Аннкорт - Вайолет Грейс

Он был влюблён.

– Вакцина Хейли готова, её антитела использовали для пробников, – рассказывает Орланд по дороге в город. Хьюстон был достаточно далеко, и обычно они ездили в небольшие городишки поближе, как и сейчас.

– Вы вкололи его? – Коди сидит на пассажирском, протирая пистолет.

– В течение двух дней вколем, сначала нужно вывести прошлый препарат, дабы не возникло путаницы.

Коди кивает, оглядывая территорию, на которую они въехали спустя двадцать минут. В этом городке наблюдалась наименьшая активность эльроинов, что было на руку. Эта территория давно находится под присмотром Тагрона, и у Коди на неё были свои планы, о которых он только раздумывает.

Парни вышли из машины и быстрым шагом пошли в сторону обычного магазина. На улице светило солнце, и это было единственное, что их согревало. Изо рта шёл пар, а горло ссадило от вдыхаемого холодного воздуха. Зима слишком близко.

В подобных маленьких городках, где население не превышало восьми тысяч человек, практически не пострадала инфраструктура. В магазинах всё лежало по полочкам и редко можно было увидеть поваленные стеллажи и разбросанные товары. Нескольких эльроинов отсюда Коди лично забирал для лаборатории. Многие люди Тагрона жили здесь, а после катастрофы отец Орланда предложил им поселиться в своём поместье и вместе выживать.

Пройдя мимо стеллажа с газетами и различными журналами, Орланд резко остановился, окликая Сандерса. Коди отвлёкся от собирания консерв в рюкзак, и закатил глаза, всё же подходя к взволнованному другу. Тот сжимал в руках, как новенький, номер местной газеты.

– Смотри, – Орланд протягивает Коди газету, где на главной странице красуется новость об эльроинах и фотография первых добровольцев. – Никого не узнаёшь?

Коди щурится, пытаясь внимательнее рассмотреть лицо каждого, кто изображён на фото. Пятого человека справа он узнаёт сразу.

– Хейли…

Девушка стояла в юбке ниже колена, в простой белой блузке и длинном пиджаке. Хейли улыбалась, а её кудрявые волосы были собраны в незамысловатую причёску. Орланд кивает, открывая статью и начиная читать.

– Новый мир, новые люди… ага-ага…добровольцы…ага… вот!

Коди тут же шикает на него, говоря не кричать. Орланд шёпотом начинает читать:

– Добровольцами стали… Хейли Маннкувер – одна из помощниц главного редактора… ага… удостоилась награды «журналист месяца» ага-а-а…

– Дай сюда, – Коди закатывает глаза и вырывает газету из рук друга, пробегаясь глазами по статье. После того, как Хейли узнала всю правду, она более не заикнулась об этом, предпочитая держать воспоминания при себе.

Коди не настаивал, но ему каждый раз было любопытно узнать о том, как всё произошло. Но знала ли сама девушка о том, что была добровольцем? Вероятнее всего.

Орланд не теряет времени зря, берёт ещё одну такую же газету, кладя её в сумку и уверенными шагами направляясь к стенду с алкоголем. В магазине стоял ужасный запах стухших овощей и продуктов, отчего Коди поморщился, на пару секунд отвлекаясь от газеты. Пожалуй, стоит провести здесь уборку.

Глава 22

В этот раз недалеко от лагеря меня ждала машина. Обычный чёрный пикап, рядом с которым гулял Орланд. Заметив меня, он улыбнулся и открыл пассажирскую дверь. Я выгнула бровь, уверенно идя к водительской двери и сразу запрыгивая в машину. К слову, водительские права я так и не успела получить, однако способности к вождению у меня были от отца, который имел стаж вождения больше двадцати лет. Помнится, в детстве я даже хотела стать гонщицей. Папа лично обучал меня с момента шестнадцатилетия.

Сейчас эти воспоминания не греют, а лишь причиняют боль от осознания того, что родителей теперь нет рядом и всё вовсе не так, как я когда-то хотела. За последние пару недель я вспомнила ещё больше событий из своей жизни, вспомнила родителей… и всё чаще задавалась вопросом о том, живы ли они.

Хотя ответ был до глупого простой.

– Как Коди?

Задавать этот вопрос было также глупо, будто я сама не знаю, как он, если даже на мои сообщения и звонки не отвечает. Орландо снова достаёт из бардачка конфету, предлагая мне. Отказываясь, я выруливаю на дорогу, внимательно смотря по сторонам. У меня было странное предчувствие, поэтому я вдавила педаль газа, ускоряясь.

– В целом нормально, не считая разбитого сердца, – парень с шутливым упрёком смотрит на меня, а я только больше нервничаю.

– Я хотела лишь обсудить ситуацию, а он взорвался, из-за чего я тоже злюсь, – бурчу я, передёргивая плечом. Слышу тяжёлый вздох Орланда и решаю помолчать. Делиться мыслями сейчас уж больно не хотелось.

Всю дорогу меня не покидала тревога, что вот-вот должно что-то случится, однако поездка прошла гладко, и мы доехали достаточно быстро. Выйдя из машины, я сразу наткнулась взглядом на Коди, который встречал нас.

– Привет, – я подхожу ближе, в неуверенности кусая губу. Сандерс кивает, немного улыбаясь.

– Привет, хорошо доехали?

И далее наш разговор прервался, потому что сразу мы направились в лабораторию. Орландо, к моему удивлению, надевает халат и перчатки. Коди наклоняется ко мне, шепча:

– Он лично участвует в создании вакцины, – я поворачиваю голову немного в сторону Коди, сталкиваясь с ним носом всего на секунду. Он быстро отстраняется, неловко покашливая. Мы спускаемся по уже знакомой лестнице, и заходим в помещение. Кажется, будто здесь стало ещё холоднее, чем всегда. Я накидываю сверху свою кофту, кутаясь в неё.

– Итак, – Орланд подходит к уже известному мне эльроину. – Особь женского пола, номер К-13, находится у нас уже более полугода, опыты ранее не увенчались успехом, – чётко произносит парень, включая подсветку в аквариуме. – Но не этот.

Я прикрываю рот рукой, не веря в то, что вижу перед собой. Конечно, это не человек, но у эльроина начали появляться волосы, тело уже не было в таком ужасном состоянии, а кожа выглядела как… кожа. Оставались неизменными пока что глаза и зубы.

– Вакцину Х ей вкололи два дня назад, она стала спокойнее, и внешний вид… преобразился, – Орланд указывает на изменения, слегка улыбаясь. Коди одобрительно кивает, складывая руки в карманы спортивных штанов. Я не верила, что это происходит, внутри будто появилось неведомое до сих пор мне чувство.

Надежда.

Мы осмотрели ещё двоих, кому была вколота вакцина с моими антителами и пришли к выводу, что каждый из эльроинов выздоравливает по-разному. У кого-то это быстрый процесс, а у кого-то медленный. Зависело это от многих факторов: возраст, болезни, пол.

– Идём, – Коди кивает в сторону выхода, и мы