Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

прощаясь с проглоченной Найвин, но Галанор не почувствовал ничего, в голове крутилась лишь мысль о том, что чем меньше эльфов в отряде, тем труднее будет, и не более… Он с трудом отвел взгляд убитой Лайрой девушки, зная, что ее мертвое, искаженное ужасом лицо будет отныне преследовать его так же, как и лица детей, унесенных морским народом.

– Айлас? – Адамар, потоптавшись по одной из отрубленных голов, подошел к лучнику, но тот даже не заметил: так и стоял, стиснув лук и глядя невидящим взглядом в коридор, из которого недавно донесся взрыв.

Адамар вздохнул и вышел, отпихнув Галанора с Лайрой. Коридор был весь разворочен, стены оплавлены, а посреди этого хаоса – останки тела и сломанный обгоревший лук. Значит, Элион тоже мертв.

Галанор положил Айласу руку на плечо и молча сжал, выражая сочувствие. Двое лучников дружили вот уже три века и годами тренировались для этой миссии.

– Это что за магия? – спросил пораженный Адамар.

Галанор осмотрел блестящие, как стекло, стены.

– Это не магия. Это Маллиат…

Остальные вопросительно обернулись.

– Но почему Маллиат на нас напал? – спросила Лайра. – Он не убил нас на пляже, выходит, принцесса получила приглашение.

– Значит, есть и другие чары. Найдя трупы, маги втихую активировали магическую защиту, поэтому открылись порталы и Маллиат бросился нас разыскивать. Раз мы атаковали магов в открытую, вся школа обратилась против нас.

– Ты нас в западню завел! – зарычал Адамар, всегда готовый обвинять Галанора.

Если бы они не потеряли только что двоих бойцов, Галанор с огромным удовольствием снес бы ему голову. Но, увы, пусть он и не доверял Адамару, умения здоровяка еще могли пригодиться в поисках Тома Древних.

– Идем дальше, – велел Галанор, первым выйдя в раскаленный коридор под защитой заклинания от язычков пламени, бегающих по стенам, и капель лавы с потолка.

Дойдя до Элиона, он замедлил шаг. Вот что принесет новая война. Маги Корканата доказали, что не сдадутся без боя и многих заберут с собой.

* * *

– Ну давай уже! – Гидеон не мог больше пялиться в коридор, охраняя Эбигейл, изучавшую каждый дюйм двери мастера Тибита.

– Вообще-то это не то же самое что ткнуть палочкой в дверь и велеть ей открыться, – огрызнулась Эбигейл.

Нервы у обоих были на пределе: сперва убитые маги, потом огненное дыхание Маллиата… За последний час они несколько раз едва не погибли и теперь вздрагивали от каждого шороха и тени.

Кто-то выкрикнул вдалеке заклинание молнии, послышался хлопок, крики, удары стали о дерево…

Гидеон наложил на коридор ледяные чары: если чужаки сюда дойдут, подбежать быстро, как тот лучник, уже не смогут.

Загрохотали, разбиваясь о магические щиты, огненные шары, зашипели плавящиеся стены. Все ближе и ближе…

– Как ты думаешь, кто они? – спросила Эбигейл, прислушиваясь, не вибрирует ли палочка.

– Не знаю, – Гидеон взял посох поудобнее. – Но они точно обладают магией, иначе не зашли бы так далеко.

– Черная рука? – сосредоточенно предложила Эбигейл.

Гидеон задумался. Конечно, и это возможно: несколько веков назад темные волшебники объединились в загадочный орден. Известно о них было очень мало, зато слухов и легенд о тайных сражениях с Черной рукой ходило много. Кто знает, может, им надоело, что за ними охотятся маги Корканата, и они решили нанести ответный удар?

– Я так не думаю. – Гидеон вздрогнул от очередного взрыва. – Они, кажется, предпочитают оружие, а не магию, и ни палочек, ни посохов у них нет.

– Получилось! – гордо объявила Эбигейл. На темном дубе двери замерцали, проявляясь, светящиеся голубым и зеленым слова.

– Что это? – спросил Гидеон, чувствуя, что ничего у них не получилось.

– Дверь открывается кодовым словом, – убитым голосом отозвалась Эбигейл.

– Что?!

– Я нашла подсказку и велела защитным чарам показать ее. Слушай, – Эбигейл откашлялась. – «Я царь, я базилевс, величайший среди своих братьев, нет никого меня сильней. Мои когти – источник вечной боли, мой взгляд – сама смерть. Если переживешь нашу встречу, я останусь с тобой навечно, но не забывай, кому ты обязан своей силой».

Гидеон принялся перебирать в уме весь Палантинский бестиарий, но не мог вспомнить ни одного чудовища, подходящего под описание. Звук стрел, вонзающихся в плоть, становился все ближе, какой-то учитель вбежал в коридор, крича от боли, и упал. На груди у него догорали остатки мантии.

– «Я базилевс»! Ну конечно! – радостно вскричала Эбигейл и уверенно обернулась к двери. – Василиск.

Светящиеся буквы исчезли, сами собой разошлись железные засовы на двери.

– Ура!

– Внутрь быстрее! – Не теряя времени, Гидеон втолкнул ее в кабинет мастера Тибита и, захлопнув дверь, вновь наложил на нее защитные чары, запечатавшие замок.

Наконец-то у них с Эбигейл появилось время переглянуться… и крепко обняться. Сколько раз за эти десять лет они помогали друг другу, полагались друг на друга, но сегодняшний день… такого им не приходилось переживать еще никогда.

– Книга! – Эбигейл стиснула руки Гидеона и бросила взгляд на витрину в углу комнаты. – Но как нам ее защитить?

– Если мастер Тибит не обманывал, трогать ее нельзя. – Гидеон огляделся в поисках вдохновения. Кажется, Тибит проводил сразу несколько экспериментов одновременно, но каких – было совершенно непонятно.

За дверью раздались голоса. Эбигейл ахнула и зажала рот рукой. Значит, лед чужаков даже не замедлил…

– Что будем делать? – прошептала Эбигейл.

Гидеон вместо ответа продолжал обыскивать комнату, только на этот раз в поисках убежища. Обычно перед лицом опасности его разум начинал работать быстрее… и вот теперь сложил два и два. Он схватил Эбигейл за руку и потащил ее к большому платяному шкафу, стоявшему напротив Тома Древних. Сдернув с крючка мантии и побросав их на дно шкафа, он подтолкнул Эбигейл внутрь, даже не задумываясь, сколько времени понадобится ворам, чтобы открыть дверь.

– Залезай!

Эбигейл послушно залезла в шкаф, держа палочку наготове. Гидеон направил посох на Том Древних.

– Эбори.

Он специально проговорил заклинание вслух, давая ему дополнительную силу и не заботясь, сколько магической энергии на него потратит. Книга, вместе с витриной, немедленно исчезла, сделавшись невидимой.

Довольный, Гидеон велел посоху уменьшиться и тоже залез в шкаф, оставив маленькую щелочку, чтобы наблюдать за происходящим в комнате.

Долго ждать не пришлось. Дверь с грохотом сорвалась с петель и влетела в комнату, брызнуло во все стороны стекло вперемешку с разноцветными жидкостями из колб, рухнули алхимические столы, полетели щепки. Шкаф опасно задрожал, и Эбигейл с Гидеоном оставалось только застыть, прижавшись друг к другу. Почему эти чужаки такие сильные?! Заклинание должно было отразить удар, направить его на атакующих, но как они смогли так легко его снять?

Гидеон неудобно вывернул шею,