Король сусликов - Гоян Николич

Чаз потер глаза и сдул пыль с идеально сохранившегося альбома «Dave Clark Five». Он был еще не распечатан, в пластиковой обертке. Участники группы в белых нарядах улыбались во весь рот, напоминая мороженщиков.

— Мы ненавидели этот магазин, — промолвил Чаз. — Он вонял, будто был весь пропитан рассолом.

ГЛАВА 36

Я проглотил таблетку.

Мне ужасно не хотелось вспоминать о том, что висело на дереве во вьетнамских джунглях, и о событиях того дня, когда мы угодили в засаду, и потому я решил думать о Чазе. Мне стало гораздо лучше.

Меня давно интересовало, как обычно проходит день у моего зубастого друга.

У его императорского величества. Кесаря подземной империи.

Я попытался добиться ответа у самого Чаза, но он раздраженным голосом велел мне не лезть не в свое дело, а потом укусил за ногу.

Тогда я обратился к суслику, который проводил с королем больше времени, чем кто-либо другой. Я имею в виду личного телохранителя Чаза по кличке Топор. Он был неулыбчив и не отличался разговорчивостью.

Топор вечно ходил с мрачным, недоверчивым выражением на морде. На левой задней лапе у него недоставало трех пальцев — результат стычки с машинкой для чистки мячиков в гольф-клубе «Золотое ущелье». Его левый глаз вроде бы шел на поправку, — он пострадал на федеральной автомагистрали № 6, когда Топор пытался проткнуть шину велосипеда, сделанную из углеродного волокна. В результате она взорвалась и повредила грызуну глаз.

Топор превосходил ростом всех сусликов в колонии, за исключением, пожалуй что, Чингиза, исполинского начальника штаба Чаза. У Топора на задней ноге имелась татуировка, изображавшая двух переплетенных змей. Их верхняя часть образовывала силуэт сердца, в который готическими буквами, словно на поздравительной открытке времен Третьего рейха, было вписано слово «МАМА».

Однажды Топор даже побрил голову, чтобы продемонстрировать еще одну татуировку. Оказалось, что от левой брови до основания черепа вытянулся в прыжке оскалившийся хорек. Чаз приказал телохранителю отрастить шерсть обратно, потому что от татуировки детям начали сниться кошмары.

Нет-нет, не думайте, что Топор такое уж жутковатое создание. Он обожал вязать шарфы пестрых расцветок и вообще был неравнодушен к любым видам творчества, так или иначе связанным с текстилем. В частности, именно он придумал, как сусликам заниматься рукоделием при отсутствии больших пальцев. Его еженедельные уроки кройки и шитья пользовались популярностью у представительниц прекрасной половины колонии. Многие дамы считали Топора, несмотря на жутковатое состояние левого глаза, самым завидным женихом в их краях.

Согласитесь, не так уж много татуированных сусликов-мачо спортивного телосложения с лицензией пилота, которые вдобавок могут вышивать крестиком и одновременно с этим стрелять из переносного зенитно-ракетного комплекса «Стингер».

Топор, как и Чаз, обожал смотреть документальные фильмы о мире французской моды, а также кулинарные телепередачи. Чтобы зря время не терять, за просмотром он вместе с его величеством чистил оружие.

Топор повсюду таскал с собой чешский пистолет-пулемет SA-25. В отличие от остальных сусликов, он предпочитал именно его. Надо сказать, что у Чаза в фаворе был «узи», который он использовал для личных нужд, а на боевые вылеты брал калашников, считая, что он хоть и гремит больше, зато надежней. Телохранитель и государь постоянно спорили об эстетической стороне мелкогабаритного огнестрельного оружия. От их дискуссий меня лично клонило в сон, поскольку они часами могли сравнивать эффективную дальность стрельбы и прочие характеристики всевозможных пистолетов и винтовок: где оптический прицел получше, что проще чистить ну и так далее. Скучно до ломоты в зубах!

Топор был совершенно ко мне равнодушен. Лично я считаю, что он не доверял ни единому живому существу на планете, и, на мой взгляд, для должности, которую он занимал, это просто отличная черта характера.

Однако, несмотря на это, мне удалось выудить из него сведения о том, как король сусликов обычно проводит день.

Чаз, совсем как студент, ложится спать около трех часов ночи и спит до полудня. У них с супругой отдельные спальни, поскольку Чаз храпит так громко, что и мертвого из могилы поднимет.

На завтрак Чаз ест всегда одно и то же: чуть смоченные водой побеги пшеницы, семена циннии и хлопья «Чириос», которые он ящиками ворует из гипермаркета.

После завтрака он тратит час на просмотр образовательных видео по «Ютьюбу» и таким образом черпает все свои знания. Однажды я лично видел, как он внимательно смотрел ролик, в котором рассказывалось, как делать филе из окуня. Какой в этом толк, мне непонятно: ведь суслики не рыбачат и рыбу не едят.

— Десять минут можно посмотреть — вреда не будет. Потом, если что, просто забуду, — пояснил Чаз, когда я спросил его, какой толк забивать себе голову бесполезными знаниями.

В том случае, если не нужно отправляться на задание, личный повар подает Чазу обед: тайский салат из зеленого манго. Если после обеда королю сусликов предстоит возглавить набег, он дополнительно съедает несколько протеиновых батончиков.

После обеда он ложится подремать минут на двадцать. Встав с постели, он проводит встречу со своим ближайшим окружением, на которой они обсуждают насущные вопросы. Все присутствующие сидят вокруг большого загадочного камня из черного базальта. Совещания проводятся в особой тайной палате, причем место встречи меняется каждые несколько недель. Заседания традиционно начинаются с анекдота про тук-тук. Вот любимый анекдот Чаза.

«Сын стучится в дверь:

— Тук-тук!

— Кто там? — спрашивает мать.

— Мама, это я.

— Нет, мама — это я».

После этого он хлопает лапой о лапу и говорит:

— Всё, переходим к делу.

Примерно с час его величество зачитывает тщательно подготовленную речь и показывает собравшимся презентации, сделанные в «Пауэрпойнт», переливая из пустого в порожнее, а верные помощники внимательно его слушают. Умаявшись, Чаз ставит в собрании точку либо нескладным лимериком, либо едким замечанием, либо четко выверенным личным оскорблением кого-то из присутствующих. Однако, как правило, он отдает предпочтение какому-нибудь очередному дурацкому анекдоту про тук-тук, вроде:

«— Тук-тук, кто в домике живет?

— Молодой человек, отойдите от гроба».

Вы спросите, каким образом Чаз управляет своей подземной империей? Очень просто. Он повсюду сует свой нос. Он без предупреждения заходит в жилища других сусликов. Заглядывает в классы во время уроков. Однажды без всякого предупреждения он нацепил на себя маску Граучо Маркса и в таком виде заявился на заседание оргкомитета Общества владельцев нор горы Беллиэйк. Все встали, поскольку его величество проделывал это уже не первый раз. Чаз снял с себя маску, нахмурился, развернулся и вышел.

— Я даю им