Забыть резервацию - Алексей Калугин

– Послушай, – окликнул Стинова Хук. – По-моему, мы не там ищем. Похоже, что вариантов в этом секторе нет.

– Тем лучше, – не оборачиваясь, ответил Стинов. – Проверим энергетическую подстанцию и вернемся.

– Мы разве для этого сюда прибыли?

– И для этого тоже.

– Нет, Игорек, этим могла заняться обычная бригада ремонтников, – Хук, забавляясь, прыгнул на ленту движущегося тротуара и тут же снова соскочил на неподвижную часть. – Раз уж я собрался подружиться с вариантами, так подайте мне их сюда!

Стинов свернул в боковой проход, ведущий к энергетической подстанции и, едва не споткнувшись, замер на месте.

– Сколько штук тебе нужно? – тихо спросил он Хука.

– Чего?..

Хук выглянул из-за спины Стинова. С противоположного конца прохода в их сторону неспешно двигались десятка два вариантов.

– Я думаю, для первого контакта вполне достаточно, – сказал он.

Голос его прозвучал более сухо, чем обычно, – при виде вариантов он несколько утратил свой прежний задор.

Приподняв лицевой щиток, Стинов быстро провел ладонью по влажным щекам – после того как шлемы побывали в огне, система фильтров работала из рук вон плохо. Или же у него перехватывало дыхание от страха? Стинов взглянул на Хука, чтобы выяснить, как он реагирует на приближающихся вариантов.

Лицевой щиток шлема Хука был также поднят. На лице его застыло непроницаемое бесстрастное выражение, которое скорее всего не выражало эмоциональное состояние Хука в данный момент, а просто являлось привычной маской. Однако по тому, как напряженно покусывал Хук край нижней губы, можно было догадаться, что чувствует он себя не вполне уверенно. Возможно, причиной являлось то, что, вопреки обыкновению и здравому смыслу, у него не было при себе оружия.

Почувствовав взгляд Стинова, Хук посмотрел на него.

– Признаться, мне все меньше нравится наша затея, – сказал он и изобразил на лице кривую усмешку голодного людоеда.

Почувствовав присутствие людей, варианты прибавили скорости. Расстояние между ними быстро сокращалось. Стинов потому ничего и не ответил на замечание Хука, что ретироваться было поздно. Теперь они, даже если бы и захотели, уже не успевали добежать до лифта. Соревноваться в скорости с вариантами было бесполезно. Оставалось лишь уповать на то, что в чисто теоретических выкладках, послуживших причиной этого, как теперь уже казалось Стинову, абсолютно безответственного и неподготовленного эксперимента на выживание, не крылось никаких принципиальных ошибок.

Отступать было поздно. Стинов максимально расслабился, стараясь сбросить напряжение и раскрыть сознание, освободить его от всех барьеров и стен. Однако, вопреки сознательным усилиям человека, угроза для жизни активировала все системы организма, готовя его к борьбе.

Мысленно Стинов посылал проклятия на свою голову. Он теперь уже не мог понять, откуда вдруг появилась в нем уверенность, заставившая выйти за пределы безопасного сектора без оружия. Да еще и Хука с собой зачем-то потащил!

Расстояние между вариантами и людьми сократилось примерно до сорока метров. Неожиданно из корпуса, расположенного в начале прохода, выбежал человек. Фигура у него была какая-то странная – гибкая и обтекаемая, точно сделанная из упругой резины. А двигался он так, словно только недавно научился ходить – ноги, казалось, вот-вот подломятся.

– Вы что, с ума сошли?! – закричал он, повернувшись в сторону двух замерших на углу людей. – Сюда! Быстрее!

Голос у человека тоже был необычный – громкий, но нечеткий, словно бы перебиваемый шумом электрических помех, и абсолютно невыразительный. Но в тот момент ни Стинов, ни Хук этого не заметили. Окрик незнакомца, ударив по перетянутым нервам, сработал, подобно выстрелу стартового пистолета для замерших на беговой дорожке спринтеров.

Первым сорвался с места Хук. Схватив на бегу Стинова за рукав, он устремился в сторону невесть откуда появившегося в вымершем секторе человека.

Едва не сбив незнакомца с ног, Хук и Стинов влетели в открытую дверь. Следом за ними забежал в помещение и их спаситель. Захлопнув стеклянную дверь, он быстро провел рукой над щитком противопожарной блокировки, и упавшая с потолка стальная плита перекрыла вход в здание.

Если бы варианты имели хоть каплю эмоций, они, наверное, взвыли бы от негодования, упустив добычу из-под самого носа.

Оказавшись за дверью, Хук быстро осмотрелся по сторонам. Они находились в просторном коридоре с несколькими дверями, возле которых стояли простые жесткие кресла для посетителей. Вариантов видно не было.

Только убедившись, что они оказались в безопасности, Хук посмотрел на того, кто привел их сюда. То, что он увидел, заставило его непроизвольно попятиться.

Фигура существа возле двери лишь в общих чертах напоминала человеческую. На нем не было никакой одежды. С ног до головы тело его плотно облегал гладкий, однородный, упругий на вид материал, похожий на недавно вновь вошедший в моду на Земле стреч. Конечности были лишены суставов, а шея то вытягивалась, то вновь проваливалась меж покатых плеч. И, что производило наиболее пугающее впечатление, у странного существа не было лица. Только овальная впадина на месте рта.

Существо не двигалось и никак не выражало своих намерений. Но, вместо того чтобы внушать спокойствие, эта его неподвижность наводила на мысль, что оно непоколебимо уверено в своем превосходстве над людьми, а потому и не торопится.

– Это еще что за черт?! – прошептал Хук, наткнувшись спиной на Стинова.

В голосе его звучал не испуг, а скорее возмущение, как если бы его, не предупредив о чем-то весьма существенном, поставили в чрезвычайно неловкую ситуацию.

Волна мышечных сокращений прошла по телу странного существа и плавно перетекла в левую руку, которая поднялась до уровня плеча.

– Мне непонятно… – произнесло существо своим невыразительным, скрежещущим голосом. – Мне хотелось бы знать…

– А мне хотелось бы знать, кто ты такой, – сделал шаг вперед Хук. В правой руке у него уже был нож. – Призрак электрика, испепеленного сто лет назад высоковольтным разрядом?

– Хук, – негромко окликнул его Стинов. – Это Ом.

– Серьезно? – недоверчиво покосился Хук на напарника. – Ты же говорил, что Ом – это вариант.

– Варианты способны принимать любую форму.

– Вряд ли вы последовали бы за мной, если бы я выглядел, как вариант, – добавил Ом.

– Значит, Ом…

Окинув изучающим взглядом фигуру варианта, которая на глазах приобретала все более четкие очертания человеческого тела, Хук спрятал нож и решительно двинулся вперед.

– Ну, здравствуйте, господин Ом, – сказал он, протягивая ладонь для рукопожатия. – Много о вас слышал от Игоря. Рад наконец-то встретиться лично.

На лице Ома прорезался нос, а на месте глаз появились две небольшие выпуклости. Наклонив голову, вариант непонимающе посмотрел на протянутую человеком руку.

– Это традиционное приветствие, – объяснил Стинов. – Нужно пожать друг другу руки в знак добрых намерений.

– Здравствуй, – медленно произнес Ом и вложил свою плоскую ладонь со сросшимися пальцами в руку Хука.

На ощупь рука варианта была податливой, но упругой.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся человек. – Меня зовут Хук.

– Хук, – повторил следом за ним вариант. – Мне нравится твое имя.

– Насколько я понимаю, Ом, ты завел нас сюда не для того, чтобы убить? – спросил Хук.

– Завел? – В голосе Ома послышались интонации, похожие на удивление. – Вы сами пришли. И меня удивляет то, что у вас нет оружия. Вы не собираетесь никого убивать?

– Ну, мы не все время этим занимаемся, – усмехнулся Хук.

– У меня сложилось противоположное мнение. Мне кажется странным, что люди не рождаются с двумя автоматами вместо рук.

– Это похоже на иронию, – заметил Стинов.

– Не понимаю, о чем идет речь. Я всего лишь поделился своими соображениями.

– Давайте вернемся к реальности, – предложил Хук. – Воду и электричество в секторах, где находятся люди, отключил ты? – спросил он у Ома.

– Да, – ответил тот.

– Позволь спросить, с какой же целью?

– Нужно довершить начатое.

– Что ты имеешь в виду?

– В Сфере не должно быть людей. Их место на Земле.

– Вот в этом я с тобой абсолютно согласен, – Хук вытянул указательный палец, собираясь ткнуть Ома в грудь, но, подумав, не стал этого делать. – Проблема в том, как их вернуть на Землю.

– Я не создавал эту проблему, – ответил Ом.

– Поверь мне, Ом, чаще всего именно так и получается, – заверил варианта Хук. – Одни создают проблемы, а другим приходится их решать.

Стинов видел, что Хук ведет разговор с Омом не только с интересом, но к тому же еще и в нужном направлении, а потому не вмешивался, полагая, что варианту будет полезно пообщаться с новым человеком. Сам он тем временем пытался осторожно, чтобы не вызвать у Ома подозрений, прощупать его настроение. Периферийная область сознания варианта была поглощена беседой с Хуком. Но внутри него шла жестокая борьба. Что именно там происходило, Стинов выяснять не стал, боясь оказаться обнаруженным. А то, что ему удалось различить, можно было сравнить с коконом, сотканным из противоречивых мнений и суждений, готовым вот-вот лопнуть и выпустить на свет то, что зародилось внутри него. Что это будет, на что окажется похожа душа Ома, можно было только гадать.