пчелиного жала, и не давая вытащить наконечник наружу. Похоже, каждый хоркс предполагал только одноразовое использование.

Однако я, похоже, недооценила изобретательность оружейников.

— Видишь эти пластины? — спросил меня Сев, осторожно проводя пальцем по одному из шипов. — При попадании в цель они автоматически отстреливаются от основной розетки и остаются в ране. Даже если само острие как-нибудь и удастся вытащить, в чем я сильно сомневаюсь, то от осколков уже не избавиться. Кроме того, попав в плоть, этот металл очень скоро начинает окисляться и разлагаться, отравляя ткани вокруг себя. Никакая регенерация не поможет… — Он задумчиво сощурился. — Впечатляет, правда?

— Мерзость какая, — честно сказала я.

— Ну, обычно к ним применяют немного иные характеристики, — оборотень усмехнулся. — Хорксы — что-то вроде национального оружия, за пределами наших долин используются крайне редко. И, кстати, это единственное в мире оружие, раны от которого смертельны для истинного оборотня. Например, для меня. Или Хирата. Или Грейна.

— Я бы попросил не употреблять в одном предложении слова «Грейн» и "смертельно", — ворчливо заметил рыжеволосый оборотень.

Я удивленно посмотрела на сереброволосого дарга.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

Оборотень пожал плечами, продолжая небрежно вертеть в руках смертоносную игрушку.

— Ну, сейчас-то они не для нас предназначены. Кстати, — обратился он к травнику. — Вы так уверены, что смогли бы сами воткнуть эту штуку в своего приятеля? Сомневаюсь, что он будет входить к вам через парадный вход или хотя бы позволит увидеть себя. Скорее уж нападет со спины, и вы даже обернуться не успеете… — он покачал головой. — Смелая идея, но боюсь, провальная.

Травник нахмурился.

— Я об этом не подумал.

Сев обернулся к Грейну.

— Ну а ты, знаменитый метатель-всего-что-можно-метнуть, сможешь?

— Обижаешь, — оскорблено буркнул тот. — Один бокал на мою меткость еще никогда не влиял.

— Сначала его надо отвлечь, — вклинился в разговор Хират. — Нужно выбрать позицию для выстрела, и пригнать его туда, чтобы у Грейна была возможность прицелиться получше… Можем загонять с двух сторон, так наверняка.

— Только не слишком близко, — добавил Грейн. — Я-то в отличие от вас буду одет. Не хочу испачкать куртку.

— Так вы мне поможете? — боясь поверить удаче, на всякий случай уточнил травник.

— Уже помогаем, — спокойно ответил Сев. — А вы пока выполняйте свою часть уговора. Расскажите своей гостье все, что она захочет узнать о триединых, устройте ее на ночлег и держите двери запертыми на замок. И учтите — если с нашей принцессой что-нибудь случится, второй хоркс вполне может стать вашим.

Несмотря на миролюбивый тон, оборотень явно не шутил. Травник слегка изменился в лице — и кивнул.

— И кстати, — так же буднично добавил Сев. — Вино не выливайте. Я все еще надеюсь его попробовать.

— Так почему же?..

— Чтобы чутье не отбивать, — с усмешкой ответил оборотень. — Думаете, я не понял, зачем вы нас сюда притащили?..

— Кстати, где ваш кузнец живет? — снова вклинился Хират.

Травник коротко объяснил.

— Оттуда и начнем, — коротко кивнул оборотень.

— Сев, — жалобно пискнула я. — А может, не надо?

Перед глазами живо встала картинка измочаленного медвежьего остова.

— Разве ты не этого хотела? — Сев вопросительно вскинул бровь.

— Я передумала.

— Я тоже. Считай, что у нас произошел обмен мнениями, и мне досталось твое.

— Но…

Однако оборотни уже исчезли за дверью. Соблюдая букву договора, травник тут же подошел и закрыл ее на засов. После чего обернулся ко мне.

— Принцесса? — с интересом переспросил он.

Я пожала плечами, снова опускаясь в кресло.

— Мой отец — Владыка Элдара. Это маленькое королевство.

— Тем не менее, это многое объясняет, — задумчиво заметил травник.

— Например? — буркнула я, больше занятая мыслями о том, что творится сейчас на улице, чем его ответами.

— Ну, например, как вам удалось так долго дурачить Магистериум. И почему вас лично сопровождает представитель даргианского Альфа-клана…

— Кто? — я на мгновение отвлеклась от мрачных раздумий и с удивлением посмотрела на травника. — Чего-чего представитель?

— Ваш сереброволосый друг, — в свою очередь удивился тот. — Он из правящей династии даргов. Разве вы этого не знали?

Травник, если и был удивлен моим неведением, то, правильно оценив выражение моего лица, мудро решил воздержаться от комментариев.

— Подобная окраска шерсти… простите, волосяного покрова членов альфа-клана вызвана наследственными мутациями из-за частых контактов с сильными энергетическими источниками. Надо заметить, эти мутации затронули не только внешний вид даргов, но и их разум.

— Хотите сказать, у него с головой не в порядке? — почти оскорбилась я за Сева.

— Нет-нет, вовсе нет, — травник помолчал, будто тщательно подбирая слова. — Правильнее было бы сказать, что их разум приобрел некоторые… дополнительные возможности.